Du déplacement des alligators aux lamantins échoués, comment les ouragans perturbent la faune

Il y a des gagnants et des perdants dans le règne animal lorsqu’une tempête tropicale frappe.

Les ouragans Milton et Helene ont tué des dizaines de personnes, détruit des quartiers entiers et laissé de nombreuses personnes sans électricité ni eau. Mais les humains ne sont pas les seuls à être touchés par ces tempêtes dévastatrices.

Des vents violents, des ondes de tempête et des inondations intenses ont perturbé la faune sauvage dans tout le règne animal, depuis les ours noirs de Caroline du Nord jusqu'aux lamantins de Floride.

De nombreux animaux ont des adaptations ou des stratégies spécialisées pour s'adapter aux ouragans, qui font naturellement partie du système météorologique depuis des temps immémoriaux. Cependant, le changement climatique alimente des tempêtes tropicales plus intenses et les scientifiques craignent qu'un certain nombre d'animaux ne survivent pas à leurs trajectoires destructrices.

Du ciel aux mers : Lorsque l'ouragan Helene a touché terre en Floride fin septembre, les chercheurs ont repéré une tache inhabituelle sur le radar météorologique. Ils ont conclu qu’il s’agissait probablement d’un grand troupeau d’oiseaux piégés dans l’œil de la tempête – une zone relativement tranquille entourée de vents forts qu’il serait pratiquement impossible pour les animaux de traverser indemnes, rapporte Vox. Les recherches montrent que ce type de bulle remplie d'oiseaux n'est pas inhabituel au cœur d'un cyclone et que les espèces aviaires peuvent survivre si elles y restent jusqu'à ce que la tempête se calme.

Pour la plupart, les oiseaux sont experts dans l’art de se cacher ou de fuir lors d’un ouragan, mais toutes les espèces n’ont pas la chance de trouver refuge. Les tempêtes peuvent projeter des oiseaux tels que des pétrels, des oiseaux chanteurs ou des aigrettes vers de nouveaux endroits, où ils peuvent avoir du mal à trouver de la nourriture ou un habitat. Les tempêtes sont particulièrement néfastes pour les oiseaux nicheurs. Par exemple, lorsque l'ouragan Beryl a frappé le Texas en août, une onde de tempête et des vents violents ont décimé des colonies entières de nidification d'espèces telles que les écumeurs noirs et les sternes mineures.

Différentes scènes se déroulent sous l'eau. En Floride, les alligators sont parmi les créatures les plus fréquemment agitées lors des tempêtes. La semaine dernière, les autorités ont averti les habitants de rester à l'écart des eaux de crue ou des étangs à la suite de l'ouragan Milton, où la faune pourrait se cacher sous la surface. Les résidents ont repéré des alligators dans des endroits inattendus, des gymnases à domicile aux rues submergées, rapporte NBC News.

D’autres animaux ne sont pas aussi bien équipés pour errer dans les rues après avoir été déplacés par un ouragan. À la suite d'Hélène, la Commission des ressources fauniques de Caroline du Nord a reçu plusieurs rapports faisant état de maîtres de l'enfer de l'Est échoués ou morts, une espèce rare de salamandre qui est fréquemment emportée par les eaux de leurs habitats fluviaux lors des inondations, dont ma collègue Lisa Sorg a parlé en juillet. En Floride, la tempête a piégé quatre lamantins dans un étang de cimetière à Key Largo après qu'ils l'aient atteint via les eaux de crue, rapporte le Tampa Bay Times.

« En tant que natifs de Floride, les lamantins sont bien adaptés aux événements météorologiques extrêmes de notre État », lit-on dans un communiqué de presse de l'organisation à but non lucratif Save the Manatee Club. « Cependant, ils sont confrontés à des risques importants lors de fortes tempêtes. Les ondes de tempête peuvent amener les lamantins à se déplacer loin à l’intérieur des terres, dans des zones qu’ils n’habiteraient pas normalement, où ils peuvent se retrouver piégés lorsque l’eau se retire.

Gagnants et perdants : Les deux récents ouragans ont largement épargné les récifs coralliens, à la fois barrières naturelles contre les ondes de tempête et victimes de celles-ci. Les fortes vagues océaniques peuvent briser les coraux, tandis que des polluants tels que les eaux usées ou des produits chimiques toxiques peuvent se déverser dans la mer et endommager les récifs à la suite d'un ouragan, un problème que j'ai abordé la semaine dernière.

Mais toutes les espèces ne sont pas vulnérables aux caprices d’un ouragan. Lorsqu'une tempête se forme dans l'océan, la pression atmosphérique et celle de l'eau chutent, ce que les requins détectent probablement via différents organes sensoriels, suggèrent les recherches. Cela donne aux prédateurs océaniques le temps de s’échapper vers des eaux plus calmes avant que les mers agitées ne puissent les menacer. Dans certains cas, on sait que des requins tigres restent sur place ou apparaissent pendant et après un ouragan, susceptibles de se nourrir des animaux morts laissés sur place, selon une étude de 2021.

Pendant ce temps, les eaux de crue stagnantes peuvent créer des mini-habitats où les moustiques prospèrent. C'est une mauvaise nouvelle pour nous, les humains ; des recherches montrent que les explosions de moustiques post-ouragans peuvent véhiculer des maladies comme la dengue et le paludisme. L'ouragan Hélène a également touché un certain nombre de nids souterrains de guêpes jaunes et d'abeilles, provoquant une augmentation des demandes d'injections de Benadryl et d'épinéphrine pour aider à atténuer les réactions allergiques, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord. Ces types de menaces expliquent en partie pourquoi les ouragans tuent généralement des milliers de personnes longtemps après la fin de la tempête.

Plus d’actualités climatiques

Une étude récente révèle que certains événements météorologiques extrêmes provoqués par le climat pourraient être liés à une augmentation de la violence domestique à l’égard des femmes. En analysant plus de deux décennies d'enquêtes menées dans plus de 156 pays, les chercheurs ont découvert un lien évident entre les tempêtes, les glissements de terrain et les inondations, et un nombre plus élevé de rapports sur la violence conjugale, en particulier dans les pays à faible revenu.

« Les catastrophes liées au climat augmentent le stress et l'insécurité alimentaire dans les familles d'une manière qui peut conduire à une augmentation de la violence », a déclaré l'auteur de l'étude Jenevieve Mannell, professeur à l'University College de Londres, dans un communiqué de presse. « Ils réduisent également les services sociaux souvent disponibles pour faire face à la violence conjugale, comme la police et la société civile qui se concentrent davantage sur la catastrophe. »

Pendant ce temps, E&E News a contacté la semaine dernière plus de 40 membres républicains de la Chambre et du Sénat pour voir s'ils pensaient que « la gravité des tempêtes était exacerbée par le réchauffement climatique ». et si ces tempêtes motiveraient les législateurs à approuver la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Seuls quatre républicains ont répondu – et aucun d’entre eux n’a noté de lien avec le climat. Une porte-parole de la représentante américaine Nancy Mace, qui représente la côte de Charleston et est membre du groupe conservateur pour le climat, a déclaré à E&E que la députée est « une ardente défenseure d'une action bipartite contre les conditions météorologiques extrêmes et l'énergie propre, mais elle est également lucide sur la question ». Biden-Harris et les dépenses climatiques irresponsables de la gauche.»

Grave la sécheresse en Zambie a perturbé l'hydroélectricité dans le pays, provoquant les pires pannes d'électricité de l'histoire moderne dans la régionrapporte Jacob Zimba pour The Associated Press. Situé à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe, le barrage de Kiriba fournit plus de 80 pour cent de l'électricité nationale de la Zambie, mais fonctionne actuellement à moins de 10 pour cent de sa capacité habituelle. Cela a des effets en cascade sur les populations locales, perturbant les systèmes d’éducation et de santé.

Les étudiants de l'Université de Californie à San Diego doivent désormais suivre un cours sur le changement climatique pour obtenir leur diplôme.rapporte Katharine Gammon pour The Guardian. Le cours doit couvrir deux des quatre domaines différents liés au climat, notamment la science, les impacts humains, les stratégies d'atténuation et l'apprentissage par projet. Les options de cours de qualification sont diverses dans différentes matières, de « l'économie de l'énergie » à « l'environnementalisme dans les arts et les médias ». Cela fait partie d’une volonté croissante d’intégrer plus profondément le changement climatique dans l’enseignement supérieur, y compris dans les facultés de médecine, dont j’ai parlé en mai.

Le Kenya transfère 50 éléphants d'une réserve nationale vers un parc plus grand en raison de la surpopulation, signe que les mesures de conservation visant à protéger ces animaux fonctionnent, rapporte Nicholas Kamu pour l'Associated Press. Les populations d'éléphants du parc national de Mwea ont plus que triplé depuis 1979, passant de 49 à 156 éléphants.

« Cela montre que le braconnage a été faible et que les éléphants ont pu prospérer », a déclaré à l'Associated Press le directeur général du Kenya Wildlife Service, Erustus Kanga.