Une nouvelle étude identifie une augmentation de 17% du potentiel destructeur des Nor'asters les plus forts, tandis qu'un autre se renforce entre la fonte de la glace arctique et les blizzards dangereux.
Une paire de nouvelles études sur le climat suggère une intensification de fortes tempêtes appelées nor'asters et autres extrêmes perturbateurs affectant la côte est de l'Amérique du Nord sur une planète surchauffée.
Les Easters se forment généralement à environ 100 miles de la côte est entre la Caroline du Nord et le Massachusetts, souvent lorsque l'air plus frais du Canada rencontre l'air chaud et humide sur les eaux du Gulf Stream. Ces masses d'air contrastées peuvent commencer à tourner avec un coup de pouce du jet stream, alimentant des tempêtes qui peuvent produire des vents dommageables, des inondations côtières et des chutes de neige intenses et perturbatrices en hiver.
Les Nor'easters les plus forts sont déjà beaucoup plus Winking et Rainer qu'ils ne l'étaient au milieu du 20e siècle, a déclaré Michael Mann, co-auteur d'une étude publiée aujourd'hui dans les actes de l'Académie nationale des sciences.
Une étude de 2022 a montré une tendance d'intensification similaire pour les tempêtes se formant au-dessus de l'Atlantique et frappant l'Europe, et que la voie de ces tempêtes se déplace vers le nord, ce qui met potentiellement des zones sans méfiance en danger.
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« Il y a deux raisons de regarder les Nor'asters les plus intenses », a déclaré Mann par e-mail. « Premièrement, du point de vue de l'impact, ils font le plus de dégâts, notamment l'érosion côtière, la destruction et les chutes de neige paralysantes. La tempête du mercredi des cendres de 1962, avec 84 milles par heure, est un excellent exemple. En dollars d'aujourd'hui, il a fait 21 milliards de dollars de dégâts. »
Et juste en février dernier, un Nor'easter classique décrit à l'époque comme un «cyclone de bombe» a perdu plusieurs pieds de neige sur certaines parties de Virginie et de Caroline du Nord et a provoqué des inondations endommagées le long de la côte du Massachusetts, de l'est de Long Island et de la rive de Jersey.
Mann a déclaré que les augmentations de l'intensité et des taux de précipitation des Nor'asters les plus fortes ont probablement été alimentées par l'augmentation des températures de l'océan et la capacité d'humidité accrue d'une atmosphère réchauffante.
Les chercheurs ont suivi 900 Nor'easters à 1940 en combinaison avec une réanalyse minutieuse des conditions climatiques historiques entourant les tempêtes, y compris des événements notables comme la tempête parfaite en 1991, Storm of the Century en 1993 et Snowmaggedon en 2010.
Dans les tempêtes les plus fortes, les vitesses du vent ont augmenté d'environ 5,4%, de 69 à 71 mph, «mais comme le potentiel destructeur va en tant que vitesse du vent, cela représente une augmentation d'environ 17% du potentiel destructeur», a déclaré Mann.
Dans l'ensemble, a-t-il ajouté, de nombreuses recherches suggèrent que le réchauffement supplémentaire dans l'Arctique, ce qui réduit le contraste de température entre les hautes latitudes, conduira à moins de tempête, mais le potentiel destructeur de l'intensification des Nor'asters attire l'attention.
Par rapport à d'autres types de tempêtes, les niasters se nourrissent davantage de la chaleur de l'océan, qui reste considérable en hiver, «afin que les tempêtes qui peuvent dépasser les obstacles au développement ont le potentiel de se développer plus fort qu'ils ne l'auraient fait autrement», a-t-il déclaré. «Bien que nous ne voyions aucune preuve d'une intensité accrue pour le nor'aster« moyen », les plus forts deviennent clairement plus forts.»
« Mon intérêt pour ces tempêtes et comment ils sont affectés par le changement climatique ont été inspirés par deux expériences personnelles », a-t-il déclaré, notant d'abord la «tempête du siècle» de mars 1993, qui a causé 270 décès et 12,2 milliards de dollars de dégâts dans 26 États, selon l'administration nationale et l'administration atmosphérique.
Mann a déclaré que la tempête a perturbé un voyage de printemps en Floride, où la température à Saint-Augustine est passée des années 70 à 40 ans en quelques heures.
« Nous avons passé devant Okefenokee Swamp plus tard dans la journée et il neige », a déclaré Mann. « Ensuite, nous nous sommes arrêtés dans le sud de la Géorgie pour la nuit et les températures sont tombées au milieu des années 20. Nous avons gelé. Je n'oublierai jamais cela. »
Il a dit qu'il se souvient d'un autre tristement célèbre Nor'easter, Snowmaggedon, à partir de février 2010 parce qu'un sénateur américain qui rejette la science qui prouve le réchauffement de l'homme a utilisé l'occasion pour construire ce qu'il a appelé un Igloo pour tenter de mettre en doute la science du climat. Dans le même temps, Mann a déclaré qu'il s'était retrouvé coincé dans une chambre d'hôtel pendant trois jours avec plusieurs pieds de neige bloquant la plupart des routes en Pennsylvanie.
En tant que telles tempêtes, se renforcent dans un monde de réchauffement, a déclaré Anthony Broccoli, un scientifique atmosphérique de l'Université Rutgers qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude mais qui fait également des recherches sur les effets, «Il sera important de se rappeler que les nor-aasters les plus forts peuvent avoir des impacts comparables aux ouragans de catégorie 1 et 2, avec des effets comprenant une plus grande zone.»
Avec une élévation du niveau de la mer accélérant le long de la côte est, le brocoli a ajouté que Nor'asters «entraînera des inondations côtières plus importantes même sans aucun changement d'intensité de la tempête».
L'augmentation de l'énergie thermique du réchauffement des océans entraîne probablement la tendance vers des normes plus fortes, et il pourrait y avoir d'autres changements à grande échelle dans les courants et les vents de l'océan qui pourraient déplacer les pistes de Nor'asters, ce qui potentiellement augmenter des risques inattendus dans de nouvelles zones, a-t-il déclaré.
La nouvelle recherche ne signifie pas que les températures deviennent plus froides, mais que l'air glacial qui se forme toujours sur l'Arctique en hiver fera toujours son chemin vers le sud, apparaissant peut-être plus fréquemment dans des régions inattendues, ou avec une augmentation des extrêmes saisonniers inhabituels qui peuvent endommager les cultures.
La connexion arctique
Les changements à grande échelle affectant les effets et les temps froids aux États-Unis incluent probablement le réchauffement accéléré de la région arctique, a déclaré la climologue Judah Cohen dans un entretien par e-mail. Cohen, scientifique invité au MIT et directeur de la recherche saisonnière avec la recherche atmosphérique et environnementale, a publié une étude du 11 juillet en avancées scientifiques qui renforce les preuves d'une connexion climatique.
Cohen a déclaré que, en ce qui concerne, le nouveau document «prêche au chœur», car ses conclusions sont conformes à ses propres recherches montrant que «le changement de l'Arctique peut entraîner une augmentation épisodique des temps hivernaux sévères aux États-Unis à l'est des Rocheuses, y compris un froid extrême et des chutes de neige perturbatrices».
Le contraste de température entre l'Arctique et les Latitudes moyennes est l'une des forces principales qui crée des vents clés à différentes altitudes, comme le jet ruisseau et le vortex polaire, et déplace les systèmes météorologiques autour de l'hémisphère nord.
Le travail de Cohen au cours des dernières années suggère que le réchauffement accéléré des «étire» de l'Arctique le vortex polaire – comme allongant une bande de caoutchouc ronde – dans des positions qui permettent à l'air polaire froid de se répandre vers le sud plus fréquemment.
Il a noté que deux des Nor'easters les plus récents spécialement nommés dans le nouveau document de Mann et de ses co-auteurs, en mars 1993 et janvier 2018, ont eu lieu lors d'événements étirés du vortex polaire. Le nouveau journal, a-t-il dit, « fournit un mélange de causes possibles mais ne se contente d'une cause. »
Son propre article de la semaine dernière, a-t-il dit, montre que «pour la première fois, les événements étirés du vortex polaire sont extrêmement associés à des chutes de neige extrêmement froides et lourdes dans l'est des États-Unis», par rapport à d'autres configurations de vortex polaire.
Souvent, le vortex polaire s'écoule dans une bobine serrée autour du pôle Nord, contenant l'air arctique, mais l'étude de Cohen et d'autres recherches suggèrent une tendance aux vortex polaires étirés plus fréquents et aux épidémies d'air froid associées et aux impacts des tempêtes. Prend, il a déclaré que la nouvelle recherche aide à expliquer les «tendances de refroidissement hivernales régionales et un nombre accru de fortes chutes de neige dans l'est des États-Unis au cours des deux dernières décennies et demie».
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