Une coalition d'organismes à but non lucratif et gouvernementaux a trouvé des moyens de protéger et d'augmenter la population américaine d'huîtres.
Quinze ans d'efforts de conservation coordonnés ont produit une reprise importante dans la population américaine de l'huîtres américaines, un oiseau avec un billet rouge vif distinctif qui se reproduise et se perturbe sur les plages et les marais côtiers, à un moment où la plupart des oiseaux de rivage diminuent.
La campagne de récupération américaine d'huîtres, une coalition d'environ 40 organismes sans but lucratif privés de conservation et d'organismes gouvernementaux aux États-Unis, a signalé une augmentation de 45% du nombre d'huîtres de 2008 à 2023, portant la population totale à environ 14 735 oiseaux.
Avant la campagne, les numéros d'huîtres diminuaient au milieu du développement commercial des plages de l'Atlantique et du Golfe et, en tant que zones de nidification, ont été perturbées par la circulation automobile et, dans certains cas, les chiens errant en laisse.
Le gain reflète un effort réussi pour restreindre l'accès du public à certaines plages et marais à l'époque de reproduction et pour convaincre les gardiens de plage de respecter l'habitat des oiseaux. Les chiffres de l'oiseau sont comptés en partie par des observateurs entraînés survain les troupeaux d'hivernage dans un plan léger, prenant des photos et comptant physiquement les oiseaux. Ces estimations sont vérifiées par rapport aux dénombrements faits par les membres de la campagne qui observent les oiseaux sur le sol ou dans les bateaux.
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La campagne est désormais considérée comme un modèle pour la protection d'autres espèces d'oiseaux de rivage qui diminuent en nombre telles que le Whimbrel, un oiseau de rivage à long-bec qui vit dans les plages et les boues, et le tour de tour bruyant, un petit oiseau de rivage avec un dos de couleur châtaignier.
«Ce programme est vraiment un succès frappant en conservation», a déclaré Lindsay Addison, biologiste côtier chez Audubon North Carolina, partenaire de la coalition. «Il est incroyablement difficile de renverser la vapeur d'une espèce, en particulier une qui n'est pas l'espèce la plus rapide. Ils ne commencent pas à se reproduire tout de suite; ils ne produisent pas une douzaine de jeunes. C'est une grande histoire car cela montre que nous pouvons faire une différence.»
Mais la récupération de l'huîtres pourrait encore être ralentie par les effets du changement climatique tels que l'élévation du niveau de la mer qui inonde les plages et les marais et la fréquence croissante et la férocité des tempêtes.
« La plus grande préoccupation en ce moment est la perte d'habitat », a déclaré Shiloh Schulte, scientifique senior des oiseaux de rivage chez Manomet Conservation Sciences, un organisme sans but lucratif basé au Massachusetts qui mène la campagne. «Les huîtres nichent sur les plages et dans les marais salants à quelques mètres de la marque à marée haute. Ainsi, à mesure que les mers augmentent, les tempêtes aggravent et que l'érosion côtière empire, beaucoup de ces sites sur lesquels ils comptent pour la nidification et le percher commencent à disparaître. C'est une préoccupation majeure. De plus, il y a une concurrence accrue de la part des humains pour ces mêmes régions telles que la Virginie côtière, le New Jersey et la Louisiane. Nous considérons cela comme une menace existentielle pour tout le travail que nous avons fait pour récupérer l'espèce. »
L'incertitude actuelle sur le financement des partenaires fédéraux tels que le US Fish and Wildlife Service et le National Park Service, tous deux participants clés de la campagne, pourraient également limiter la capacité du groupe de conservation à soutenir les gains récents – ou pour partager sa méthode éprouvée pour protéger d'autres espèces.
« Nos partenaires fédéraux sont désormais sous le choc des fermetures de parcs, des réductions de la main-d'œuvre, les refuges ne sont pas dotés de personnel de manière appropriée », a déclaré Schulte. «Cela va certainement affecter notre capacité à gérer cela.»
Schulte a prédit que les efforts de protection survivront en raison du grand nombre de partenaires non fédéraux impliqués. Mais il a averti que l'efficacité de la campagne pourrait être réduite parce que certaines organisations étatiques et privées s'appuient en partie sur les fonds fédéraux, a-t-il déclaré.
La campagne a atteint une augmentation de 20% du nombre d'huîtres d'ici son anniversaire en 10 ans en 2018. Cela n'a pas atteint une augmentation prévue de 30%, mais le groupe, au cours des cinq prochaines années, a enregistré une reprise notable.
Pourtant, l'expérience d'huîtres est rare.
De 1980 à 2019, 26 sur 28 autres espèces d'oiseaux de rivage américains ont diminué, selon une étude publiée par la revue Ornithological Applications. Plus de la moitié de l'espèce a perdu plus de la moitié de leurs populations et la plupart des baisses s'accélèrent. L'espèce – y compris le bécasseau à poitrine de buff et le plafonnier – ont maintenant des populations qui dépassent les critères d'une liste des «espèces menacées» en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, a indiqué l'étude.
Les oiseaux de rivage et les oiseaux en général sont des représentants particulièrement visibles d'une perte de biodiversité plus large, que l'étude a décrit comme un «problème méchant, avec des causes complexes et interdépendantes, et des solutions nécessitant un équilibre entre intérêts concurrents».
La campagne Oystercatcher a des partenaires dans chaque État de la côte atlantique, y compris le Massachusetts, où il s'engage avec cinq organismes à but non lucratif privés et agences gouvernementales pour éduquer le public, limiter les perturbations des personnes ou la circulation pendant les temps de reproduction dans les habitats des oiseaux, contrôler les espèces invasives et tirer des prédateurs tels que les coyotes. Dans le Connecticut, la campagne travaille avec la société Audubon de l'État sur Long Island Sound. Dans le New Jersey, le programme se joint à trois partenaires locaux dans les refuges de la faune.
La clé du succès de la campagne a été sa capacité à persuader le public de s'éloigner des zones de nidification au printemps et en été.
Les utilisateurs de la plage ont bien répondu lorsqu'ils sont informés du risque pour les oiseaux, a déclaré Schulte, et de nombreux propriétaires de chiens empêchent leurs animaux de compagnie de l'habitat délicat. La plupart des conducteurs semblent avoir accepté qu'ils seront exclus de certains domaines de la plage à certains moments de l'année, a-t-il déclaré.
« Il y a des gens qui ne souhaiteraient aucune restriction et ne se soucient pas particulièrement des oiseaux, mais comme la politique a été promulguée de manière cohérente au cours des 10 dernières années, les gens s'y habituent. Ensuite, c'est beaucoup moins un problème controversé », a-t-il déclaré.
Lorsque cela est possible, les travailleurs de terrain attachent les émetteurs aux poussins d'huîtres afin de suivre leur survie ou, dans certains cas, leur décès après être renversé par des véhicules. Mais les militants reconnaissent que les gens veulent profiter de leurs retraites côtières et ils ont trouvé des moyens d'encourager une coopération amicale.
« Il est important de ne pas être draconien et de chercher à éliminer complètement l'activité, juste pendant la période où les oiseaux nichent », a déclaré Schulte. «Nous essayons de le faire d'une manière qui a le moins d'impact sur les humains mais le meilleur résultat pour les oiseaux. Il s'agit moins de l'application et plus de l'engagement. C'est toujours l'objectif: développer la base des supporters pour la faune.»
Addison d'Audubon Caroline du Nord a déclaré que la campagne pour limiter l'accès à la plage, pour la plupart, était logique pour les amateurs de plage.
« La grande majorité des gens l'acceptent sans problème. Certains d'entre eux crieront même les gens qui ne le font pas. C'est à ce moment-là que vous pouvez dire si vous avez réussi », a-t-elle déclaré. « Le groupe d'utilisateurs dit: » Nous aimons qu'il y a des oiseaux ici, et nous ne voulons pas que vous fassiez quoi que ce soit qui metterait cela. « »
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