Sur fond de peintures murales vantant l’histoire de l’extraction des ressources de l’État, les écologistes se sont prononcés contre sa dernière manifestation, la « fracturation » du gaz naturel du vaste schiste de Marcellus.
HARRISBURG, Pennsylvanie—Dans l’aile est du capitole orné de l’État de Pennsylvanie, Karen Feridun s’est tenue à un simple podium et a lu à haute voix un essai dans le cadre de ce qu’elle et d’autres militants écologistes appelaient un « flibustier du peuple ».
« Nous sommes ici pour vous rappeler que vous nous servez, pas l’industrie des combustibles fossiles », a lu Feridun dans le microphone, s’adressant au gouverneur progressiste nouvellement élu de l’État, Josh Shapiro, un démocrate, et aux membres de la législature, qui était en session. .
L’espace caverneux bourdonnait mardi matin avec la nouvelle que Joanna McClinton, une démocrate de Philadelphie, venait d’être élue première femme présidente de la Chambre. McClinton dirigera une Chambre des représentants de l’État, contrôlée par les démocrates pour la première fois en 12 ans.
Feridun, organisateur de l’événement et co-fondateur de la Better Path Coalition, a commencé par lire l’essai, écrit par Victoria Switzer, qui vit à Dimock, une ville de Pennsylvanie en proie depuis des années à la pollution de l’eau causée par la fracturation hydraulique.
L’essai de Switzer s’est ouvert sur une mise en accusation de la puissante industrie pétrolière et gazière. « La valeur intrinsèque de la Pennsylvanie a été confiée à une industrie historiquement imprudente et égoïste qui n’a qu’un seul but : enrichir ses actionnaires et ses PDG », a lu Feridun. « Ce n’est pas une nouvelle voie pour la Pennsylvanie. Elle a la particularité d’être dotée d’une abondance de ressources naturelles.
L’aile est était bruyante avec les échos d’autres voix; le café voisin était bondé pour le déjeuner. Des gens en costume se promenaient en regardant leurs téléphones.
Le « People’s Filibuster » faisait partie d’un plan visant à partager le témoignage des Pennsylvaniens sur le changement climatique et l’environnement au Capitole. Appelé «Bearing Witness 2023», le plan comprenait une pétition qui avait été envoyée au gouverneur Shapiro exigeant qu’il rétablisse une interdiction de fracturation préexistante à Dimock.
Pendant que Feridun parlait, les chiffres rouges de l’horloge climatique, installée par des militants au Capitole en juin 2022 lors de la convergence climatique de Pennsylvanie, ont clignoté derrière elle, comptant les 6 ans, 143 jours, 21 heures et 54 minutes restants pour empêcher le réchauffement climatique. de dépasser 1,5 degrés Celsius, un objectif établi par l’accord de Paris sur le climat en 2015. L’Horloge est basée sur les données de l’Institut de recherche Mercator sur les biens communs mondiaux et le changement climatique.
« Pouvez-vous, Gouverneur Shapiro et le corps élu des sénateurs et des représentants ici à Harrisburg, respecter votre serment à Penn’s Woods et à ses habitants ? » demanda Feridun, amplifiant les mots de Switzer. «Élus de mon bien-aimé Penn’s Woods, promenez-vous avec moi, suivez notre ruisseau Burdick depuis sa source alors qu’il traverse des fermes, des champs et des cours jusqu’à son entrée dans le ruisseau suivant. Peut-être avez-vous juste besoin de sortir de la ville, de sortir de sous ce dôme et de respirer.
Switzer faisait référence à l’énorme rotonde du Capitole, inspirée de la basilique Saint-Pierre et construite en 1906.
Après la lecture, certains membres du groupe se sont séparés pour livrer des exemplaires d’un livre créé pour l’événement, intitulé « Worth Protecting », à autant d’élus qu’ils ont pu trouver. Le livre comprend des photos d’arbres, de ruisseaux, de fleurs, d’animaux domestiques et d’enfants prises par des Pennsylvaniens.
« Nous offrons ces photos comme un moyen d’honorer ces nombreuses choses à travers notre Commonwealth que nous considérons comme dignes de protection », lit-on.
Le projet est une prière pour les législateurs des États de reconnaître à la fois les dommages environnementaux et de santé publique causés par l’industrie pétrolière et gazière, ainsi que la complicité de la Pennsylvanie dans la crise climatique. « Le pouvoir de protéger est dans leur plume. Et nous manquons de temps », a déclaré Karen Elias, qui a édité le livre.
Le groupe se dirigea vers le bureau du gouverneur, une pièce imposante avec des fauteuils en cuir, des tapis épais, d’énormes lustres et une grande horloge grand-père, où ils furent informés que le gouverneur et le chef de cabinet étaient tous les deux occupés. Ils se frayèrent un chemin dans les longs couloirs et les escaliers de marbre du Capitole, ouvrant toutes les portes non verrouillées pour présenter à quiconque était disponible dans le bureau de ce législateur un exemplaire du livre.
Certains bureaux étaient remplis de cartons de déménagement ; La démission de Mike Rozzi et l’élection de McClinton à la présidence de la Chambre avaient nécessité des remaniements au sein de la direction démocrate, et les affectations de bureau seraient également remaniées. D’autres ont été décorés pour la Saint-Patrick. Des horloges démodées claquaient sur les murs, des balanciers dorés se balançaient. Le groupe a été accueilli avec différents niveaux d’enthousiasme, allant d’un renvoi poli et discret à une gratitude emphatique et souriante.
Ils ont marché sous la grande rotonde, où les peintures murales de l’abbaye d’Edwin Austin, accrochées en 1909, ornent le plafond en flèche. Il y a quatre lunettes peintes dans la Rotonde. Trois d’entre eux sont dédiés à la célébration de l’histoire de l’extraction des ressources et de l’industrie de la Pennsylvanie, dont un appelé « The Spirit of Light », qui représente un champ de pétrole au coucher du soleil. Des figures féminines éthérées, vêtues de blanc, flottent devant une rangée de derricks. Ils tiennent des flammes dans leurs mains, s’étendant vers le ciel.
La Pennsylvanie a été un pionnier des combustibles fossiles. C’est ici que le premier puits de pétrole américain a été foré en 1859. Le charbon a été extrait à partir du 18ème siècle ; au 19e siècle, le charbon de Pennsylvanie « alimentait la croissance industrielle de tout le pays ».
Dans les années 2000, avec la découverte de vastes gisements de gaz naturel dans les schistes de Marcellus, des puits de fracturation ont été forés dans des étendues du nord et de l’ouest de la Pennsylvanie. Dimock, la maison de Victoria Switzer, est devenue une pionnière d’une autre manière : en tant qu’exemple pour le monde des dangers de la fracturation hydraulique pour la santé humaine. Dans le Capitole, l’emplacement des peintures murales semble suggérer que l’industrie pétrolière et gazière est plus qu’un mode de vie ; c’est une religion.
A la sortie d’un ascenseur, le groupe de militants est passé devant le nouveau président, entouré d’un groupe de sécurité et d’aides. Les militants lui ont fait signe de la main en criant des félicitations alors que les portes de l’ascenseur se refermaient. Comme la Rotonde, la Chambre des représentants de Pennsylvanie, où McClinton présidera, est richement décorée. Quatorze vitraux ronds, de 1906, bordent la chambre.
Pour ces fenêtres aux allures de joyaux, l’artiste a choisi des sujets « symboliques de l’héritage de la Pennsylvanie », notamment l’acier, le fer, l’électricité, l’ingénierie de la vapeur, le pétrole et le gaz naturel. La fenêtre de gaz naturel brille d’un jet de méthane, déchaîné du sous-sol.
Après être retournés dans l’aile est, les militants se sont assis sur des rangées de chaises pliantes pour écouter d’autres lectures. Karen Feridun a lu des extraits de « Shalefield Stories », une collection de témoignages de personnes dont la vie et la santé ont été bouleversées ou détruites par l’exposition à la fracturation hydraulique. Plusieurs lectures de l’événement ont mentionné le récent accident de train à East Palestine, Ohio. Les militants ont lu de la poésie et une « Déclaration sur le climat » qui « retire notre consentement aux dirigeants et aux institutions du monde entier qui n’ont pas réussi à arrêter la destruction du climat ».
Tamela Trussell, qui a fondé une organisation appelée Move Past Plastic, a lu un essai qu’elle a composé sur le ruisseau Conodoguinet inspiré de la photographie qu’elle a soumise pour le livre « Worth Protecting », qui la montre en train de faire du paddle avec ses chiens. L’horloge climatique indique maintenant 6 ans, 143 jours, 20 heures et 31 minutes.
Bien que la romance de la Pennsylvanie avec les combustibles fossiles remonte presque à sa fondation en tant que colonie coloniale, les militants d’aujourd’hui sont les héritiers d’une tradition écologiste et écologiste presque aussi longue.
La Pennsylvanie était la patrie de Rachel Carson et Gifford Pinchot, et le père fondateur de l’État, William Penn, a adopté une première loi sur la conservation en 1682, obligeant les propriétaires fonciers à protéger au moins un acre pour chaque cinq qui ont été développés. Sous les pieds des militants dans le Capitole se trouvaient des mosaïques d’écureuils, d’élans et de ratons laveurs. L’appréciation du monde naturel et l’instinct de le préserver font également partie de l’histoire de la Pennsylvanie.
À certains égards, la Pennsylvanie est un indicateur de la crise climatique. Si l’industrie pétrolière et gazière continue de se développer ici et dans des endroits comme elle – construction d’usines de plastique, pose de pipelines, forage de puits de fracturation – il y aura peu d’espoir d’atteindre les objectifs définis dans les Accords de Paris.
L’Environmental Defense Fund estime que les sociétés pétrolières et gazières de Pennsylvanie émettent 1,1 million de tonnes de méthane par an. Le ministère de la Santé de Pennsylvanie a dénombré 350 000 puits conventionnels et 13 000 puits de fracturation dans l’État. Les investissements dans les installations qui produisent des plastiques à usage unique (et des quantités étonnantes d’émissions de gaz à effet de serre) montrent peu de signes de ralentissement. La Pennsylvanie deviendra soit un symbole durable de l’échec gouvernemental à lutter contre le changement climatique, soit un exemple pour le monde d’un nouvel avenir sans combustibles fossiles.
Au 17ème siècle, William Penn imaginait la Pennsylvanie comme un brillant exemple pour le monde. Sa vision est inscrite dans la rotonde sous laquelle les législateurs marchent chaque jour :
Pour sa part, Feridun n’a pas été découragée par le manque d’avis de la plupart des législateurs et des médias mardi, et elle a été encouragée par la poignée de signes positifs qu’ils avaient rencontrés : au moins un politicien les avait remerciés pour le livre « Worth Protecting ». « J’espère qu’ils commencent à nous entendre. Ils reçoivent le message qu’il y a des choses qui méritent d’être protégées », a-t-elle déclaré. « Mais c’est nous qui sommes juste ici, présents et disant ces choses, même s’il n’y a personne qui écoute. »
Elle a estimé que l’événement avait rempli leurs intentions et a déclaré que le groupe prévoyait de faire du « People’s Filibuster » un événement mensuel. Feridun a comparé leur mission à la première manifestation solitaire de Greta Thunberg devant le parlement suédois en 2018. Peu importe le temps qu’il a fallu pour avoir un impact, leur effort valait la peine d’être poursuivi, car les enjeux étaient si élevés. « Ce n’est pas une mince affaire, dit-elle. « C’est la survie. C’est la vie de la planète. Derrière elle, l’horloge tournait toujours.
