Au Texas, une personne a récemment été testée positive à la grippe aviaire. Le virus s’est déjà propagé à un certain nombre d’espèces de mammifères depuis son apparition.
Lundi, les autorités sanitaires du Texas ont confirmé qu'un individu ayant été « directement exposé à des bovins laitiers » avait contracté la grippe aviaire, ce qui constitue le deuxième cas humain signalé de virus H5N1 dans l'histoire des États-Unis.
Jusqu’à présent, la personne n’a présenté qu’une inflammation oculaire et le CDC affirme que le risque pour le public reste faible. Cependant, cette souche hautement pathogène de la grippe aviaire inquiète les scientifiques pour diverses raisons.
Le H5N1 a été détecté pour la première fois en 1996, mais l’épidémie hautement pathogène actuelle est apparue en 2020 en Europe. Depuis lors, le virus s’est propagé à travers le monde, se manifestant particulièrement lors des migrations d’oiseaux à l’automne et au printemps. Au 27 mars, le virus avait infecté plus de 82 millions d'oiseaux d'élevage aux États-Unis. Dans l'ensemble, il s'agit de l'épidémie de grippe aviaire la plus grave de l'histoire du pays.
Bien que le virus soit adapté pour infecter les oiseaux le plus efficacement possible, il peut muter et se propager à d’autres espèces, notamment aux mammifères. Les scientifiques tentent encore de comprendre les facteurs qui rendent cette épidémie si grave et comment la contenir, mais des recherches récentes montrent que le changement climatique et la destruction de l'environnement pourraient contribuer à la propagation de la grippe aviaire et de diverses autres maladies d'origine animale.
Maladies agricoles : Au cours des dernières années, la grippe aviaire a dévasté l’industrie avicole, entraînant une perte de revenus estimée à au moins 1 milliard de dollars pour les agriculteurs (vous en ressentirez peut-être l’impact avec la flambée des prix des œufs dans les supermarchés). Généralement, lorsque la grippe aviaire est détectée dans un élevage de poulets, tout le troupeau est euthanasié, une pratique que les militants et de nombreux scientifiques considèrent comme inhumaine, écrit Marina Bolotnikova pour Vox.
Le 25 mars, le ministère américain de l'Agriculture a confirmé la présence de la grippe aviaire chez les vaches laitières au Texas et au Kansas, puis au Nouveau-Mexique. C’est la première fois que des vaches infectées par le virus sont détectées, ce qui déconcerte les scientifiques et attise la peur dans l’industrie bovine.
« Le fait qu'ils soient sensibles – le virus peut se répliquer, peut les rendre malades – c'est quelque chose que je n'aurais pas prédit », a déclaré au New York Times Richard Webby, virologue de la grippe à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.
Les responsables affirment que les consommateurs ne devraient pas s'inquiéter des approvisionnements commerciaux en lait, mais recommandent aux travailleurs des fermes laitières et bovines de mettre en pratique des mesures de biosécurité telles que le port d'équipements de protection. Mais la Commission de santé animale du Texas a noté que la maladie entraîne une diminution de la production laitière viable, ce qui pourrait entraîner des pertes dans l'industrie laitière, rapporte le Texas Tribune.
Catastrophe faunique : En dehors de la ferme, la grippe aviaire s'est propagée dans le règne animal. Depuis son apparition, le H5N1 a été identifié chez diverses espèces, notamment le vison, les dauphins, les grizzlis, les renards et un ours polaire.
Cela a été particulièrement dévastateur pour les mammifères marins ; En Argentine, la grippe aviaire a tué 17 400 bébés éléphants de mer du sud, soit environ 96 % de tous les jeunes nés en 2023, selon les chercheurs.
« Nous avons trouvé le silence et un nombre massif de carcasses », a déclaré à National Geographic Marcela Uhart, vétérinaire de la faune sauvage à l'Université de Californie à Davis. «De tous âges, nouveaux et anciens, entassés sur la plage là où auraient dû vivre des animaux heureux.»
Bien que les scientifiques aient réussi à vacciner une petite population de condors de Californie contre le H5N1, il n'existe actuellement pratiquement aucune stratégie pour atténuer la propagation de la grippe aviaire chez les animaux sauvages.
Le volet Climat : Il y a quelques semaines, j'ai écrit sur les différentes façons dont le changement climatique perturbe les saisons et comment cela peut perturber les migrations animales. Il s'avère que pour les oiseaux, ces migrations changeantes peuvent contribuer à la gravité et à la propagation de la grippe aviaire, selon le CDC et des recherches récentes.
Par exemple, le changement climatique déplace l’aire de répartition de certains oiseaux vers les pôles en hiver, et les migrations printanières se produisent plus tôt en raison du réchauffement des températures. Cela peut augmenter les risques de ce qu’on appelle un « réassortiment de virus », ou échange de matériel génétique viral, si l’espèce interagit avec des populations d’oiseaux ou avec différentes espèces avec lesquelles elles se chevauchaient rarement auparavant.
Les scientifiques étudient encore le lien entre le changement climatique et la grippe aviaire. Mais il est clair que la souche hautement pathogène H5N1 « s'est déplacée hors des limites de ses saisons typiques », a écrit Zoya Teirstein pour Grist l'année dernière.
« Comment se fait-il que ce virus apparaisse au milieu de l'été dans la mer Méditerranée ou lorsqu'il fait moins 20 ou 30 degrés dans une ferme commerciale au Canada ? Il y a près de 80 pays dans le monde avec ce problème, nous n'avons jamais vu cela auparavant », a déclaré à Grist Jean-Pierre Vaillancourt, professeur au département des sciences cliniques de l'Université de Montréal au Canada. « C'est pourquoi nous étudions sérieusement le changement climatique. »
De plus en plus de recherches révèlent que le changement climatique alimente la propagation de toutes sortes de maladies zoonotiques, notamment le virus du Nil occidental et le paludisme. De plus, les humains empiètent de plus en plus sur les habitats des animaux sauvages à travers la déforestation et le développement, ce qui pourrait nous exposer aux maladies dont ces espèces sont porteuses.
Arrêter la propagation : En mars dernier, dans un article paru dans Foreign Affairs, l'épidémiologiste Caitlin Rivers a détaillé toutes les façons dont les États-Unis pourraient se préparer à une intense épidémie de grippe aviaire, depuis le réapprovisionnement en fournitures médicales jusqu'à l'intensification de la production de vaccins. Hier, elle a tweeté que la pièce est « toujours d’actualité » aujourd’hui.
D'autres experts en santé publique ont fait écho à l'appel à l'action de Rivers, soulignant l'importance d'une surveillance précoce des maladies pour arrêter les épidémies avant même qu'elles ne commencent. Dans le domaine technologique, les premières expériences suggèrent que l'édition génétique chez les poulets peut protéger les élevages de volailles contre les épidémies de grippe, rapporte Wired.
Plus d’actualités climatiques
Ces dernières années, le gouvernement américain a intensifié ses efforts pour relancer l’industrie nucléaire en difficulté, le dernier en date étant un prêt de 1,5 milliard de dollars pour redémarrer une centrale nucléaire déclassée dans le Michigan, annoncé mercredi par l’administration Biden. L'argent permettra au fabricant Holtec International de moderniser l'usine et de la faire fonctionner au moins jusqu'en 2051, rapporte le Times.
Certains experts affirment que l’énergie nucléaire pourrait aider à répondre à la demande astronomique d’électricité aux États-Unis sans générer d’émissions excessives.
« L'énergie nucléaire est notre plus grande source d'électricité sans carbone, soutenant directement 100 000 emplois à travers le pays et des centaines de milliers d'autres indirectement », a déclaré mercredi Jennifer M. Granholm, secrétaire à l'énergie de Biden, dans un communiqué.
Pendant ce temps, les autorités enquêtent sur les impacts environnementaux de l'effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore, rapportent Royale Bonds et Rona Kobell pour la bannière de Baltimore.
De grandes quantités d'acier et de béton sont tombées dans la rivière Patapsco lors de l'effondrement, et le navire qui s'est écrasé sur le pont contenait 1,5 million de gallons de carburant et d'huile lubrifiante, ce qui pourrait affecter les populations de poissons et d'oiseaux en cas de fuite trop importante dans l'eau, selon les experts. .
Dernières nouvelles, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) annoncé aujourd'hui qu'une baleine noire de l'Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition, a été repéré dans les eaux au large de la Virginie, marquant le quatrième décès documenté en 2024. La femelle avait au moins 35 ans et avait donné naissance à un veau plus tôt cette année, qui ne devrait pas survivre seul. Des scientifiques de l'Université de Caroline du Nord à Wilmington mènent actuellement une autopsie pour déterminer la cause du décès de la baleine.
« La situation des baleines noires jusqu'à présent en 2024 met en évidence le fait qu'il reste encore beaucoup à faire pour empêcher l'extinction de cette espèce », a déclaré Amy Knowlton, scientifique principale au Centre Anderson Cabot pour la vie océanique de l'Aquarium de la Nouvelle-Angleterre, qui a aidé à identifier la baleine, a déclaré dans un communiqué. « Il est frustrant que les solutions susceptibles de répondre à ces menaces ne soient pas mises en œuvre plus immédiatement. »
J'ai écrit à plusieurs reprises sur les principales menaces auxquelles sont confrontées les baleines noires de l'Atlantique Nord (emmêlements et collisions avec des navires) et sur les moyens par lesquels les gouvernements peuvent contribuer à les atténuer.
