Une politique climatique californienne axée sur les transports a suscité des inquiétudes parmi les groupes de justice environnementale concernant les inégalités. Les défenseurs affirment désormais que les changements politiques proposés pourraient augmenter les prix du gaz et avoir un impact négatif sur les ménages à faible revenu.
Chaque État du pays est derrière la Californie en termes de nombre de véhicules électriques sur ses routes et de chargeurs publics disponibles. Mais des recherches ont montré que ces voitures et ces chargeurs sont concentrés dans les communautés les plus riches – un déséquilibre qui a soulevé des questions sur l’équité d’un programme climatique clé de l’État ciblant les émissions des transports.
La norme californienne sur les carburants à faible teneur en carbone (LCFS) vise à réduire les émissions en encourageant les « carburants alternatifs » et en encourageant certaines technologies. Au cours de la dernière décennie, la norme complexe sur les carburants a permis de réduire les émissions de diesel et d’essence de près de 13 pour cent.
La LCFS a également suscité une controverse : elle prévoit des incitations généreuses pour le biogaz et les biocarburants, dont la production a explosé et qui a été critiquée par les défenseurs de l'environnement comme contribuant à la pollution. Les chercheurs ont également suggéré que les réductions d'émissions du programme pourraient être surestimées.
Les régulateurs californiens proposent désormais une mise à jour du LCFS dont l'approbation est prévue dans les mois à venir. En plus d’étendre les incitations au gaz produit à partir du fumier laitier, aux biocarburants et à certaines technologies d’élimination du carbone, la proposition pourrait gonfler les prix de l’essence de plusieurs dizaines de cents le gallon au cours de la prochaine décennie – et de plus d’un dollar le gallon à la fin des années 2030.
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Les défenseurs de la justice environnementale affirment que la LCFS nuit déjà aux communautés rurales de Californie en créant davantage de pollution de l'air et de l'eau provenant de l'agriculture. Ils craignent désormais que le programme mis à jour ait un impact sur les communautés où les véhicules électriques sont souvent hors de portée financière.
Daniel Ress, avocat au Center on Race, Poverty and the Environment, une organisation nationale à but non lucratif qui fournit un soutien juridique et organisationnel aux communautés à faible revenu, a déclaré que les augmentations d'essence équivalaient à une « taxe régressive ». « C'est le comble de l'injustice », a déclaré Ress lors d'une audience publique en septembre sur les changements proposés au LCFS.
Historiquement, le LCFS n’a eu qu’un impact modeste sur les prix du gaz californien, selon Jeremy Martin, directeur de la politique des carburants à l’Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif. Les prix du carburant sont influencés par de nombreux facteurs, notamment la disponibilité des raffineries, les taxes et même la saison. « Le prix du carburant est assez opaque », a-t-il déclaré.
Mais l'agence d'État qui dirige la politique climatique de la Californie, le California Air Resources Board, a évalué l'impact économique de la politique proposée en septembre et a constaté que les Californiens qui achètent de l'essence et du diesel pour leurs voitures et camions pourraient voir des prix nettement plus élevés après sa mise en œuvre. Trois mois plus tard, un rapport des services de la même agence a couvert ces conclusions et a déclaré que l'analyse était incomplète et que les coûts étaient difficiles à prévoir. Ce mois-ci, dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Pacte Climat, un porte-parole du Conseil des ressources aériennes a déclaré que les dernières recherches universitaires « indiquent qu’il n’y a aucun lien prouvé entre le LCFS et les prix de l’essence ».
Dans l'analyse publiée en septembre, la commission estime que les augmentations du prix du gaz pourraient atteindre en moyenne près de 40 cents le gallon jusqu'en 2030. Des chercheurs de l'Université de Stanford ont soumis un commentaire écrit en février suggérant que les augmentations des prix pourraient dépasser 1,50 $ le gallon d'ici la fin de cette décennie, lorsque en tenant compte à la fois du LCFS et du programme de plafonnement et d'échange de l'État.
« Cela peut être un chiffre final difficile à atteindre, mais je ne pense pas qu'il soit contesté que des coûts de conformité plus élevés dans la LCFS se traduiront par des prix plus élevés à la pompe », a déclaré Tyler Lobdell, avocat chez Food & Water Watch. , un groupe non gouvernemental qui se concentre sur la responsabilité des entreprises et des gouvernements.
La Californie a actuellement les prix de l'essence les plus élevés du pays. Dans les commentaires publics soumis sur les changements proposés, des groupes de justice environnementale et des défenseurs des consommateurs ont déclaré que tout fardeau supplémentaire de la LCFS serait intenable.
De nombreux projets de biogaz et de biocarburants qui reçoivent des crédits LCFS sont situés dans des communautés à faible revenu ou des communautés de couleur. En plus de faire face à la pollution causée par ces installations, a déclaré Lobdell, ces résidents seraient désormais confrontés à des prix du gaz plus élevés pour soutenir le programme. «C'est contraire à l'éthique», a-t-il déclaré à propos des changements proposés.
« Un nombre croissant de consommateurs de gaz paieront pour soi-disant lutter contre la pollution causée par l'industrie laitière », a ajouté Lobdell. « La norme sur les carburants à faible teneur en carbone compromet la capacité de la Californie à mettre en œuvre une transition véritablement juste et efficace dans le secteur des transports. »
Les achats de véhicules électriques en Californie continuent d’augmenter, mais il existe une fracture économique et raciale dans les chiffres des ventes. D’ici 2035, toutes les voitures neuves vendues en Californie devront être à zéro émission, mais de nombreuses personnes conduiront encore des modèles plus anciens à essence.
« Le marché des voitures d’occasion est le lieu où vivent la plupart des Californiens, n’est-ce pas ? Ils ne vivent pas sur le marché des voitures neuves. Et ce sont donc ces personnes qui vont être affectées par cela », a déclaré Michael Wara, qui dirige le programme de politique climatique et énergétique à l’Université de Stanford.
Dans une analyse réalisée en 2023 sur les immatriculations de véhicules en Californie et les remises sur les véhicules électriques, des chercheurs de Stanford et de l’Université du Michigan ont découvert que les résidents des quartiers autrefois bordés de rouges possédaient moins de voitures à batterie et bénéficiaient de moins de remises. Une tendance similaire est apparue dans les zones à faible revenu : les habitants de ces quartiers possédaient également moins de véhicules électriques et bénéficiaient de moins de remises. Dans les codes postaux où la majorité des résidents sont latinos, dans les zones à revenus élevés et faibles, la population avait le plus faible nombre d'immatriculations de véhicules électriques et recevait le moins de remises.
Des tendances similaires liées aux revenus et à la race pour les chargeurs publics de véhicules électriques ont été reflétées dans une analyse réalisée par des chercheurs de l’Université d’État de Humboldt en 2021.
« Il y a eu des disparités liées aux revenus, il y a eu des disparités liées à la race, et elles ont été assez persistantes au fil du temps depuis que les véhicules électriques ont réellement fait leur apparition sur le marché », a déclaré Eleanor Hennessy, auteur de l'étude de Stanford et maintenant chercheuse. chercheur postdoctoral à l’Arizona State University. « Si ces communautés n'ont pas encore vraiment entamé la transition, elles seront beaucoup plus durement touchées par la hausse des prix du gaz. »
La Californie a créé des programmes pour réduire le déficit des véhicules électriques. Les Californiens à faible revenu de certaines régions peuvent demander des fonds pour les aider à payer l’achat de véhicules électriques, y compris de voitures d’occasion. Certains avantages du LCFS vont aux programmes de remise et de recharge des véhicules électriques.
Mais certains groupes de justice environnementale affirment que les incitations sont insuffisantes, en particulier lorsque les Californiens à faible revenu achètent rarement de nouvelles voitures. Lobdell de Food & Water Watch a qualifié le LCFS de « programme brisé ».
Certains experts et défenseurs de l’environnement qui reconnaissent leurs réserves sur les changements proposés hésitent également à critiquer durement la LCFS car ils affirment qu’elle a apporté des avantages climatiques notables. Les transports représentent la majorité des émissions californiennes.
« Ce programme a connu un grand succès et joue un rôle extrêmement important dans le portefeuille de politiques climatiques », a déclaré Colin Murphy, codirecteur de l'Initiative de recherche sur les politiques en matière de carburants à faible teneur en carbone à l'Université de Californie à Davis. « À long terme, si nous ne faisons rien pour lutter contre le changement climatique, les coûts économiques seront bien pires que ce qu'entraîneraient les impacts sur les prix du gaz dus au LCFS. »
Martin, de l'Union of Concerned Scientists, a déclaré que le programme pouvait être corrigé. « Le programme a été un bon programme, il nous a fait avancer dans la bonne direction, et cela peut encore être le cas. »
Dans des commentaires publics écrits, Martin et d'autres chercheurs, dont Wara de Stanford, ont appelé à une limitation des biocarburants. La consommation californienne de biocarburants, qui sont souvent produits à partir de cultures comme le soja, est passée de 1 million de barils lorsque la LCFS a été mise en œuvre en 2011 à plus de 28 millions de barils en 2021. Les chercheurs affirment que la montée en flèche de la demande pourrait augmenter les émissions en développant une agriculture à forte intensité de carbone. Les groupes de justice environnementale et les communautés souhaitent également que l'Office des ressources atmosphériques élimine les crédits pour le gaz produit à partir du fumier laitier ; des subventions qui, selon Martin, sont « contre-productives ». Certains habitants pensent que ces incitations poussent les troupeaux laitiers à croître et à augmenter la pollution, et certains chercheurs affirment que ces incitations constituent un moyen détourné de réguler la pollution provenant de la grande industrie laitière californienne.
Les changements actuellement proposés maintiennent les incitations en place pour les deux types de carburants. Le Conseil des ressources aériennes devait voter sur ces changements ce mois-ci, mais a retardé le vote afin de répondre au « grand volume de commentaires publics » sur les amendements. L'agence prévoit de tenir une réunion publique en avril.
