Les militants souhaitent une plus grande participation du public à une proposition visant à produire de l'hydrogène dans le sud-est de la Pennsylvanie. Présenté par l'administration Biden comme « crucial » pour les objectifs climatiques du pays, les défenseurs craignent que le projet financé par le gouvernement fédéral ne crée davantage de pollution et ne pèse davantage sur les communautés de justice environnementale.
Les manifestants ont perturbé lundi une réunion publique au sujet d’un « hub de l’hydrogène » financé par le gouvernement fédéral qui serait situé dans le sud-est de la Pennsylvanie, le sud du New Jersey et le Delaware et qui produirait, transporterait et stockerait le carburant controversé sur des sites de la région.
Alors que l’administration Biden considère ces pôles comme un élément clé de son programme climatique qui décarboniserait les secteurs de l’économie à forte intensité de gaz à effet de serre comme l’industrie lourde et le camionnage, les militants du climat considèrent l’hydrogène comme une fausse solution basée sur une technologie non éprouvée qui ne fera que conduire à davantage de combustibles fossiles. l’extraction et polluer davantage l’environnement.
Quelques minutes après que le gouverneur Josh Shapiro soit monté sur scène dans une salle syndicale du nord-est de Philadelphie pour s'exprimer en faveur du projet, qui sera financé par 750 millions de dollars du ministère de l'Énergie dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures, le Delaware Riverkeeper, Maya van Rossum , se leva de son siège et exigea son attention.
« Le ministère de l’Énergie a déclaré que l’engagement communautaire est censé être une priorité absolue. Vous n’avez pas encore rencontré les membres de la communauté concernée pour entendre ce qu’ils ont à dire », a-t-elle crié, interrompant Shapiro alors qu’il parlait de l’adhésion des pôles hydrogène à tous les niveaux du gouvernement de Pennsylvanie. « Quand allez-vous rencontrer ces membres de la communauté ? elle a demandé.
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Tandis que van Rossum criait à cause du son du microphone, Shapiro tentait de reprendre le contrôle de la pièce. « C'est une réunion où nous sommes ici pour écouter », a-t-il déclaré. « Je suis heureux que les gens expriment leurs pensées de manière constructive tout au long de ce processus. Crier et hurler ne fait rien d’autre que manquer de respect aux gens qui sont là pour écouter.
Lorsque van Rossum a été rejoint sur la scène par plusieurs autres militants dans un effort coordonné pour forcer le gouverneur à entendre leurs questions, Shapiro a quitté la scène et n'est pas revenu.
Shapiro a claironné que la Pennsylvanie est le seul État à avoir obtenu deux des sept pôles d'hydrogène que l'administration Biden finance à l'échelle nationale avec 7 milliards de dollars de subventions : le Centre d'hydrogène médio-atlantique (MACH2), sujet de la réunion de lundi, avec des installations liées à l'hydrogène dans le sud-est de la Pennsylvanie, dans le sud du New Jersey et du Delaware, ainsi que dans l'Appalachian Hydrogen Hub (ARCH2), situé en Virginie occidentale, au Kentucky et dans le sud-ouest de la Pennsylvanie.
Les détails du fonctionnement des deux projets et de leur emplacement doivent encore être entièrement déterminés, mais le projet ARCH2 utiliserait le gaz de fracturation des schistes de Marcellus pour produire ce que l'on appelle « l'hydrogène bleu ».
MACH2 sera « principalement » alimenté par des sources nucléaires et renouvelables, selon un site Web publié par des responsables et des dirigeants de Pennsylvanie et du Delaware qui font progresser le projet, qui, selon Shapiro, créera 20 000 emplois. Les militants craignent que MACH2 puisse également utiliser du gaz naturel de fracturation, comme le hub ARCH2 proposé dans l’ouest de la Pennsylvanie. MACH2 affirme qu’il « alimentera l’économie énergétique locale tout en atténuant les émissions » et créera des milliers d’emplois dans le domaine des énergies propres dans la région. Si le projet MACH2 continue d’avancer, la phase de construction du hub sera encore dans des années.
La production d’hydrogène à partir de gaz de fracturation ou d’eau nécessite d’énormes quantités d’énergie. Jusqu’à présent, aucun projet à l’échelle commerciale n’a permis de supprimer des niveaux suffisamment élevés d’émissions de carbone grâce à l’utilisation de technologies de capture du carbone pour que l’hydrogène bleu soit véritablement qualifié de « propre ».
L'organisation de Van Rossum, le Delaware Riverkeeper Network, est l'un des 32 groupes environnementaux, dont Food and Water Watch et Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, qui ont signé une lettre adressée au ministère de l'Énergie le 16 février pour protester contre la réunion et réclamer le lieu. et l'heure doit être modifiée afin que davantage de personnes puissent y assister.
La réunion a débuté lundi matin à 8 heures à la section locale 420 des Philadelphia Steamfitters, loin des zones du sud-est de la Pennsylvanie qui seront potentiellement touchées par le hub et largement inaccessibles par les transports en commun.
Les sept propositions de pôles d'hydrogène qui ont finalement été sélectionnées par le gouvernement fédéral doivent inclure un « plan d'avantages communautaires » qui met l'accent sur « l'équité, l'inclusion et l'accessibilité de la diversité » et explique comment le projet intégrera l'initiative Justice40 de Biden, qui ordonne que 40 pour cent des les bénéfices d’investissements fédéraux spécifiques soient réservés aux « communautés défavorisées ».
Le programme de l'événement MACH2 mentionnait « l'offre d'opportunités économiques et d'améliorations de la santé qui bénéficieront directement aux communautés défavorisées » comme l'un des objectifs du pôle.
Malgré ces objectifs, les défenseurs de la justice environnementale et les membres de la communauté de première ligne en Pennsylvanie affirment qu'ils n'ont pas été invités au processus décisionnel du projet. Ils ont le sentiment d'être mis à l'écart au profit des intérêts du travail et de l'énergie, et ils s'inquiètent des implications environnementales et de santé publique pour leurs quartiers, des endroits qui ont subi des dommages à long terme à cause des industries et des installations manufacturières voisines pendant des décennies.
« Nous n'avons pas été invités à cette réunion », a déclaré Zulene Mayfield, qui dirige Chester Residents Concerned for Quality Living, une organisation à but non lucratif de justice environnementale basée à Chester, en Pennsylvanie, l'une des régions susceptibles d'être affectées par le pôle hydrogène. « Comment diable allez-vous avoir une conversation sur les avantages communautaires sans inviter la communauté ?
Abritant « un groupe sans précédent d’installations industrielles polluantes », Chester et ses habitants sont à l’avant-garde du mouvement pour la justice environnementale en Pennsylvanie depuis des décennies.
Mayfield a déclaré que personne n'avait fait de sensibilisation à Chester au sujet du pôle hydrogène, à sa connaissance, et qu'elle et d'autres résidents de Chester étaient venus à la réunion pour poser des questions s'il y avait une opportunité de le faire. Elle s'est dite frustrée par « l'air de secret » entourant la planification du centre et par le fait que d'autres personnes à Chester qui souhaitaient assister à la réunion n'ont pas pu y assister en raison du lieu et de l'heure.
« Tout le monde essaie de gagner de l'argent sur le dos des communautés de justice environnementale », a-t-elle déclaré. « Ils ont rendu cette réunion inaccessible à nos communautés. Ils ne veulent pas de nous ici.
Dans une interview après la réunion, le coprésident de MACH2, Collin O'Mara, a déclaré que le scepticisme des communautés de première ligne à l'égard du pôle hydrogène était « compréhensible et justifié », compte tenu de l'histoire des promesses non tenues dans ces endroits.
Il a déclaré qu'ils prévoyaient une série de réunions à venir pour parler du projet au niveau communautaire, notamment à Chester et à Delaware City, dans le Delaware.
Dans sa réponse à la lettre de protestation du 16 février, le conseil d'administration de MACH2 a déclaré que la réunion du 11 mars était un « événement public » et non une « réunion communautaire », c'est pourquoi il s'est engagé auprès des résidents qui vivent à proximité de sites potentiels. n’était pas au centre de l’attention.
« Nous pensons qu'il s'agit d'une distinction importante », ont-ils écrit. « Notre objectif est d'organiser une réunion régionale à laquelle des personnes provenant du plus grand nombre possible de circonscriptions pourront assister et en apprendre davantage sur le pôle MACH2 dans son ensemble. »
Chaque table de la salle syndicale était équipée de fiches et de crayons permettant aux membres du public d'écrire leurs questions, mais en fin de compte, seule une poignée de questions de la foule ont reçu une réponse précipitée sur scène en cinq minutes à la fin de la séance. la table ronde « Avantages communautaires, main-d’œuvre, santé publique et équité ». Les questions ont été abordées par Manny Citron, modérateur du panel et chef de cabinet du ministère du Travail de Philadelphie.
À l'exception de Citron, aucun des intervenants ayant participé au programme de quatre heures n'a répondu aux questions du public sur scène. Parmi les intervenants à l'événement figuraient le sénateur Bob Casey (démocrate de Pennsylvanie), la représentante américaine Mary Gay Scanlon (démocrate de Pennsylvanie) et Perritti Di Virgilio, le nouveau directeur du ministère du Travail de la ville de Philadelphie, ainsi que des représentants de SEPTA, de Philadelphia Gas Works, du syndicat local 420 des Steamfitters et de la PBF Refining Company.
Sur la base de cartes préliminaires du hub, Ramona Rousseau-Reid, qui a également assisté à la réunion, craignait que son quartier du sud-ouest de Philadelphie, Eastwick, ne soit affecté négativement. Elle a parlé de la nécessité pour sa communauté d'être informée et de disposer d'une plateforme pour partager ses points de vue sur le projet. « Les communautés brunes et noires sont toujours ciblées », a-t-elle déclaré. « Nous en avons assez. »
Rousseau-Reid est vice-président de la Eastwick Friends and Neighbours Coalition, un groupe communautaire. Eastwick est déjà aux prises avec des problèmes d'inondations, ainsi qu'avec la pollution provenant de l'aéroport de Philadelphie, de deux autoroutes, d'une décharge et d'une raffinerie de pétrole fermée. « Je ne peux rien dire de bon à ce sujet », a-t-elle déclaré à propos de la proposition de pôle hydrogène.
Earl Wilson, président de la coalition des voisins d'Eastwick, a déclaré que les chefs de projet du pôle hydrogène devaient se rendre plus disponibles pour les membres de la communauté qui souhaitaient en savoir plus sur les détails de leurs projets et parler de ce que le pôle signifierait pour leurs quartiers. « Nous avons besoin qu’ils nous écoutent », a-t-il déclaré.
