Des subventions totalisant 7 milliards de dollars sont basées sur une idée du sénateur Bernie Sanders qui vise à purifier l'air et à réduire les factures de services publics.
Pour les personnes qui ont passé leur carrière à essayer d’élargir l’accès à l’énergie solaire sur les toits, l’annonce lundi d’un soutien à un projet d’une valeur de 7 milliards de dollars de la part de l’administration Biden est presque inimaginable par son ampleur et sa portée.
L'argent du programme Solar for All, qui fait partie de la loi sur la réduction de l'inflation, sera versé à 60 bénéficiaires, parmi lesquels des gouvernements d'État et tribaux et des organisations à but non lucratif. Son objectif est d’aider les ménages à faible revenu et autrement défavorisés à bénéficier des avantages financiers et environnementaux de l’énergie solaire.
« C'est une bonne journée », a déclaré Erica Mackie, PDG et co-fondatrice de GRID Alternatives, une organisation à but non lucratif basée à Oakland, en Californie, qui recevra deux subventions totalisant plus de 310 millions de dollars et participe à une troisième subvention de 62,3 millions de dollars.
Ces initiatives solaires sont une convergence de plaidoyer en faveur de l'énergie propre et de la justice environnementale, basées sur l'idée selon laquelle l'énergie solaire aidera les ménages économiquement défavorisés à réduire leurs coûts énergétiques et à réduire l'utilisation de combustibles fossiles. Autrefois marginalisés et faisant partie de programmes souvent confrontés à des difficultés de financement, ces concepts ont désormais atteint le courant dominant.
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«Cela ressemble vraiment à ce moment historique où le gouvernement fédéral dit: 'Nous nous soucions également d'une transition propre et nous nous soucions que tous nos électeurs puissent en bénéficier'», a déclaré Mackie.
GRID Alternatives a débuté en 2004 avec l'installation de deux systèmes solaires et compte aujourd'hui environ 500 employés qui dispensent une formation professionnelle aux installateurs solaires et mettent en place des systèmes solaires pour les ménages à faible revenu éligibles.
Son groupe était bien placé pour être un candidat retenu pour Solar for All car il effectuait déjà le type de travail envisagé dans le programme. Cela comprend des années de travail dans les communautés tribales des États-Unis pour installer l’énergie solaire dans le cadre d’un effort visant à accroître les emplois liés aux énergies propres et à réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
L'Environmental Protection Agency a sélectionné les 60 lauréats de Solar for All parmi un groupe d'environ 150 candidats. Environ 5,5 milliards de dollars seront versés à 49 subventions à des États ou à des organisations au niveau de l'État ; environ 1 milliard de dollars sera alloué à cinq subventions couvrant plusieurs États ; et environ 500 millions de dollars seront versés à six subventions destinées aux gouvernements tribaux ou aux organisations qui servent les communautés tribales.
Les subventions les plus importantes s'élèvent chacune à environ 250 millions de dollars, accordées à trois États (Californie, Texas et New York) et à deux candidats, dont GRID Alternatives, dont les travaux couvrent plusieurs États. Les plus petites subventions se situent entre 25 et 30 millions de dollars, dont environ 25 millions de dollars pour un partenariat entre la tribu Hopi et l'Université d'État de l'Arizona visant à déployer des panneaux solaires sur les toits de la réserve Hopi.
Les programmes varient selon le lieu et en fonction des variations de ce que les candidats proposent, mais un élément commun est que tous utilisent l'énergie solaire pour aider à réduire les dépenses des ménages et à améliorer la qualité de l'air.
Consultez la liste complète des bénéficiaires de subventions et les descriptions de leurs programmes.
« Les coûts énergétiques sont parmi les coûts les plus importants à budgétiser pour les familles, en particulier les familles pauvres et à revenus moyens », a déclaré le président Joe Biden lors d'un événement du Jour de la Terre lundi au parc forestier Prince William à Triangle, en Virginie. « En fait, les familles à faible revenu peuvent consacrer jusqu’à 30 % de leur salaire à leurs factures d’énergie. C'est scandaleux.
Un système solaire sur toit de 5 kilowatts, ce qui est plutôt petit, coûte entre 10 000 et 18 000 dollars avant les crédits d'impôt. Même avec le leasing solaire et d’autres options de financement, les coûts restent trop élevés pour de nombreux ménages.
Biden a déclaré que Solar for All conduirait à l'installation d'environ 900 000 systèmes solaires, ce qui permettra d'économiser environ 400 dollars par an sur la facture d'énergie. Les économies, au fil du temps, dépasseraient le coût du programme.
L'idée de Solar for All faisait initialement partie d'un projet de loi parrainé par le sénateur Bernie Sanders, I-Vt.. Les dirigeants du Sénat ont ensuite intégré le projet de loi dans la Inflation Reduction Act, la loi fédérale historique sur le climat et les énergies propres signée en août 2022. Vermont recevra 62,5 millions de dollars de Solar for All.
« C'est une victoire pour l'environnement, une victoire pour les consommateurs et une victoire pour l'économie », a déclaré Sanders dans un communiqué.
Combler les fissures avec des dollars fédéraux
Dans tout le pays, les subventions représentent une augmentation monumentale du niveau de financement pour l’installation de l’énergie solaire. Des programmes existent dans des États comme la Californie, le Colorado, le Massachusetts, le Minnesota, New York et l'Oregon, mais même les initiatives les plus importantes sont modestes par rapport à ce qui peut être réalisé avec les nouvelles subventions.
John Delurey, directeur adjoint du programme du groupe de défense Vote Solar, a déclaré que l'annonce de la subvention était un moment exaltant.
«C'est le plus grand engagement que nous ayons jamais vu», a-t-il déclaré. « Sept milliards de dollars ne permettront pas d'installer de l'énergie solaire dans chaque maison, mais c'est un début. »
Il a déclaré que les effets seraient substantiels dans le Midwest, la région où il supervise le travail de Vote Solar. À titre d'exemple, il a expliqué comment la subvention fédérale Solar for All contribuera à étendre un programme existant dans l'Illinois, également appelé Solar for All. Le programme de l'Illinois a parfois souffert d'un manque de financement.
« Toutes les fissures dans les fondations d'Illinois Solar for All vont être comblées par des dollars fédéraux », a-t-il déclaré.
Le New Hampshire recevra 43,5 millions de dollars à dépenser sur cinq ans. C’est bien plus que les quelque 2 millions de dollars par an dont dispose actuellement l’État dans un fonds qui peut être utilisé pour l’énergie solaire à faible revenu.
« Ce qui est le plus intéressant, c'est qu'il cible les entités au service des personnes à faible revenu », a déclaré Sam Evans-Brown, directeur exécutif de Clean Energy NH, un groupe de défense. « Cela dynamise les programmes qui font déjà du bon travail. »
Son groupe ne reçoit pas d'argent, mais il travaille avec des entreprises qui effectueront probablement des travaux liés à la subvention.
« Je me sens tellement bien », a déclaré Evans-Brown.
