Le puissant service public de Caroline du Nord reste méfiant quant à l’emplacement exact, mais il existe des indices et les écologistes veulent le savoir. Quoi qu’il en soit, le développement des combustibles fossiles est en cours.
Duke Energy pourrait construire une centrale électrique au gaz naturel de 1 360 mégawatts sur un terrain appartenant à l’entreprise dans l’ouest du comté de Davidson, ce qui, s’il est approuvé par la NC Utilities Commission, ajouterait chaque année dans l’air des tonnes de gaz à effet de serre liés au réchauffement climatique.
Le site de 1 600 acres situé au 3714 Giles Road se trouve à environ huit milles et demi à l’ouest de Lexington et jouxte la rivière Yadkin.
Le porte-parole de Duke Energy, Bill Norton, a déclaré que la société n’avait « pris aucune décision finale concernant l’emplacement des prochaines installations à cycle combiné » et « avait envisagé plusieurs sites potentiels dans plusieurs comtés ». Les installations à cycle combiné utilisent à la fois des turbines à gaz et des turbines à vapeur pour augmenter l’efficacité.
Le rapport révisé de Duke’s Cluster Study Phase 1, daté de décembre 2025, précise qu’un projet de gaz naturel, connu sous le nom de CC4, qui signifie Combined Cycle 4, pourrait être construit dans le comté de Davidson. Les sites potentiels pour CC4 n’ont pas été signalés auparavant.
Un résumé sur le site Web du service public fait également état d’un plan pour une autre centrale, CC5, dont l’emplacement n’est pas répertorié.
Les deux projets nécessiteraient l’approbation de la Commission des services publics.
Les grandes usines de gaz naturel nécessitent des centaines d’acres de terrain, ce qui réduit les options de Duke. La North Carolina Electric Membership Corp. possède un terrain de 430 acres près de la station de compression de gaz naturel Transco au nord-ouest de Lexington, suffisamment grand pour accueillir une telle installation.
Mais un porte-parole du NCEMC a déclaré à Pacte Climat que la coopérative « n’a aucun projet prévu » pour le site.
La NCEMC est une coopérative d’électricité qui achète de l’électricité à Duke et à d’autres grossistes et fournit de l’électricité à ses deux douzaines de coopératives membres. NCEMC détient également une participation dans plusieurs centrales nucléaires et au gaz naturel de Duke, y compris une autre nouvelle unité de gaz naturel en construction dans le comté de Person.
Maggie Shober, experte en transmission et directrice de recherche à la Southern Alliance for Clean Energy, a découvert les sites potentiels du comté de Davidson. Les défenseurs de l’environnement et le public sont généralement informés des grands projets énergétiques seulement après que les services publics les ont annoncés. À ce stade, les entreprises ont déjà préparé les régulateurs en coulisses, a déclaré Shober, ce qui désavantage les opposants.
« Il est vraiment important de disposer d’autant d’informations que possible, et le plus tôt possible », a déclaré Shober. « Nous avons de grandes inquiétudes concernant ce projet. »
Duke a attribué le besoin de plus d’énergie – y compris l’énergie solaire, le stockage sur batterie, l’énergie nucléaire et le gaz naturel – à la prolifération des centres de données, qui sont de voraces consommateurs d’énergie, ainsi qu’aux nouvelles usines de fabrication, à la croissance de l’industrie des sciences de la vie et à l’augmentation de la population.
L’usine potentielle du comté de Davidson fait partie d’un vaste projet d’expansion du gaz naturel en Caroline du Nord qui comprend des pipelines, des stations de compression et une installation de gaz naturel liquéfié.
Mais contrairement aux sept autres centrales au gaz naturel proposées par Duke, qui seraient co-implantées dans des installations existantes, le projet du comté de Davidson serait construit sur des terres agricoles et forestières non développées.
« Ces deux types différents d’utilisation des terres ne sont tout simplement pas compatibles », a déclaré Shelley Robbins, responsable principale de la décarbonation de la Southern Alliance for Clean Energy. « Cela coûtera cher, ce sera bruyant, ce sera laid, ce sera énorme, cela polluera et cela nécessitera des ressources en eau, probablement de la rivière Yadkin à proximité, qui ne seront plus disponibles pour l’agriculture.
« Et ce n’est même pas nécessaire. Ce complexe ne fera que transformer le méthane en pollution due à la combustion et déplacer l’argent des poches des contribuables vers les portefeuilles des actionnaires. »
Duke a acheté la propriété Giles Road en 1995 auprès de l’ancienne division immobilière de la société, Crescent Resources, selon les actes du comté.
Crescent Resources est un héritage de l’incursion précédente du service public dans le développement foncier. Dans les années 1960, Duke Energy a acquis environ 300 000 acres de terres dans les zones rurales de Caroline du Nord et du Sud, selon les archives judiciaires. En 1969, le service public a cédé la superficie à Crescent Land and Timber Co., qui est devenue une société immobilière, Crescent Resources, une filiale de Duke.
Duke n’est plus affilié à Crescent.
En plus des terrains, les usines de gaz naturel sont souvent situées à proximité des pipelines afin d’accéder au combustible. Le pipeline interétatique de Transco de 10 000 milles traverse le coin sud-est de la propriété de Duke, selon les cartes analysées par la Southern Alliance for Clean Energy. Deux lignes de transmission à haute tension s’étendent également sur trois à quatre miles du terrain.
Transco agrandit également 16 milles du pipeline ainsi qu’une station de compression dans le centre du comté de Davidson, près de Lexington.
La proximité du site avec la rivière Yadkin pourrait également fournir l’eau de refroidissement nécessaire à l’installation.
Les centrales au gaz naturel émettent moins de dioxyde de carbone que les centrales au charbon, mais libèrent des quantités exorbitantes de méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant pour réchauffer l’atmosphère sur une période de 20 ans. En plus du dioxyde de carbone, la combustion du gaz naturel libère également des polluants atmosphériques dangereux et toxiques qui peuvent nuire aux communautés locales.
La station de cycle combiné de Duke à Asheville, qui brûle du gaz naturel, a émis 1,1 million de tonnes de gaz à effet de serre en 2023, mesurées en équivalent dioxyde de carbone, selon les données de l’Agence américaine de protection de l’environnement. Un équivalent dioxyde de carbone est une unité de mesure qui prend en compte le potentiel de réchauffement climatique variable des différents gaz à effet de serre.
La centrale d’Asheville est relativement petite, avec une puissance de production de seulement 560 mégawatts ; Les CC4 seraient deux fois et demie plus élevés.
Les infrastructures de gaz naturel – usines, pipelines, stations de compression et installations de gaz naturel liquéfié (GNL) – émettent également d’autres polluants atmosphériques, notamment des particules fines et des composés organiques volatils. Certaines parties du comté de Davidson se classent déjà entre le 80e et le 90e centile pour les polluants atmosphériques toxiques, par rapport aux expositions fédérales et étatiques, selon l’EJScreen de l’EPA.
Plusieurs décisions politiques majeures des États et du gouvernement fédéral ont encouragé l’utilisation continue et la croissance des combustibles fossiles. En juillet dernier, la législature de l’État à majorité républicaine a adopté le projet de loi 266 du Sénat, qui a éliminé l’objectif intérimaire de décarbonation de Duke de 70 % d’ici 2030. Le service public a toujours un objectif de zéro net d’ici 2050.
Le gouverneur démocrate Josh Stein a opposé son veto au projet de loi, mais le législateur l’a annulé.
La loi permet également au service public de répercuter ses coûts de financement de nouveaux projets énergétiques, notamment le gaz naturel et le nucléaire, sur les contribuables avant la construction des unités.
Les nouvelles centrales augmenteront la facture des clients de deux manières principales, a expliqué Shober : à travers les coûts de construction, qui peuvent augmenter avec le temps, et le gaz, dont le prix est imprévisible.
« Même si Duke parvenait d’une manière ou d’une autre à contenir les coûts de construction, ils obligent les clients à payer des coûts de carburant pour les décennies à venir », a-t-elle déclaré.
En vertu de la loi de l’État, tous les deux ans, Duke doit déposer auprès de la Commission des services publics de l’État un CPIRP mis à jour, abréviation de Carbon Plan et Integrated Resource Plan. Il présente le mix énergétique proposé, la demande et les projections de coûts, y compris les impacts sur les contribuables. La commission peut l’approuver, le modifier ou le refuser.
La commission tiendra la première audience publique sur les derniers projets le 4 février à Durham. La commission devrait se prononcer sur le CPIRP d’ici la fin de l’année.
Le plan carbone 2025 de Duke Energy consacre plusieurs pages au gaz naturel liquéfié amélioré, appelé ELNG. Alors que le GNL traditionnel est utilisé pour répondre à la demande énergétique de pointe, par exemple lors des journées extrêmement chaudes ou froides, l’ELNG est plus agile. La technologie permet aux services publics d’accéder au gaz pendant les heures creuses afin d’équilibrer l’offre et la demande quotidiennes et horaires.
Cela nécessite un accès au gaz via un gazoduc et la construction d’énormes réservoirs de rétention.
Le centre énergétique Moriah de 485 acres en construction dans le comté de Person sera une usine de GNL traditionnelle exploitée par Enbridge. Il disposera d’au moins un réservoir de stockage de 25 millions de gallons, avec de la place pour une seconde. Le centre émettra jusqu’à 64 000 tonnes de gaz à effet de serre, selon les estimations de l’entreprise, mais aussi du monoxyde de carbone, de l’oxyde d’azote et des polluants atmosphériques dangereux et toxiques.
Il n’est pas clair si un site du comté de Davidson inclurait ELNG.
« Toute projection concernant le prix, l’approvisionnement en carburant ou la capacité de stockage » aux niveaux CC4 et CC5 serait « prématurée », a déclaré Norton.
Il n’y a pas de calendrier ferme quant au moment où Duke pourrait annoncer officiellement les emplacements de CC4, CC5 et ses plans pour ELNG. Les deux centrales pourraient être opérationnelles respectivement dès 2032 et 2033, selon les documents des services publics.
L’administration Trump a encouragé la production et la production de combustibles fossiles tout en supprimant les incitations aux projets d’énergies renouvelables – ou en tentant de les arrêter complètement. Le président Donald Trump a également annoncé son intention de se retirer des accords internationaux destinés à lutter contre le changement climatique.
Cette semaine, l’EPA a annoncé qu’elle modifierait les réglementations du Clean Water Act afin de limiter le pouvoir des États et des tribus de réglementer la qualité de l’eau par le biais de leurs processus d’autorisation respectifs. L’objectif, selon l’EPA : rationaliser le processus d’autorisation pour les grands projets énergétiques, y compris les pipelines et les infrastructures de gaz naturel.
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