Les scientifiques ont averti que les efforts malavisés de plantation d’arbres à travers l’Afrique mettent en danger des écosystèmes critiques dans toute l’Afrique en endommageant les anciens écosystèmes de prairies qui absorbent le dioxyde de carbone, tout en ne parvenant pas à restaurer entièrement les forêts épuisées.
Reboisement mal placé
Selon une étude publiée dans la revue Science, les initiatives de restauration forestière dans des environnements inappropriés mettent en danger un territoire grand comme la France.
Un projet en particulier est l’Initiative de restauration des paysages forestiers africains, qui vise à planter des arbres sur 100 millions d’hectares (247 millions d’acres) de terres d’ici 2030, avec des projets majeurs prévus au Cameroun, en Éthiopie, au Mali et au Soudan. Le gouvernement allemand, la Banque mondiale et le World Resources Institute, une organisation à but non lucratif, ont tous soutenu cet effort.
Les scientifiques ont averti que l’initiative vise à planter des arbres dans des environnements non forestiers tels que les savanes et les prairies, ce qui pourrait perturber ou détruire des écosystèmes entiers.
L’étude montre que 52 % des efforts de plantation d’arbres en Afrique ont lieu dans les savanes, dont près de 60 % utilisent des espèces d’arbres non indigènes, ce qui augmente le danger d’importation d’espèces envahissantes.
Elle n’a également découvert qu’un seul projet dédié à la restauration des prairies au Kenya. Le Tchad et la Namibie font partie de la demi-douzaine de pays sans couverture forestière qui se sont engagés à rejoindre l’AFR100.
Les chercheurs ont fait valoir que la classification erronée des écosystèmes herbeux tels que les savanes comme « forêts » pourrait entraîner une replantation involontaire et la destruction de ces prairies historiques.
« Nous devons agir pour éviter une situation dans laquelle nous ne pouvons pas voir la savane derrière les arbres et où ces précieux systèmes herbacés sont irrévocablement perdus », ont écrit les auteurs.
L’AFR100 a défendu le plan, affirmant qu’il incluait à la fois les terres dégradées forestières et non forestières. Le World Resources Institute, le partenaire technique du projet, a déclaré que l’un des principes clés de l’AFR100 est que les prairies indigènes ne doivent pas être transformées en forêts.
Selon l’institut, de nombreuses initiatives de restauration AFR100 comprenaient la plantation d’arbres sur les terres cultivées existantes pour augmenter la fertilité des sols, augmenter la rétention d’eau et prévenir l’érosion de la couche arable.
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Réviser les définitions
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture définit désormais les forêts comme des étendues de terre s’étendant sur plus de 0,5 hectare avec des arbres mesurant plus de 5 mètres et un couvert forestier d’au moins 10 %.
Selon cette définition, les écosystèmes ouverts et arborés, comme les savanes, sont classés comme forêts et répondent aux normes de replantation, même si celles-ci sont inappropriées.
L’ajout de davantage d’arbres à ces endroits augmente la couverture de la canopée tout en diminuant la quantité de lumière qui atteint le sol, altérant potentiellement l’écosystème herbeux de la savane. Cela pourrait mettre en danger des espèces telles que les rhinocéros et les gnous, ainsi que les humains qui dépendent de ces habitats.
Kate Parr, professeur d’écologie tropicale à l’Université de Liverpool et auteur de l’étude, a déclaré que la restauration des écosystèmes est nécessaire et cruciale, mais qu’elle doit être effectuée d’une manière adaptée à chaque système. Les habitats non forestiers, tels que les savanes, sont classés à tort comme forêts et nécessitent donc la restauration des arbres.
« Il est urgent de réviser les définitions afin que les savanes ne soient pas confondues avec les forêts, car la croissance des arbres constitue une menace pour l’intégrité et la persistance des savanes et des prairies », a-t-il ajouté.
