Un rapport de la National Academies of Sciences identifie les obstacles à l’utilisation des déchets plastiques dans les infrastructures, notamment le manque de données, les politiques incohérentes et les préoccupations environnementales.
Selon un nouveau rapport publié mardi par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine, l’incorporation de déchets plastiques dans la chaussée en asphalte et d’autres types de projets d’infrastructure est peu prometteuse.
Mais ces efforts sont entravés par un système de recyclage américain qui manque d’objectifs économiques et environnementaux clairs et souffre d’un manque d’informations scientifiques et techniques, a déclaré lundi le président du comité de recherche.
« Alors que nous entamions cela, une question qui a été posée au comité est: » Quel problème essayons-nous de résoudre? déchets dans les routes, les traverses de chemin de fer, les tuyaux de drainage, les poteaux électriques et d’autres types courants d’applications d’infrastructure. « Essayons-nous de garder (les déchets plastiques) hors des décharges ? Ou réduire les déchets ou les fuites dans l’environnement qui finissent dans l’océan ou le long des routes et des rivières ? Essayons-nous de réduire les émissions de gaz à effet de serre?
« Déterminer exactement les voies à suivre dépend cependant des objectifs, de la politique et de l’économie », a-t-il déclaré. « Une direction coordonnée pour la politique et la recherche est essentielle pour l’avancement du recyclage des plastiques aux États-Unis »
Les membres du comité comprenaient des consultants, des chercheurs universitaires et divers responsables des transports de l’État. Ils se sont penchés sur le recyclage du plastique dans les applications d’infrastructure telles que les mélanges de chaussées en asphalte, les tuyaux de drainage, les traverses de chemin de fer, les pistes cyclables, les poteaux électriques composites et les écrans antibruit des autoroutes. Cependant, une série de facteurs entravent leur adoption, tels que les incertitudes sur la façon de fabriquer les composants de l’infrastructure avec du plastique recyclé et les « inconnues concernant les impacts environnementaux – y compris la libération potentielle de microplastiques – et les effets sur les performances à long terme ».
Le rapport intervient au milieu d’une prise de conscience croissante aux États-Unis et dans le monde entier d’une crise mondiale des plastiques, et alors que 175 pays ont convenu de trouver un moyen d’ici la fin de l’année prochaine pour empêcher la future production de plastique d’étouffer les écosystèmes océaniques et terrestres et de nettoyer la pollution plastique héritée.
Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a rapporté en mai que le monde produisait 430 millions de tonnes métriques de plastique chaque année, dont plus des deux tiers sont des produits à courte durée de vie qui deviennent rapidement des déchets. La production de plastique devrait tripler d’ici 2060 dans un scénario de « statu quo ».
Il y a deux ans, un autre comité des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine a constaté qu’en 2016, les États-Unis étaient en tête du monde dans la génération de déchets plastiques à 287 livres par personne et avaient besoin d’une stratégie globale pour freiner les effets dévastateurs des déchets. impact sur la santé des océans, la faune marine et les communautés.
L’EPA a déclaré que le taux de recyclage du plastique aux États-Unis était de 8 % ; d’autres l’ont estimé encore plus bas.
Le manque de direction nationale, a déclaré Dzombak, découle en partie du fait que les États-Unis n’ont pas de loi nationale sur le recyclage. Selon le rapport de 407 pages du comité, le recyclage manque de coordination entre les secteurs public et privé, les politiques de recyclage variant d’un État à l’autre. La recherche et le développement sur la capture, le traitement et la réutilisation des produits et matériaux en plastique ne sont pas non plus très avancés aux États-Unis, conclut le rapport.
Mais le rapport a également révélé qu’il est dans l’intérêt de la société d’étendre et de normaliser la collecte des déchets plastiques, d’augmenter le recyclage et d’explorer de nouvelles applications pour les déchets plastiques dans les infrastructures, même s’il a souligné les risques potentiels pour la santé publique et l’environnement.
« Il existe une activité isolée très prometteuse qui réutilise les plastiques recyclés, il y a donc lieu d’être optimiste ici, si nous pouvons partager plus de données et d’informations », a déclaré Dzombak, professeur émérite de l’Université Hamerschlag au département de génie civil et environnemental de l’Université Carnegie Mellon. .
Un segment économique que le comité a examiné et trouvé pour réutiliser avec succès les déchets plastiques était la fabrication de tuyaux de drainage. Mais au-delà de cela, le comité a trouvé peu de succès, malgré des décennies de tentatives, selon le rapport.
En conséquence, a-t-il déclaré, « on ne sait pas dans quelle mesure l’intégration des déchets plastiques dans les applications d’infrastructure sera une solution pour aider à résoudre le problème des déchets plastiques ».
Le rapport a trouvé le plus prometteur avec le recyclage des déchets plastiques issus des processus de fabrication, et a déclaré que ces plastiques sont en forte demande. Contrairement aux déchets plastiques mélangés que les gens jettent dans les bacs de recyclage, les déchets post-fabrication sont plus uniformes dans leur composition chimique et propres, ce qui facilite leur recyclage.
Les déchets plastiques mélangés que les gens jettent dans leurs bacs de recyclage sont constitués de nombreux types de plastique différents, fabriqués avec de nombreux produits chimiques différents et, par conséquent, sont plus difficiles à recycler. Ces déchets post-consommation peuvent également être contaminés par d’autres types de déchets ou de produits chimiques.
Le rapport s’est principalement concentré sur ce qu’on appelle les méthodes mécaniques de recyclage du plastique, impliquant le nettoyage, le tri et le déchiquetage des plastiques avant qu’ils ne soient moulés ou ajoutés à de nouveaux produits. Il a également noté de nouveaux investissements de l’industrie dans des procédés qui cherchent à décomposer les déchets plastiques en matières premières chimiques, souvent appelées recyclage « chimique » ou « avancé », y compris un procédé appelé pyrolyse, mais a déclaré que ses avantages environnementaux étaient « considérablement inférieurs à ceux du recyclage mécanique et peut même être pire que le statu quo.
Selon le rapport, la transformation de produits tels que de vieilles bouteilles, sacs ou pots de yaourt en un matériau qui entre dans l’asphalte n’a pas été testée de manière approfondie, en termes de performances ou de risques environnementaux. Il peut ne pas résister aussi bien à l’usure des voitures et des camions, et certaines recherches ont montré qu’il pourrait augmenter la propagation de microplastiques dangereux lorsque la surface de la route se décompose, a observé le rapport.
Judith Enck, fondatrice et présidente du groupe environnemental Beyond Plastics et ancienne administratrice régionale de l’EPA, a déclaré qu’elle avait des doutes quant à la possibilité de recycler efficacement les plastiques dans les routes ou d’autres applications d’infrastructure.
« Bien que j’apprécie le travail pour essayer de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation, il y a un certain nombre de problèmes sérieux avec ces tentatives de solutions au problème croissant de la pollution plastique », a déclaré Enck. « Le plus important est peut-être l’abrasion qui provoque la libération de microplastiques dans l’air et l’eau. Je ne vois pas cela comme une solution viable au problème des plastiques.
Les implications sanitaires et environnementales des microplastiques sont devenues un centre de recherche intense car les scientifiques les ont trouvés dans le monde entier et à l’intérieur des corps humains. En mai, des recherches menées au Royaume-Uni ont révélé que même le processus de recyclage mécanique peut produire beaucoup de microplastiques.
Le nouveau rapport des académies nationales a recommandé au ministère des Transports de mener des essais sur le terrain pour évaluer les impacts sur l’environnement et la santé, la durée de vie globale et les effets des additifs plastiques sur l’utilisation et la recyclabilité des chaussées en asphalte. Il a en outre recommandé que l’EPA soutienne la recherche et la collecte de données nécessaires pour comprendre et évaluer les implications potentielles pour l’environnement, la santé humaine, l’économie et les performances de chaque nouvelle utilisation de plastiques recyclés.
« Compte tenu de l’offre limitée de plastiques recyclés ayant les propriétés et la qualité requises pour les applications d’infrastructure, il sera important, d’un point de vue sociétal, de comprendre tous les avantages et coûts économiques et environnementaux des applications candidates pour tirer le meilleur parti de ces sup. – plis », conclut le rapport. « Idéalement, cette compréhension sera éclairée par des évaluations effectuées sur une base de cycle de vie qui prennent en compte le flux d’avantages et de coûts associés à la durée de vie complète du produit, y compris la fabrication, l’installation, la maintenance, la durée de vie et la fin de vie. gestion. »
