Les ratons laveurs sont connus pour être des mammifères intelligents et nocturnes que l'on peut trouver presque partout dans le monde, de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud, en passant par l'Europe et l'Asie. Étant omnivores, les ratons laveurs mangent à la fois des animaux et des plantes dans le cadre de leur alimentation. Malgré leurs antécédents perturbateurs, ces animaux sauvages qui plongent dans les déchets jouent un rôle important dans l’écosystème, notamment en tant qu’agents de lutte antiparasitaire.
Dans le passé, les ratons laveurs seraient gardés uniquement comme animaux de compagnie et dans des fermes à fourrure, certains étant chassés dans leur habitat naturel à l'état sauvage. Cependant, en raison des introductions internationales de ces animaux, le siècle dernier a vu la population de ratons laveurs se propager dans le monde entier. Ils ont même atteint des pays où ils ne sont pas originaires, comme le Japon, où les ratons laveurs deviendront un problème pour le public des décennies plus tard.
Au Japon, une « crise du raton laveur » se déroule notamment à Tokyo où les autorités ont lancé une campagne contre les animaux à fourrure, appelés raton laveur nord-américain, également connu sous le nom de raton laveur du nord (Lotor Procyon). Qu'il s'agisse d'animaux de compagnie ou de nuisibles, les observations de cet animal envahissant se sont multipliées dans la capitale japonaise, où le phénomène est attribué à une série télévisée animée populaire sur un raton laveur dans les années 1970.
Crise du raton laveur au Japon
Au cours de la dernière décennie, le nombre de ratons laveurs capturés à Tokyo a considérablement augmenté chaque année, selon les rapports locaux. La principale préoccupation vient des dommages causés par les animaux à l'écosystème local. Au milieu de la crise des ratons laveurs au Japon, les municipalités de la partie ouest de la capitale ont installé des pièges et mis en place des lignes d'assistance téléphonique pour inquiéter les résidents touchés par l'infestation de ratons laveurs.
Sur la base de cas antérieurs au Japon, des ratons laveurs auraient détruit des récoltes et endommagé des maisons, même dans les centres de population.
Selon les autorités de Tokyo, un total de 1 282 ratons laveurs ont été capturés en 2022. Suite aux plans initiaux d'extermination des animaux lancés en 2013, un certain nombre de gouvernements locaux du pays ont également commencé à s'attaquer au problème des ratons laveurs envahissants.
Infestation de ratons laveurs au Japon
Au Japon, les populations de ratons laveurs ont explosé après que certains d'entre eux, auparavant gardés comme animaux de compagnie, aient été abandonnés par leurs propriétaires ou se soient enfuis pour vivre dans la nature. Pourtant, avant l'infestation du raton laveur au Japon, la popularité de l'animal comme animal de compagnie a gagné du terrain grâce à une série animée dans le pays dans les années 1970.
La série intitulée « Rascal the Raccoon » représente un raton laveur de dessin animé protagoniste.
Avance rapide jusqu'au 21e siècle, les ratons laveurs autrefois domestiques prospéraient dans les habitats sauvages du Japon. Cependant, des sources locales affirment que cet essor démographique d'animaux célèbres a également menacé d'autres espèces indigènes, notamment la salamandre de Tokyo, la salamandre d'Hokkaido et l'écrevisse japonaise, en voie de disparition. Surnommées « ratons laveurs exotiques envahissants », ces espèces non indigènes ont gagné en notoriété après des décennies de dommages à leur habitat.
En 2020, une étude publiée dans la revue Rapports scientifiques ont découvert l'impact significatif de la prédation des ratons laveurs envahissants sur les espèces indigènes rares.
Selon les chercheurs, les ratons laveurs exotiques envahissants se nourrissent d'espèces indigènes pendant leur saison de frai, qui s'étend de la fin de l'hiver en février au début de l'été en juin.
