Plus d'un milliard de dollars ont été approuvés pour aider l'ouest de la Caroline du Nord. Mais l'administration Trump aurait prévu de licencier la plupart des membres du personnel qui dispersent un tel financement.
CANTON, NC – Cette ville de montagne résiliente de 4 400 personnes à l'ouest d'Asheville a enduré plus de difficultés au cours des quatre dernières années que cela semble juste: Tropical Storm Fred en 2021. La fermeture d'un papier papillon âgé de 115 ans, le plus grand employeur de la ville, en 2023.
Et en septembre dernier, l'ouragan Helene, qui a frappé Canton et de grandes étendues de l'ouest de la Caroline du Nord, a causé 60 milliards de dollars de dégâts et tué 100 personnes dans la région.
Plus d'un milliard de dollars en argent fédéral de reprise après sinistre se dirigent vers l'ouest de la Caroline du Nord, mais il pourrait maintenant y avoir trop peu de gens pour le disperser rapidement. L'administration Trump réduit 84% du personnel du Bureau du Département du logement et du développement urbain de la planification et du développement communautaires, a rapporté le New York Times plus tôt cette semaine, laissant seulement 150 personnes pour gérer un programme national de reprise après sinistre.
Ce bureau distribue des subventions de blocs de développement communautaire pour la reprise après sinistre. Cet argent aide à reconstruire ou à réparer les maisons détruites ou endommagées par les ouragans, les inondations, les incendies de forêt et autres catastrophes, qui deviennent plus intenses et fréquents en raison du changement climatique. Ces subventions sont un dernier recours pour les survivants, souvent les plus pauvres et les plus vulnérables, qui ne sont pas admissibles à une autre assistance.
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Après les ouragans Matthew et Florence, HUD a distribué près d'un milliard de dollars de ces subventions au bureau de reprise et de résilience de la NC pour aider les propriétaires, les locataires, les petites entreprises et les gouvernements locaux dans l'est de la Caroline du Nord.
Les récentes coupes de personnel ne devraient pas affecter le financement, qui est affecté par le Congrès. Cependant, il pourrait prendre beaucoup plus de temps pour livrer cet argent car il y a moins de personnes pour superviser un programme complexe, notamment en fournissant une assistance technique aux États.
«Je comprends l'importance et la nécessité de prendre de meilleures décisions financières à Washington», a déclaré le maire de Canton, Zeb Smathers, démocrate. «Mais tout ce qui prend de l'argent, des gens, des ressources et du respect des habitants de l'ouest de la Caroline du Nord, je suis contre. Ces gens ont attendu trop longtemps. Ils ont trop traversé.
Le Congrès a affecté 16 milliards de dollars pour la reprise après sinistre en Caroline du Nord, dont 1,4 milliard de dollars ira à la reprise des propriétaires dans l'ouest de la Caroline du Nord. Cet argent serait canalisé par HUD, qui doit approuver le «plan d'action» de l'État pour dépenser les fonds.
La ville d'Asheville, dans le comté de Buncombe, a reçu un crédit distinct de 225 millions de dollars de subventions de blocs de reprise après sinistre, faisant également partie du plan d'action.
«HUD est essentiel pour ramener les gens dans les maisons, reconstruire des routes et des ponts privés et investir dans notre revitalisation des entreprises locales, nous avons donc beaucoup d'espoir qui sera pris en compte», a déclaré Lillian Govus, directeur des communications et de l'engagement public du comté de Buncombe. «Il n'y a pas de plan pour effectuer ce travail de reprise après sinistre sans partenaires fédéraux et étatiques et spécifiquement HUD et le développement communautaire de la communauté accorde des fonds de reprise après sinistre.»
Le ministère du Commerce de la Caroline du Nord, avec le soutien du bureau du gouverneur, organise une série de réunions publiques pour recevoir des commentaires sur le projet de plan d'action. Une fois que HUD approuve le plan, un processus qui pourrait être prolongé en raison du manque de personnel, alors l'État peut commencer à réduire les fonds.
«Bien que les rapports de ces réductions de HUD soient préoccupants», a déclaré Kate Frauenfelder, directrice des communications pour le gouverneur démocrate Josh Stein, «le gouverneur a eu un certain nombre de conversations productives cette semaine sur les efforts de rétablissement et continuera de s'engager avec l'administration et Nos partenaires fédéraux pour s'assurer qu'il n'y a aucun retard dans ce financement critique. »
Cette semaine, Stein a rencontré les sénateurs de Caroline du Nord, Thom Tillis et Ted Budd, tous deux républicains, et ont demandé à l'administration Trump 19 milliards de dollars pour une reprise après sinistre liée à l'ouragan Helene dans l'ouest de la Caroline du Nord: Assistance pour les petites entreprises, les routes et les ponts, les gouvernements locaux et les propriétaires.
Pourtant, avec le crédit existant d'un milliard de dollars de l'État, cela ne couvrirait qu'environ un tiers du coût de 60 milliards de dollars de dommages causés par la tempête historique. Environ 185 000 maisons ont été endommagées dans cette partie montagneuse de l'État et environ 96% des maisons inondées n'avaient pas d'assurance contre les inondations, a écrit Stein.
Un porte-parole de Tillis a déclaré dans un communiqué: «Nous sommes 34 billions de dollars de dette, et le sénateur Tillis soutient le désir du président Trump de réduire la fraude et les dépenses inutiles et de rendre le gouvernement plus efficace. Au fur et à mesure que cet effort se déroule, nous devons également nous assurer qu'il n'y a pas de coupes involontaires dans des positions vitales, en particulier les travailleurs qui offrent des fonctions critiques comme aider l'ouest de la Caroline du Nord à se remettre de la dévastation de l'Hélène. »
L'ouest de la Caroline du Nord nécessitera non seulement de l'argent, mais aussi des personnes qui sont engagées dans ce qui pourrait être une reprise d'une décennie, a déclaré Smathers.
«Il y a tellement de problèmes à cause de notre topographie, de nos économies variables, de notre emplacement. Ce n'est pas un rétablissement simple », a-t-il déclaré. «Il faudra plus de temps, plus d'argent, plus de gens pour comprendre les choses.»
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