Après que la majorité conservatrice de la Haute Cour a jugé la semaine dernière qu’il était inconstitutionnel de prendre en compte la race dans les admissions à l’université, certains experts affirment que des programmes comme Justice40 pourraient faire face à des contestations judiciaires.
Une décision historique de la Cour suprême de mettre fin à l’utilisation de l’action positive fondée sur la race dans les admissions à l’université pourrait entraver les efforts fédéraux visant à réduire les disparités économiques, environnementales et sanitaires persistantes du pays, l’une des principales priorités politiques du président Joe Biden.
Biden a promis lors de sa première prise de fonction de faire progresser la justice environnementale grâce à une approche « pangouvernementale ». Les démocrates ont également consacré quelque 60 milliards de dollars à des projets de justice environnementale dans leur loi phare sur le climat, la loi sur la réduction de l’inflation.
Mais certains juristes avertissent maintenant que l’administration pourrait avoir plus de mal à mener à bien ces efforts après la décision de la Haute Cour la semaine dernière de mettre fin à l’action positive. Plus précisément, la Cour suprême a statué 6-3 que les politiques d’admission du Harvard College et de l’Université de Caroline du Nord étaient inconstitutionnelles parce qu’elles tenaient compte de la race des candidats. Connue plus communément sous le nom d’action positive, la pratique consistant à donner un avantage aux étudiants potentiels de certaines races vise à inverser des décennies de discrimination raciale dans l’enseignement supérieur, affirment les partisans.
C’est parmi plusieurs décisions sans précédent rendues par la supermajorité conservatrice de la Haute Cour ces dernières années qui non seulement jettent une clé dans l’agenda du président Biden, mais sont susceptibles d’avoir des ramifications généralisées pour les générations à venir.
« Cela ne signifie pas que les efforts de justice environnementale conscients de la race sont voués à l’échec, mais le tribunal a clairement indiqué que le test d’examen strict a des dents très pointues », a déclaré Emily Hammond, professeure et vice-recteur aux affaires du corps professoral à la faculté de droit de l’Université George Washington. dit E&E News. « Les gouvernements fédéral, étatiques et locaux devront élaborer étroitement leurs politiques de justice environnementale pour répondre à cette norme. »
En d’autres termes, les agences fédérales pourraient avoir moins de marge de manœuvre lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre les décrets exécutifs de Biden, y compris ceux visant à faire progresser la justice environnementale, a déclaré Sam Sankar, vice-président principal des programmes chez Earthjustice, l’une des plus anciennes organisations de droit de l’environnement du pays.
En mai, la Cour suprême a décidé de limiter considérablement le pouvoir de l’EPA de réglementer les voies navigables et les zones humides en vertu de la Clean Water Act. La Haute Cour a également décidé l’année dernière de limiter la capacité de l’agence fédérale à réglementer les émissions des centrales électriques en vertu de la Clean Air Act.
« Chaque jour, la Cour suprême bouleverse les précédents d’une manière qui a un effet dissuasif sur ces agences, et ils craignent que les réglementations qu’ils ont déjà dans les livres ne soient peut-être remises en question en raison d’une approche radicalement nouvelle de la cour », Sankar me l’a dit. « Les agences craignent de passer des années à élaborer des réglementations que ces juges de droite vont simplement rejeter dès qu’ils se présenteront à la Cour suprême. »
Andrew Mergen, ancien avocat en chef de l’appel environnemental du ministère de la Justice et directeur de l’Emmett Environmental Law and Policy Clinic de la Harvard Law School, a déclaré dans une interview que la décision d’action positive de la semaine dernière « a le potentiel de compliquer » la mise en œuvre par Biden de l’initiative Justice40 en partie en encourageant davantage de poursuites judiciaires de la part d’États dirigés par les républicains qui ont contesté avec enthousiasme une grande partie de l’agenda du président.
Justice40 ordonne aux agences fédérales de fournir 40 % des « avantages globaux » de leurs investissements environnementaux et énergétiques aux communautés défavorisées. Et les défenseurs de la justice environnementale disent que la fourniture est primordiale pour l’objectif de Biden d’améliorer la qualité de l’air et de l’eau pour les communautés de couleur qui vivent de manière disproportionnée à proximité du développement industriel. Selon la Maison Blanche, plus de 29 milliards de dollars répartis dans 19 agences fédérales ont déjà été filtrés par ce programme, bien que les États joueront un rôle central dans la manière dont cet argent sera distribué.
L’administration Biden a déjà choisi de revenir sur certaines de ses promesses de remédier aux inégalités de la nation, en grande partie pour éviter les contestations judiciaires des États rouges. L’année dernière, l’administration a explicitement exclu la race des paramètres d’un outil de dépistage clé destiné à aider les agences fédérales à identifier les quartiers à signaler pour la priorité de financement dans le cadre du programme Justice40, au grand dam de la communauté de la justice environnementale. Ce printemps, les responsables fédéraux des transports ont retiré les directives qui ordonnaient aux États de tenir compte du changement climatique et de l’équité lorsqu’ils dépensaient de l’argent pour les infrastructures fédérales. Et la semaine dernière, l’EPA a décidé de clore trois plaintes très médiatisées en matière de droits civiques et a mis fin à l’enquête fédérale visant à déterminer si l’État de Louisiane n’avait pas réussi à protéger les communautés à prédominance noire de décennies de pollution atmosphérique toxique dans une étendue de quartiers industriels que les habitants appellent « le cancer ». ruelle. »
« Cela encouragera sans aucun doute les gens de droite à relever ces défis », m’a dit Mergen. « Les communautés EJ craignent à juste titre que cette décision ait un effet dissuasif et crée trop de prudence dans l’administration. »
Mais Mergen a également déclaré que les gens ne devraient pas trop lire dans le cas de l’action positive et a noté que la Cour suprême a décidé fin juin de rejeter une contestation de la loi sur l’immigration de Biden de deux États républicains. « Je pense que c’est un revers, mais je pense qu’il y a quelques choses que nous devrions garder à l’esprit », a-t-il déclaré. « La première est que cette administration a un engagement envers (la justice environnementale) comme aucun autre dans l’histoire. Et deuxièmement, je pense qu’il y a des signes que la Cour suprême est peut-être un peu fatiguée de ce litige motivé par l’idéologie.
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