En Californie, une poussée pour les conduites de gaz de déclassement dans les quartiers à faible revenu avance

La décarbonisation à l'échelle du quartier est un moyen efficace d'électrifier les quartiers qui pourraient autrement être laissés pour compte.

À Richmond, en Californie, Zenaida Gomez est prête à dire au revoir au poêle à gaz dans l'appartement qu'elle a loué depuis plus d'une décennie. Elle a un intuition que la pollution qu'il émet est d'aggraver les crises d'asthme de son fils de 10 ans, et elle a entendu des experts en santé publique et des médecins qui ont dit que c'était probablement le cas.

« J'ai appris que non seulement nous avons contaminé de l'air lorsque nous sommes à l'extérieur à Richmond, mais il y a une contamination et des toxines dans nos maisons », a déclaré Gomez lors d'un récent appel téléphonique.

Elle a commencé à assister aux réunions du conseil municipal et à s'organiser avec ses voisins en tant que membre de l'Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE), car, elle a dit: «Je voulais quelque chose de différent. Je voulais quelque chose de mieux.»

Mais l'objectif d'Acce Action n'est pas simplement de se débarrasser des poêles à gaz. Dans une ville où environ une personne sur quatre – doublement le double de la moyenne nationale – de l'asthme due en grande partie à la pollution de l'industrie lourde, le groupe veut fermer ou «tailler» les lignes qui envoient le gaz naturel dans les maisons dans certains quartiers. Le phénomène est appelé «décarbonisation à l'échelle du quartier», et il ne fait que décoller en Californie.

Pacific Gas & Electric, l'utilité de la région, est à bord de l'idée. Il a exprimé sa volonté de dépenser une partie de l'argent qu'il utiliserait autrement pour maintenir les conduites de gaz pour aider à électrifier les maisons du quartier qui n'utiliseront plus le gaz.

David Sharples, directeur du comté d'ACCE Action, a déclaré que le groupe examine différents quartiers que PG&E a identifiés comme candidats probables. Une fois que le groupe choisit une zone, il prévoit de gérer un projet pilote dans le but d'électrifier tous les appareils électroménagers et d'ajouter des panneaux et des batteries solaires jusqu'à 80 maisons.

« Nous regardons les quartiers Coronado, Iron Triangle et Santa Fe, qui sont des quartiers ouvrière, noirs et bruns où l'acce s'organise depuis des années », a déclaré Sharples. «Ils ont tous de vieilles conduites de gaz qui doivent être remplacées, ce qui représente donc une opportunité d'électrifier.»

Pour comprendre l'attrait de la décarbonisation à l'échelle du quartier, qui est également parfois appelée «décarbonisation zonale», il aide à pouvoir imaginer le vaste réseau de gazoducs qui existent dans la plupart des villes de l'ouest des États-Unis, le réseau détient un gaz potentiellement explosif, et cela nécessite un entretien constant et coûteux.

La Californie s'est engagée à installer 6 millions de pompes à chaleur d'ici 2030 dans le cadre de ses efforts plus importants pour atteindre Net Zero d'ici 2045. Et tandis qu'une règle commencera à entrer en vigueur dans la région de la baie en 2027 nécessitant que les chauffe-eau et les fours soient remplacés par des appareils électriques, une règle similaire vient d'être rejetée dans le sud de la Californie.

Les experts disent qu'un effort à grande échelle a juste plus de sens qu'une approche fragmentaire dans de nombreuses parties de l'État. Et aussi dramatique que cela puisse paraître de faire passer un bloc entier ou un quartier hors du gaz à la fois, l'approche peut également coûter moins cher et faciliter l'emplacement de personnes équitablement.

La décarbonisation à l'échelle du quartier a également été populaire auprès des législateurs. L'automne dernier, l'Assemblée législative de Californie a voté pour adopter SB 1221, un projet de loi qui permettra jusqu'à 30 projets à l'échelle du quartier de ce type au cours des cinq prochaines années.

La prise est que la plupart des résidents des quartiers doivent accepter le changement. Bien que l'obligation de l'État de servir nécessite actuellement une approbation à 100%, SB 1221 réduira le seuil à 67% alors que les projets pilotes commencent à se déployer. Plusieurs groupes ont commencé à éduquer les communautés sur les avantages du commutateur.

À Albany, une ville d'environ 20 000 habitants au nord de Berkeley, Michelle Ploud, l'analyste du développement communautaire de la ville, a passé les dernières années à travailler avec PG&E pour piloter l'un des premiers projets à l'échelle du quartier de l'État. L'utilisation de l'outil de cartographie des lignes de gaz développée par le service public, le soutien et les autres membres du personnel de la ville ont travaillé avec le conseil municipal d'Albany pour identifier 12 blocs potentiels. Ce printemps, ils l'ont réduit à trois.

L'objectif, a déclaré Ploud, est de trouver des blocs plus faciles à électrifier tout en se concentrant sur des parties à faible revenu de la ville, où les résidents sont moins susceptibles de pouvoir se permettre d'électrifier.

« Ce qui se passera si nous ne démontons pas la conduite de gaz, c'est que le coût de la maintenance continuera d'augmenter avec le temps, et la base d'utilisateurs baissera à mesure que les personnes électrisent », a déclaré Pouloud. « Les gens qui n'ont pas l'argent à électrifier seront coincés sur du gaz qui deviendront plus chers chaque année. »

La ville d'Albany a reçu une subvention du département américain de l'énergie pour le projet, et ils ont utilisé les fonds pour soutenir un plan de sensibilisation qui implique une fête de bloc, un groupe de discussion et une équipe qui fait du porte-à-porte dans l'espoir de parler à tout le monde sur les trois blocs. « Ce sera beaucoup d'écoute et beaucoup de connexion avec différentes personnes », a déclaré Pouloud.

Rachel Wittman, analyste stratégique principal chez PG&E, a déclaré que le service public avait fourni une lettre d'engagement à l'appui de la subvention du DOE d'Albany, mais qu'elle ne fournira pas un soutien financier pour le projet.

Bien que la California Public Utilities Commission sollicite les intérêts des communautés qui souhaitent participer au programme pilote SB 1221, un porte-parole de la Commission a déclaré qu'il n'aura pas de liste de sites potentiels avant la seconde moitié de 2026, le plus tôt.

Le projet Albany commencera avant cela, donc il ne sera donc probablement pas considéré comme l'un des 30 pilotes, et Pouloud a déclaré qu'ils espéraient obtenir 100% des résidents. « Ce qui est le plus probable, c'est que nous continuons à servir de premier essai qui peut fournir des informations à ces pilotes », a-t-elle déclaré. Si cela ne fonctionne pas, ils peuvent décider d'attendre qu'ils n'aient besoin que de 67% d'approbation des résidents.

«Les apprentissages d'Albany de leurs efforts dans la sensibilisation et le plaidoyer communautaires au cours de ce projet fourniront des informations précieuses qui peuvent éclairer la stratégie de sensibilisation de l'électrification zonale», a déclaré Wittman. «Cela s'applique non seulement à SB 1221 et PG&E, mais aussi pour toute utilité ou communauté.» Elle a déclaré que plus de trois douzaines de villes, comtés et autres prestataires d'énergie avaient contacté l'intérêt avec l'intérêt de la décarbonisation zonale.

ACCE ACCET ET AUTRES À RICHMOND ESPER L'ESPORTE LE PROJET DE LA SACTION DE LA DIRECTION – DUBBED ENERGE ET LES MAISONS SAINES – seront incluses dans la liste des projets pilotes, et il semble avoir de bonnes chances de faire la liste. S'ils sont capables de publier une conduite de gaz là-bas, Sharples estime qu'il pourrait coûter jusqu'à 15 millions de dollars pour mettre à niveau et électrifier les maisons couvrant quelques quartiers différents et leur fournir de l'énergie solaire. Il espère que PG&E couvrira environ 10% de ce coût.

Le conseil municipal de Richmond a approuvé l'effort au début de 2024, mais le financement restant est toujours en question. Chevron, dont la raffinerie locale est un pollueur majeur depuis plus d'un siècle, a conclu un règlement avec la ville pour 550 millions de dollars au cours des 10 prochaines années pour éviter de payer une taxe par baril sur le pétrole qu'elle produit. Acce Action veut voir une partie de cet argent dépensé pour le projet à l'échelle du quartier. Le groupe organise des événements communautaires et engageant des membres de la communauté comme Gomez.

Tim Frank, un représentant du Conseil des métiers du bâtiment et de la construction dans le comté, veut voir le projet avancer car il pourrait également créer un modèle pour les soi-disant travaux sur route dans l'espace d'électrification domestique. Actuellement, les travailleurs syndiqués ont tendance à réaliser des projets d'électrification plus importants, tandis que les projets résidentiels uniques sont réalisés par de petites entreprises non affiliées à des syndicats. Alors que certains paient bien leurs travailleurs, beaucoup embauchent des ouvriers temporaires et maintiennent les salaires bas.

L'électrification de toutes les maisons sur un bloc permet l'efficacité et la stabilité associées à des projets plus importants tout en bénéficiant aux familles individuelles. Il est également plus rentable car il permet des achats en vrac de fournitures.

C'est une expérience intéressante, a déclaré Frank. « Nous sommes fiancés, en partie parce que nous voyons la grande promesse de cette stratégie et nous voulons aider à prouver le modèle et à le faire évoluer », a-t-il ajouté.

Pour Gomez, qui a parlé à ses voisins de la possibilité que toutes leurs maisons puissent être améliorées et électrifiées à la fois, la plus grande obstacle à les convaincre que ce n'est pas une arnaque. Les communautés à faible revenu de Richmond ont vu leur part d'entreprises qui font du porte-à-porte en essayant d'extraire de l'argent de personnes qui sont étirées minces et qui occupent plusieurs emplois. Certains fournisseurs d'énergie propre se sont avérés être des imposteurs.

«C'est quelque chose dont ils n'ont jamais entendu parler auparavant. Alors, les gens demandent: est-ce une chose réelle? Cela peut-il réellement arriver?» Et elle leur dit que oui, si le plan se déroule en tant que nombre croissant de personnes l'espérez, cela le fera.