Les experts en protection des animaux ont exigé une répression du commerce des animaux sauvages en Thaïlande, à la suite du fait que le marché en plein air le plus connu de Bangkok a perdu plus de 1 000 animaux à cause des incendies dans la zone réservée aux animaux de compagnie.
Incendie du marché de Chatuchak
Environ 1 300 mètres carrés du marché du week-end de Chatuchak ont été détruits par l'incendie, qui s'est déclaré tôt mardi matin et a coûté la vie à des chiots, des chats, des poissons, des serpents, des cygnes, des cacatoès et des lapins hébergés dans des cages.
Une enquête préliminaire indique que l'incendie, qui a détruit environ 118 magasins, a été déclenché par un dysfonctionnement électrique, selon le commissaire de police Phuwadon Ounpho.
Selon le bureau du district de Chatuchak, l'incendie a été éteint mardi à 16 h 10, heure locale, trente minutes après son début.
Des images diffusées sur Internet montraient de vastes zones brûlées et des cages calcinées. Certains semblent avoir été physiquement handicapés.
Les propriétaires de magasins concernés peuvent demander une indemnisation, selon les responsables, qui sont actuellement en train d'évaluer le coût des dommages.
Une commerçante nommée Meecha raconte sa fuite, affirmant qu'elle a été réveillée par les bruits d'animaux qui pleuraient dans le grenier au-dessus de son magasin.
« Il était impossible de respirer lorsqu'une épaisse fumée a soudainement rempli l'air », se souvient Meecha alors qu'elle se précipitait par une fenêtre pour se mettre en sécurité.
On ne sait pas combien de commerçants du marché étaient présents lorsque l'incendie s'est déclaré, mais certains d'entre eux y vivent.
Des acheteurs du monde entier visitent le vaste marché du week-end, qui constitue une attraction touristique importante, pour parcourir ses centaines de magasins et d'étals proposant de tout, de la nourriture et des boissons aux vêtements, en passant par les meubles, les plantes, les livres et les animaux de compagnie.
Le marché a déjà connu des incendies. Un incendie dans un quartier de mode en 2013 a détruit au moins vingt magasins.
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Honte de Bangkok
Les défenseurs de l'environnement ont accusé la zone réservée aux animaux de compagnie du marché de vendre des espèces menacées et d'héberger des animaux dans des conditions médiocres. Dans le passé, les vendeurs ont nié avoir enfreint la moindre loi.
Le fondateur de la Save Elephant Foundation, Lek Chailert, a déclaré que l'incendie de mardi a mis en évidence la nécessité d'améliorer les soins aux animaux et de contrôler la reproduction.
« J'appelle le gouvernement à réagir de manière transparente et à mettre en œuvre des mesures pour réglementer l'élevage et la vente d'animaux sauvages sur les marchés. Il doit y avoir des lois claires régissant le commerce international des animaux et protégeant le bien-être des animaux en Thaïlande », a-t-elle déclaré.
Le fondateur et directeur de la Friends of Wildlife Foundation, Edwin Wick, a qualifié le marché de « honte pour la ville de Bangkok ».
Il a ajouté que depuis trop longtemps, il est permis de continuer à vendre des animaux de manière immorale et souvent illégale. Son groupe demande à l'administration métropolitaine de Bangkok d'agir rapidement et d'interdire à cet établissement de vendre des animaux, notamment sauvages.
La Thaïlande mène souvent des opérations dans le but de mettre un terme au trafic illégal d'espèces sauvages et impose de sévères sanctions à ceux qui s'y livrent. Les infractions sont passibles d'une peine maximale de quatre ans de prison ou d'une amende de 40 000 bahts (1 000 dollars).
Les écologistes affirment cependant que de nombreux trafiquants échappent à la prison en raison de leurs liens avec des membres puissants des forces armées ou de l'administration.
