La proposition aurait permis la construction de nouveaux lotissements avec stockage solaire et énergétique.
La semaine dernière, les régulateurs des services publics de Californie ont rejeté la demande d’une entreprise solaire domestique de créer des «micro-services publics» dans l’État, ce qui lui aurait permis d’alimenter de petites communautés nouvellement construites avec du solaire et du stockage d’énergie et de fournir de l’électricité avec de nouvelles lignes électriques.
Cette décision est une victoire pour les grands services publics d’électricité de Californie, dont le monopole traditionnel est contesté par les entreprises et les organisations à but non lucratif offrant aux clients de nouvelles façons d’acheter de l’électricité. Les agrégateurs de choix communautaires, des entités locales à but non lucratif qui achètent de l’électricité et la livrent via des lignes de services publics, ont éloigné plus de 11 millions de clients des services publics californiens au cours des deux dernières décennies.
L’État abrite également plus de 1,6 million de maisons équipées de panneaux solaires sur le toit. Alors que les projets solaires sur les toits et l’électricité fournie par les agrégateurs de choix communautaires exigent toujours que les clients utilisent quotidiennement le réseau électrique, le concept de micro-utilitaire aurait permis à Sunnova Energy, basée au Texas, de construire des micro-réseaux communautaires capables de produire et de transmettre de l’électricité sans le soutien. du grand réseau électrique (bien que les communautés desservies puissent toujours s’y connecter).
« Cela pourrait offrir un autre choix, un choix compétitif sur le marché de l’énergie durable au sein de l’État, et c’est une priorité majeure », a déclaré Adam Miller, vice-président des micro-réseaux de Sunnova, en février. Un juge réglementaire de l’État a recommandé de rejeter la proposition ce mois-là, une décision préliminaire qui nécessitait toujours un vote de la commission des services publics de l’État.
Après la décision finale de candidature la semaine dernière, Meghan Nutting, vice-présidente exécutive des affaires gouvernementales et réglementaires de la société, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que le rejet « est une occasion manquée d’avancer ». [California’s] des objectifs agressifs en matière de logement et d’énergie propre à un moment où l’État est en crise.
La Californie a pour objectif à l’échelle de l’État de construire 2,5 millions de nouveaux logements d’ici 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2045.
Certains défenseurs du solaire craignent que les récentes décisions politiques de l’État ne mettent en péril les progrès sur ce dernier objectif, ainsi que leurs activités. La décision sur les micro-services publics intervient un peu plus d’une semaine avant l’entrée en vigueur de nouvelles règles sur les incitations versées aux propriétaires pour l’électricité solaire qu’ils produisent sur leurs toits, réduisant les crédits d’environ 75% pour les nouveaux clients solaires domestiques. Le changement devrait entraîner un ralentissement de la croissance à court terme des installations solaires domestiques en Californie, les installations devant chuter de 38% de 2023 à 2024, selon la société de conseil en énergie Wood Mackenzie.
Le plan de Sunnova aurait construit un stockage d’énergie solaire et individuel sur le toit pour de nouvelles communautés de 500 à 2 000 maisons. En Californie, les règles de construction exigent déjà que la plupart des nouvelles maisons incluent l’énergie solaire sur leurs toits. La proposition de Sunnova ajouterait un système solaire communautaire, une batterie de stockage et des générateurs de secours en cas d’urgence. L’électricité solaire serait partagée au sein de la communauté et stockée pour une utilisation ultérieure. Sunnova visait à offrir de l’électricité à des coûts inférieurs aux tarifs des services publics.
Les régulateurs de la California Public Utilities Commission (PUC), qui ont évalué la demande, ont déclaré que Sunnova n’avait pas fourni suffisamment d’informations sur les détails de sa proposition. Une pétition pour rejeter la demande de l’avocat public de la PUC a également fait valoir que la filiale de Sunnova qui a soumis la demande ne répond pas à la définition de l’État d’un micro-service public.
David Cheng, avocat au sein du Utility Reform Network, un groupe de défense des consommateurs, s’est dit préoccupé par le fait que Sunnova demandait une « approbation générale » pour construire des micro-réseaux dans tout l’État sans fournir de détails sur leur configuration individuelle. Cheng a déclaré que le groupe était également préoccupé par certaines expériences négatives des consommateurs avec la société mère de la filiale.
« Pour que l’intérêt public soit correctement protégé, ces services publics doivent être correctement réglementés. Ils doivent avoir une gouvernance, ils doivent avoir une surveillance », a déclaré Cheng. « La proposition de Sunnova est très problématique… Elle veut essentiellement créer un nouveau service public avec nous ne savons pas quel type de surveillance et d’autorisations générales de la commission. Cela, pour nous, n’est pas dans l’intérêt public.
Nutting de Sunnova a déclaré dans des réponses par courrier électronique aux questions d’Pacte Climat que l’entreprise ne cherchait pas à « posséder et exploiter des micro-réseaux exempts de réglementation et de surveillance ».
Les partisans de la proposition comprenaient des défenseurs du solaire et certains groupes environnementaux. Certaines organisations qui ont soutenu la demande ont également exhorté les régulateurs des services publics à reconsidérer les éléments des règles de compensation solaire domestique qui entreront en vigueur le 15 avril.
Le Center for Biological Diversity, une organisation environnementale nationale, a fait valoir dans un dossier réglementaire auprès d’autres groupes de défense du climat et de l’énergie propre que la candidature de Sunnova « devrait être encouragée à promouvoir la décarbonisation, la résilience, la fiabilité du réseau, le choix des clients et l’équité énergétique alors que l’État regarde moderniser le réseau électrique pour le 21e siècle. L’organisation s’est également associée à l’Environmental Working Group et à la Protect Our Communities Foundation pour déposer une demande officielle demandant aux régulateurs de reconsidérer leur décision sur les taux d’indemnisation des Californiens installant des panneaux solaires sur les toits. La commission n’a pas officiellement répondu.
« Les commissaires devraient veiller à ce que chacun puisse bénéficier de la production locale d’énergie propre, sans ériger d’obstacles inutiles », a déclaré Roger Lin, avocat au Center for Biological Diversity, dans un communiqué de presse de mars.
En plus de statuer sur la demande de Sunnova la semaine dernière, les régulateurs des services publics de Californie ont dévoilé les règles d’un programme de 200 millions de dollars conçu pour encourager les projets de micro-réseaux dirigés par les services publics dans les communautés tribales et les communautés que l’État identifie comme défavorisées ou vulnérables susceptibles de subir des pannes de courant.
Dans sa demande, Sunnova a noté que ses micro-réseaux pourraient fournir une alimentation de secours aux communautés qu’ils desservent lors de conditions météorologiques extrêmes ou lors de coupures de courant, ce que les services publics californiens effectuent pendant les périodes de risque d’incendie élevé pour empêcher l’équipement de déclencher des incendies de forêt. Les pannes de courant lors d’événements météorologiques et de catastrophes ont eu un impact sur les clients à travers les États-Unis
Après le rejet de la demande, Sunnova a déclaré qu’elle évaluait le potentiel de mise en œuvre du modèle de micro-utilitaire dans d’autres États – Miller a déclaré que cela pourrait être une possibilité dans environ 15 autres – en plus d’envisager un appel potentiel en Californie.
« Nous évaluons toutes les options », a déclaré Nutting dans un e-mail. « Alors que nous progressons à partir d’ici, nous continuerons à travailler sans relâche sur de futures applications pour défendre le choix des consommateurs et faire pression pour un marché de l’énergie plus compétitif qui donne la priorité aux besoins des personnes par rapport aux intérêts des services publics monopolistiques. »
