La Grande Barrière de Corail en Australie connaît un autre blanchissement catastrophique des coraux en raison des températures élevées des océans provoquées par la crise climatique mondiale et exacerbées par El Niño.
Le pire événement de blanchiment
La Grande Barrière de Corail, souvent considérée comme le plus grand système corallien du monde, est une étendue de 2 300 kilomètres (1 400 milles) de coraux tropicaux qui abrite une incroyable variété d'animaux sauvages.
Cependant, des phénomènes de blanchissement majeurs et répétés ont menacé de priver l'attraction touristique de son enchantement, transformant les bancs de coraux autrefois vibrants en un blanc maladif.
Le blanchiment se produit lorsqu'un corail stressé éjecte les algues de ses tissus, le privant de sa subsistance. Si la température de l’eau reste supérieure à la moyenne pendant une période prolongée, le corail mourra de faim, exposant son squelette carboné et devenant blanc.
Les scientifiques pensent que les coraux peuvent se rétablir si les températures des océans se stabilisent.
C'est la cinquième fois en huit ans que des dégâts importants sont découverts sur le site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Jusqu’en 2016, seuls deux cas de blanchissement massif avaient été enregistrés, et les scientifiques estiment qu’une action climatique immédiate est nécessaire pour que le récif survive.
Une évaluation aérienne de 320 récifs s'étendant de la pointe australienne jusqu'à la ville de Bundaberg a révélé que la majorité d'entre eux blanchissent à la suite d'un été de températures élevées de l'eau.
L'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail a déclaré que des évaluations dans l'eau sont déjà en cours pour établir la gravité et la profondeur des dégâts, qui devraient varier considérablement à travers le récif.
Le scientifique en chef de l'organisme, Roger Beeden, a déclaré que le blanchissement dans la zone sud était le pire depuis plus de 20 ans et pourrait devenir « sans précédent ».
« Il est trop tôt pour dire quelles seront les conséquences de cet événement. Si les conditions se refroidissent, nous pourrions voir une grande partie de ce qui a été blanchi récupérer », a-t-il ajouté.
Un blanchissement massif sévère sur la Grande Barrière de Corail avait déjà été enregistré en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 et 2022.
Lire aussi : Blanchiment des coraux : les récifs adaptés aux eaux chaudes sont tout aussi menacés par le changement climatique
Un énorme réveil
L'Australian Marine Conservation Society (AMCS) a déclaré que l'administration du Premier ministre Anthony Albanese doit réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et cesser d'autoriser de nouveaux projets de combustibles fossiles.
« C'est dévastateur. C'est un énorme signal d'alarme pour l'Australie et la communauté mondiale : nous devons faire beaucoup plus pour lutter contre le changement climatique, qui provoque les vagues de chaleur marines qui conduisent au blanchissement des coraux », a déclaré le responsable de la campagne AMCS sur la Grande Barrière de Corail. Dr Lissa Schindler.
La ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek, a décrit le changement climatique comme « la plus grande menace pour les récifs coralliens du monde entier » et a déclaré que son administration avait augmenté le financement pour la conservation des récifs et mis en œuvre des objectifs plus stricts de réduction des émissions.
Le gouvernement australien est sous pression pour démontrer qu'il en fait suffisamment pour protéger le récif.
Il a alloué un milliard de dollars australiens (660 millions de dollars) sur dix ans pour financer de nouvelles technologies d’adaptation au climat, des projets sur la qualité de l’eau et la protection des espèces vitales des récifs.
Bien que cet investissement supplémentaire ait été bien accueilli, les experts mondiaux du climat, entre autres, ont critiqué le gouvernement pour ne pas avoir fait davantage pour éloigner l'Australie des combustibles fossiles et réduire les émissions afin de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C, un seuil clé pour les récifs coralliens. .
