Les chercheurs ont découvert qu'au cours des 120 dernières années, la porosité (ou trous à petite échelle) des coquilles de moules sur la côte Est des États-Unis s'est accrue, probablement en raison du réchauffement des eaux.
Augmentation de la température
Les moules jouent un rôle important et complexe dans leurs écosystèmes respectifs. Ils fonctionnent à la fois comme stabilisateurs environnementaux et comme contributions importantes à la biodiversité marine.
Des chercheurs du Musée américain d'histoire naturelle ont utilisé les essais en laboratoire de recherches antérieures sur la moule bleue (commune) (Mytilus edulis) pour étudier comment le réchauffement et l'acidité des océans affectent la forme et la fonction de ces animaux marins essentiels.
Leanne Melbourne, boursière postdoctorale Kathryn W. Davis dans le programme de maîtrise ès arts en enseignement du Musée et auteur principal de l'étude, a utilisé une ressource historique – la vaste collection de bivalves du Musée datant de la fin des années 1800 – pour suivre les changements environnementaux dans les milieux naturels.
Les experts affirment que les collections des musées sont utiles pour décrire les changements au fil du temps. Les organismes dans les habitats naturels sont lentement exposés à des conditions changeantes, avec plus de temps pour s’adapter et plus d’un facteur de stress.
Melbourne s'est concentrée sur les coquillages collectés entre le début des années 1900 et les années 1960 dans cinq endroits : la baie de Nahant dans le Massachusetts, l'extrémité sud de Cape Cod, la pointe du détroit de Long Island, l'ouest du détroit de Long Island et le port de New York.
Elle a ensuite comparé ces spécimens anciens à des échantillons actuels provenant des mêmes sites, en examinant l'épaisseur des coquilles, la surface et le volume, la densité et la porosité.
L'étude révèle que les coquilles collectées aujourd'hui sont beaucoup plus poreuses que celles collectées dans les années 1960, ainsi que celles collectées sur certains sites au début des années 1900, ce qui implique que l'augmentation de la température a contribué à une porosité accrue.
Depuis 1902, l'Atlantique Nord a connu une augmentation saisonnière de la température allant jusqu'à 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit), mais le réchauffement n'a pas été constant, ce qui peut expliquer certaines des fluctuations de porosité observées dans les spécimens historiques.
L’oscillation nord-atlantique, un phénomène météorologique qui a entraîné des températures de la mer plus basses que prévu dans les années 1960, a également joué un rôle.
« La robustesse des coquilles de moules fait partie intégrante des services écosystémiques fournis par les récifs de moules. Si leurs coquilles sont plus faibles, elles risquent davantage de se briser, entraînant potentiellement la perte de ces organismes cruciaux », a fait remarquer Melbourne.
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Impact du changement climatique
On sait que la porosité réduit l’intégrité structurelle des coquilles de mollusques, les rendant plus faibles et peut-être plus vulnérables aux dommages. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment le changement climatique en particulier pourrait nuire aux populations de moules.
En plus de rendre leurs coquilles plus poreuses, le changement climatique affecte les moules de diverses manières.
Des mers plus chaudes peuvent perturber les modèles de croissance des moules, ce qui donne lieu à des individus plus petits et moins robustes, et la température peut affecter le calendrier des cycles de reproduction, ce qui pourrait entraîner des disparités dans la disponibilité du plancton nécessaire à la survie des larves de moules.
Des températures plus élevées peuvent également favoriser la croissance d’infections et de parasites qui infectent les populations de moules, réduisant ainsi leur état de santé général et leurs taux de survie.
À mesure que la température des océans augmente, l'habitat approprié des moules peut se modifier, obligeant les populations à se déplacer ou à disparaître dans des endroits qui deviennent trop chauds.
Alors que le changement climatique continue de modifier les environnements marins, les scientifiques doivent mener des recherches supplémentaires pour mieux comprendre les effets spécifiques du changement de température sur ces organismes vitaux et concevoir des stratégies pour atténuer les menaces potentielles à leur survie et aux services qu'ils fournissent.
