Des épisodes de sécheresse frappent différentes régions de la Californie depuis plus d'une décennie, et le manque de précipitations à certaines périodes a contraint les autorités locales ces dernières années à imposer des restrictions d'eau. L’État a enregistré depuis 2023 de fortes précipitations, alimentées par les rivières atmosphériques et les systèmes météorologiques hivernaux. Cependant, cela ne garantit pas que de graves sécheresses ne se reproduiront pas à l’avenir, menaçant les réservoirs d’eau.
Pour faire face à la menace imminente d’une future sécheresse, la Californie prévoit de collecter et de stocker davantage d’eaux pluviales provenant des villes. Cela survient après que le Golden State « n'a pas réussi » à capter suffisamment d'eaux pluviales pour fournir de l'eau à des millions de personnes chaque année. C’est ce que révèle une nouvelle analyse de l’Institut du Pacifique pour les études sur le développement, l’environnement et la sécurité, basé à Oakland, en Californie.
Collecte des eaux pluviales de Californie
Dans un rapport national publié par le Pacific Institute en février 2024, des chercheurs ont découvert que « la Californie ne parvient pas à capter des quantités massives d'eaux pluviales » qui s'écoulaient des rues et des surfaces des villes. L'institut classe la Californie au 9ème rangème État avec le ruissellement urbain estimé le plus élevé ; qui concerne l'eau de pluie s'écoulant dans les rues et les cours dans les égouts pluviaux. Ces eaux pluviales pourraient être captées et réutilisées.
Bien que la Californie dispose de réservoirs d’eau naturels et artificiels, la menace posée par une future sécheresse rend la collecte des eaux pluviales plus que jamais nécessaire. Dans le rapport, le Pacific Institute décrit le ruissellement des eaux pluviales urbaines aux États-Unis comme un « potentiel inexploité ». Les chercheurs soulignent l’importance des eaux pluviales dans le contexte où les communautés urbaines des États-Unis sont confrontées à toute une série de défis liés à l’eau.
Menace de sécheresse aux États-Unis
La sécheresse est un phénomène naturel décrit par les météorologues comme une période prolongée de conditions inhabituellement sèches et d'absence de précipitations ou de précipitations. Type de catastrophe naturelle, le phénomène climatique peut survenir dans une certaine zone, région ou même à l’échelle nationale. Selon le National Weather Service (NWS), des sécheresses majeures aux États-Unis se sont produites au moins trois fois au cours du siècle dernier. Pourtant, le changement climatique et le réchauffement climatique amplifient également l’intensité et augmentent la fréquence des sécheresses, selon les scientifiques.
Ces derniers mois, les sécheresses aux États-Unis ont relativement diminué en raison du temps froid et des tempêtes provoquées par la saison hivernale, également alimentées par une explosion arctique. En outre, des pluies torrentielles ont également réapprovisionné les régions frappées par la sécheresse, en particulier le sud-ouest des États-Unis. Selon le système de surveillance de la sécheresse du gouvernement américain, 21,84 % des 48 États inférieurs sont en sécheresse, avec un temps plus chaud et plus sec signalé dans le Midwest et les Hautes Plaines.
Concernant le rapport du Pacific Institute, la capture des eaux pluviales pourrait répondre à la menace posée par les risques de sécheresse et de pénurie d'eau aux États-Unis, ainsi que combler l'écart entre l'offre et la demande en eau. L'une des mesures possibles pour y parvenir consiste à augmenter et à diversifier l'approvisionnement en eau, selon l'évaluation de l'institut.
