Les écologistes craignent qu'un examen plus rapide excluera la contribution du public qui peut entraîner des projets qui causent moins de dommages écologiques.
Les zones humides de la Pennsylvanie sont confrontées à une nouvelle menace d'un ordre d'administration Trump qui ordonne au Corps des ingénieurs de l'armée américaine de «accélérer» les applications par les combustibles fossiles et d'autres sociétés pour construire des infrastructures telles que les pipelines et les coussinets de gaz naturel dans des zones qui peuvent contenir des sensations Les caractéristiques naturelles et ont donc déjà subi un examen plus approfondi.
Le Corps de l'armée a compilé une liste nationale de plus de 600 applications en attente de permis de zones humides qui seraient traitées plus rapidement, dont 60 en Pennsylvanie, le meilleur producteur de gaz naturel du pays après le Texas. La liste a été publiée cette semaine par le Environmental Integrity Project, un groupe de surveillance qui préconise l'application des lois environnementales.
Comme l'a noté le Corps de l'armée lui-même, les zones humides sont importantes de façon innombrable. Ce sont des éponges naturelles pour la pluie, contribuant à réduire les inondations – beaucoup plus importantes car le changement climatique entraîne plus de déluges. Ils agissent comme des filtres, améliorant la qualité de l'eau. Leurs nutriments sont un élément essentiel du réseau alimentaire.
Le Corps de l'armée, qui procède à des examens des zones humides et des voies navigables en vertu de la Federal Clean Water Act, a historiquement approuvé pratiquement toutes les demandes de permis des zones humides, selon les défenseurs de l'environnement. Mais il a souvent utilisé des inspections sur le terrain pour éclairer ses déterminations sur la façon dont une zone humide serait affectée par un développement et a fréquemment attaché les conditions à ses approbations de permis dans le but de protéger une zone affectée tout en autorisant le développement.
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Les conditions ont peut-être été le résultat de commentaires ou de critiques du public qui font partie des délibérations du Corps de l'armée, et les écologistes craignent désormais que le processus d'approbation plus rapide requis par le décret exécutif du 20 janvier du président Donald Trump affirmant qu'une «urgence énergétique» réduit ou Même éliminer les contributions du public.
«Nous sommes préoccupés par le fait que l'autorité« accélération »signifie que le public n'est pas informé, ne peut exprimer des objections et que le corps de l'armée ne posera pas aux développeurs de questions détaillées – et délivrera alors des permis de stamp Combien de zones humides que les développeurs peuvent détruire », a écrit Tom Pelton, un porte-parole du projet d'environnement d'intégrité, dans un e-mail. «Un processus précipité sans rétroaction du public produira des permis faibles qui permettent aux développeurs de faire ce qu'ils veulent, sans protection pour les zones humides ou les voies navigables.»
Le Baltimore Office du Army Corps, qui supervise les demandes de tous les permis de Pennsylvanie en plus d'un à Philadelphie, a refusé de dire ce qu'un examen de permis «accéléré» signifierait ou s'il y aurait un changement à la participation du public. L'agence, qui ne confirmerait pas non plus si elle approuve normalement presque toutes les demandes, a publié une déclaration disant uniquement: «L'USACE est en train de revoir les demandes de permis actives par rapport au décret.»
Les applications comprennent 31 permis recherchés par Blackhill Energy pour un gazoduc en passant par 7,3 miles à travers le comté de Bradford, une zone fortement fracturée du nord-est de la Pennsylvanie. Le pipeline de 16 pouces est conçu pour fonctionner le long d'une emprise de pipeline existante et traverserait 24 cours d'eau et 38 zones humides.
Les autres candidats incluent Chesapeake Energy, élargissent désormais l'énergie, qui recherche des permis pour plusieurs pads de puits de gaz naturel dans le comté de Bradford, et Consol Pennsylvania Coal Co., maintenant Core Natural Resources, qui souhaite un permis pour une zone d'élimination des déchets de charbon dans le comté de Washington.
Heidelberg Materials, une société de matériaux de construction qui a appliqué sous son nom antérieur, Hanson Aggregates, souhaite un permis pour remplir 4,5 acres de zones humides près de la branche ouest de la rivière Susquehanna pour étendre sa mine de sable et de gravier à Montoursville, à l'ouest de Scranton.
Tous les candidats à la Pennsylvanie sauf deux sont des entreprises de combustibles fossiles; L'un est un projet solaire dans le comté de York. Chaque demande sur la liste des Army Corps s'accompagne des mots «déclarant une urgence nationale énergétique».
En vertu de l'article 404 du Federal Clean Water Act de 1972, le Corps de l'armée examine les demandes de permis pour des projets qui auraient un impact sur les voies navigables, y compris en remplissant les zones humides ou le dragage. Pour les grands projets, l'agence nécessite une notification publique et la possibilité de commentaires du public sur les propositions. Il émet ensuite des permis qui incluent souvent des conditions pour limiter les dommages environnementaux.
Les zones humides des États-Unis étaient déjà menacées par l'interprétation de la Cour suprême des États-Unis en mai 2023 des eaux de la domination américaine, qui permettaient un développement tel que l'exploitation minière ou l'immobilier dans certains domaines où le développement n'était pas autorisé auparavant. La décision a dépouillé les protections fédérales de millions d'acres de zones humides.
Emma Bast, un avocat du groupe environnemental Pennfuture, a déclaré que l'ordre pour approuver les permis plus rapidement peut signifier que les détails sont manqués, les plantes sensibles et les animaux sont menacées, ou qu'une zone humide perdra sa valeur en tant que filtre en amont pour les précipitations.
« Si vous allez construire un pipeline ou autre chose dans une zone humide, vous devez entreprendre certaines pratiques pour vous assurer de minimiser l'impact », a déclaré Bast. «Dans certains cas, vous devez créer une nouvelle zone humide ailleurs afin d'aider à équilibrer. Mais si vous ne comptez pas l'existence d'une zone humide, alors il ne devient jamais équilibré ou que vous ne le construisez pas d'une manière qui minimisera l'impact. Il disparaîtra simplement sous le projet.
« Le jeûne peut entraîner la prise de la valeur nominale des applications sans vérification sur le terrain et sans les conditions qui protégeraient les zones humides », a déclaré Bast.
Mais elle a dit que les approbations du corps de l'armée ne sont pas nécessairement le dernier mot. Les gens peuvent les faire appel au département de protection de l'environnement de Pennsylvanie parce que cette agence a compétence sur toutes les «eaux du Commonwealth».
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