Un juge du tribunal de district américain à Washington entend des arguments concernant l'annulation de financement pour l'atténuation des inondations et d'autres projets. Parmi eux, ceux qui auraient profité au sud-ouest de la Virginie.
WASHINGTON – Le mois-ci, la ville de Dante dans la région des Appalaches du sud-ouest de Virginie a vu environ 3,5 pouces de précipitations en quelques heures. Les averses lourdes ont quitté le flanc escarpé de la montagne entourant la ville et ont bondi vers le haut de Lick Creek à proximité.
La quantité normale de précipitations pour la ville en juillet est d'environ 5 pouces, selon le bureau du National Weather Service à Morristown, Tennessee. Personne n'est décédé lors des inondations qui ont suivi, selon des rapports locaux, mais 13 personnes ont été blessées dans la ville d'environ 600.
L'épisode des précipitations conduisant à des inondations n'est pas nouveau pour les communautés qui ont du mal à se revitaliser après le déclin de l'industrie charbonnière. Les dommages et la destruction ont frappé les villes de Virginie de Hurley en 2021 et Whitehood en 2022, puis ont balayé le sud-ouest de la Virginie, la Caroline du Nord et le Tennessee l'automne dernier lorsque l'ouragan Helene a dévasté la région avec des précipitations intenses et des inondations catastrophiques.
Un groupe à but non lucratif, Appalachian Voices, a cherché à utiliser le financement du gouvernement fédéral pour renforcer la résilience des inondations à Dante et quatre autres communautés pour mieux se préparer à ces événements de la météo extrême que les scientifiques des sciences ont été amplifiés par le changement climatique.
Néanmoins, l'Environmental Protection Agency du président Donald Trump a licencié le programme de subventions de la justice environnementale et de justice climatique de l'administration de Biden en février et s'en tient à sa décision, malgré de fortes protestations des membres de la communauté à Dante et au-delà.
Mardi, les avocats des voix des Appalaches et d'autres plaignants de tout le pays dans un recours collectif ont demandé au juge Richard J. Leon au tribunal de district américain de mettre fin à la résiliation du financement de l'administration Trump. Les avocats de l'EPA ont contré en l'exhortant à rejeter la poursuite. Leon a bientôt promis une décision.
« Il doit se poursuivre », a déclaré Tom Cormons, directeur exécutif d'Appalachian Voices, dans une interview après l'audience des travaux financés par les subventions désormais terminées approuvées par le Congrès dans le cadre de la loi sur le climat de signature de l'ancien président Joe Biden, la loi sur la réduction de l'inflation. «L'état de droit est important.»
L'affaire avant Leon est l'une des deux poursuites que le Southern Environmental Law Center a intentées contre l'EPA au nom des voix des Appalaches et d'autres clients. L'autre est une affaire déposée à Charleston, en Caroline du Sud, qui a abouti à une dégelation de fonds. L'administration Trump fait maintenant appel à cette décision.
Obligé ou non obligé
L'affaire découle de deux décrets signés par Trump pour interrompre le financement. La première ordonnance, «Unleashing American Energy», a ordonné aux agences fédérales de cesser de dépenser des fonds de la loi sur la réduction de l'inflation. La seconde, «mettant fin aux programmes et préférences du gouvernement du gouvernement radical et inutile», a ordonné un financement lié aux actions pour se terminer dans les 60 jours.
Ben Grillot, avocat principal du Southern Environmental Law Center, aux côtés des avocats de Earthjustice, du Public Rights Project et des avocats pour un bon gouvernement, a fait valoir que les ordres de Trump avaient violé la séparation des pouvoirs par la Constitution en faisant passer les dépenses exigeantes par la Constitution.
L'IRA, a soutenu Grillot, a créé le programme en vertu de la Clean Air Act. Les fonds du programme ont ensuite été obligés lorsque des récompenses ont été décernées aux candidats, dont des milliers qui ont subi une révision.
En outre, Grillot a déclaré que Travis Voyles, l'administrateur adjoint adjoint de l'EPA – et l'ancien secrétaire aux ressources naturelles et historiques en Virginie – ont vio la loi sur le processus administratif lorsqu'il a ordonné le licenciement des subventions «en gros» en fonction des priorités du président et sans analyse détaillée.
« Ceux-ci ne sont pas suffisants », a déclaré Grillot, faisant référence aux décrets accordés à la fin du programme.
Jessica A. Lundberg, avocate du ministère de la Justice représentant l'EPA et l'administrateur Lee Zeldin, a fait valoir que l'affaire était sans but depuis que le Congrès a récemment adopté le Big Beautiful Bill Act, qui comprenait une récession de fonds non obligées pour le programme.
Même si le Congressional Budget Office a constaté que l'OBBA retournerait environ 500 millions de dollars de fonds non obligés en mettant fin au programme, Lundberg a fait valoir qu'en mettant fin au programme, le Congrès avait rendu le programme gratuitement pour l'annulation des 2,5 milliards de dollars restants.
Grâce à l'OBBBA, a déclaré Lundberg, le Congrès a déclaré qu'il « voulait que son argent soit rétabli ».
Grillet a répliqué que les e-mails entre le personnel de l'EPA et le contrôleur montrent que la désoblage des fonds ne se produit pas pleinement tant que les décisions d'appel ne seront pas finalisées et que les rapports en suspens soient terminés, ce qui s'est produit.
« Il est falsifié pour eux de revenir maintenant pour affirmer que ces fonds n'étaient pas obligés », a déclaré Grillot.
L'EPA a refusé de commenter le litige en suspens.
Après avoir remercié les deux côtés, Leon a déclaré qu'il «ferait de mon mieux» pour rendre une décision «bientôt».
« Ce n'est pas facilement compréhensible », a-t-il ajouté.
Virginie du sud-ouest
La subvention des voix des Appalaches reçue relève du sous-ensemble des accords de coopération de résolution de problèmes de la justice environnementale du programme. Son travail aurait été remboursé jusqu'à 500 000 $.
Dans cinq communautés du sud-ouest de la Virginie, le financement aurait contribué à la création de centres de résilience, prévoit de démolir des bâtiments avec de l'amiante qui se tenait dans des plaines inondables et de la construction d'une promenade en rivière dans la ville de Pound.
« C'est un atout pour le quartier », a déclaré Grillot, ajoutant que les centres de résilience auraient été des endroits où les premiers intervenants pourraient trouver refuge lors d'événements météorologiques extrêmes.
À Dante, une communauté identifiée comme une zone spéciale des risques d'inondation dans les nouvelles cartes d'inondation de la FEMA, le centre de résilience prévu aurait également permis de réfrigérer les médicaments, a déclaré Emma Kelly, nouvelle économie de programme d'économie chez Appalachian Voices, dans une interview.
Le stockage solaire et des batteries, avec un générateur de secours, aurait été ajouté pour fournir une électricité propre, fiable et abordable, a-t-elle ajouté. Des dizaines à Dante ont utilisé un centre de fortune lors de la tempête du 18 juillet qui a déplacé six familles pendant deux semaines.
« Les gens sont fous, les gens sont blessés, les gens se sentent trahis », a déclaré Kelly, ajoutant que le remboursement signifiait que les dépenses auraient été vérifiées. «À chaque étape de la façon dont les membres de la communauté étaient avec nous. Ils ont vu qu'il n'y avait pas de gaspillage, de mal gérant. Ils ont vu la valeur de ce qu'ils créaient.»
Le groupe a poursuivi le financement des fondations, d'autres organismes à but non lucratif et des agences d'État pour prendre le relais, mais a été bien en raison des limitations des ressources, a-t-elle déclaré. Kelly a félicité Virginia pour son partenariat en aidant à diverses sources potentielles de financement, y compris son fonds communautaire de préparation aux inondations.
Administré par le ministère de la Conservation et des loisirs, le CFPF utilise les revenus de l'initiative régionale des gaz à effet de serre, le marché du carbone dont le gouverneur Glenn Youngkin a retiré l'État.
« Alors que le climat continue de se réchauffer », a déclaré Kelly, les tempêtes « resteront plus longtemps dans la même région. Nous allons juste en voir de plus en plus. »
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