Des défenseurs de partout dans les Amériques ont organisé une simulation d'audience pour dénoncer le financement des combustibles fossiles par Citibank, donnant le coup d'envoi d'une semaine de manifestations ciblant les impacts climatiques de Wall Street.
NEW YORK — Environ 100 personnes se sont rassemblées dans une église de Manhattan à l'occasion du Jour de la Terre pour tenir une simulation d'audience judiciaire sur les allégations selon lesquelles la Citibank financerait l'injustice environnementale.
Lors de l’audience, intitulée « Le peuple contre Citi », les dirigeants de la justice climatique ont fait valoir que Citibank était complice du racisme environnemental et ont exigé qu’elle cesse de permettre des projets de combustibles fossiles, qui ont un impact disproportionné sur les communautés noires et autochtones et les autres personnes de couleur. Organisée par d'éminents défenseurs de la justice climatique de partout dans les Amériques, l'audience marquait le début d'une semaine de manifestations pour la Semaine de la Terre qui déclenchera ce que les organisateurs promettent comme un été de pression accrue sur les plus grandes banques de Wall Street et leur financement continu des combustibles fossiles.
« Citi s'est publiquement engagée à investir dans la durabilité et l'équité raciale », a déclaré Hana Heineken, avocate chez ClientEarth, une organisation axée sur la culpabilité juridique des entreprises dans le réchauffement climatique et la destruction de l'environnement. « Mais comme nous le savons tous, ils continuent de financer l’expansion des infrastructures liées aux combustibles fossiles et à la pétrochimie, ce qui ne fera qu’aggraver le changement climatique, apporter davantage de pollution à ces communautés et les rendre encore plus vulnérables au changement climatique et aux événements météorologiques extrêmes. »
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Le rapport Banking on Climate Chaos de 2023 révèle que Citibank est le deuxième plus grand financier des combustibles fossiles au monde, contribuant à hauteur de 332 milliards de dollars au financement de projets liés aux combustibles fossiles depuis l'Accord de Paris en 2016. Parallèlement, la banque s'est engagée à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre. d’ici 2050, même s’il déclare que 42 % des entreprises de son portefeuille de prêts ne disposent actuellement pas de plans substantiels pour passer à zéro émission nette et de divulgations adéquates d’émissions. Lors de l'audience, les défenseurs ont dénoncé l'hypocrisie climatique de la Citibank et ont souligné les dommages causés aux communautés vivant à proximité de projets de combustibles fossiles financés par la banque.
Citibank a refusé une demande de commentaires sur l'audience.
Blottis dans une pièce de l'église Saint-Marc de Bowery, une église épiscopale de l'East Village, les participants se sont assis sur des chaises pliantes et ont fait face aux panélistes, qui ont parlé devant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Le peuple contre Citi ». un fond de flammes rouges et oranges. Derrière la foule se trouvait un groupe d'interprètes : tout au long de l'événement, les membres du public pouvaient écouter via des casques les traductions en anglais, ourdou, bangla et espagnol.
L'atmosphère dans la salle était amicale et ressemblait par moments à des retrouvailles entre de vieux amis : de nombreux dirigeants présents dans la salle ont travaillé ensemble pendant des années sur diverses campagnes pour la justice climatique et se coordonnent au niveau international pour exercer une pression ciblée sur les leviers financiers des pays. énergie qui permet le maintien des infrastructures liées aux combustibles fossiles.
Parmi les dirigeants du forum figuraient Roishetta Ozane, fondatrice de l'organisation d'entraide populaire appelée The Vessel Project, les avocates Tara Houska et Hana Heineken, l'actrice Jane Fonda et la sœur Susan François des Sœurs de Saint-Joseph de la Paix, qui dirige un groupe multi Campagne de plus d'un an visant à exercer la pression des actionnaires sur Citibank pour qu'elle respecte les droits des Autochtones.


Parmi les autres intervenants figuraient le chef héréditaire Wet'suwet'en, Na'Moks; Olivia Bisa, présidente du gouvernement territorial autonome de la Nation Chapra au Pérou ; Sharon Lavigne, militante de Louisiane ; Ashraful Hasan, militant de Desis Rising Up and Moving ; et Christa Mancias, directrice exécutive de la tribu Carrizo Comecrudo du Texas.
Ozane a présenté les exigences du groupe envers Citibank, notamment que la banque cesse immédiatement de financer des projets de combustibles fossiles nouveaux et en expansion et toutes les entreprises qui développent de tels projets, qu'elle mette rapidement fin au financement existant dans le domaine des combustibles fossiles, qu'elle veille à ce que ses clients respectent les droits des peuples autochtones et cesser de financer des projets présentant une tendance manifeste à violer les droits de l’homme et l’autodétermination. Ils ont également exigé que Citibank augmente son financement des énergies renouvelables.
« Citibank finance les catastrophes climatiques qui surviennent dans nos communautés », a déclaré Ozane, dont le bureau de l'organisation a été détruit au début du mois par une tornade.
Ozane a également parlé de son fils adolescent, qui a reçu un diagnostic d'épilepsie et qui a été informé par un spécialiste que ses crises étaient probablement exacerbées par la pollution de l'air. Les dirigeants de Citibank, a déclaré Ozane, ne comprennent pas la réalité de vivre dans une soi-disant « zone de sacrifice ».
« Ils n'ont jamais senti ce que nous avons senti, ils n'ont jamais goûté l'air – oui, l'air est si épais qu'on peut le goûter », a déclaré Ozane. « Mais pourtant, ils sont assis ici, dans cette jungle de béton, et ils prennent des décisions concernant nos vies, des décisions qui empoisonnent notre air, notre eau, nos enfants. »


Heineken a fait valoir que Citibank est légalement responsable des violations des droits de l'homme commises par ses clients. Selon les principes directeurs des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l'homme, les entreprises privées ont la responsabilité de respecter les droits de l'homme protégés par le droit international, a-t-elle déclaré.
« Citi a la responsabilité d'agir pour identifier, prévenir et atténuer les impacts climatiques associés aux activités de ses clients du secteur des combustibles fossiles qui alimentent le changement climatique », a déclaré Heineken. « Et il a la responsabilité de réparer les torts causés aux personnes touchées lorsqu’il a contribué à ces impacts, point final. »
Après que ClientEarth a déposé une plainte en 2021 auprès des Nations Unies contre Saudi Aramco et ses financiers, dont Citibank, l'ONU a averti Citibank l'année dernière qu'elle pourrait être responsable de violations des droits humains dues à l'expansion continue des combustibles fossiles. Saudi Aramco, la plus grande entreprise émettrice d'émissions de gaz à effet de serre, est responsable de plus de quatre pour cent des émissions historiques de carbone depuis 1965, selon ClientEarth.
L'audience s'est concentrée sur la façon dont les projets de Citibank ont porté préjudice aux populations noires et autochtones, ainsi qu'à d'autres communautés marginalisées.
« Je suis blanche, je suis privilégiée, ils n'ont pas de puits de pétrole près de chez nous », a déclaré l'actrice et militante Jane Fonda à la foule au début de l'audience. « Jusqu'à ce que je me rende au Texas et en Louisiane et que je visite Cancer Alley et les communautés le long du Golfe, je ne comprenais pas vraiment à quel point ces entreprises, ces géants mondiaux qui ont réalisé des milliards de dollars de bénéfices, ne se soucient pas du tout de la vie et la santé des personnes qui vivent dans ces communautés de première ligne.
« Citi a la responsabilité d'agir pour identifier, prévenir et atténuer les impacts climatiques associés aux activités de ses clients du secteur des combustibles fossiles qui alimentent le changement climatique. »
Fonda a également salué l'arrêt des exportations de gaz naturel liquéfié par l'administration Biden et a plaidé en faveur de sa réélection sous les applaudissements de la foule.
« Il écoutera, si nous sommes suffisamment nombreux à protester », a déclaré Fonda à propos de Biden. « L'homme orange n'écoute pas. »
L'approbation précoce de la campagne de réélection de Biden a été controversée dans certains secteurs du mouvement climatique.
L'un des principaux thèmes de l'audience était les violations des droits de l'homme infligées par l'industrie des combustibles fossiles aux populations autochtones, qui sont touchées de manière disproportionnée par les conflits environnementaux et les industries extractives dans le monde entier. Les dirigeants autochtones du Texas, du Pérou et du Canada ont parlé de projets de combustibles fossiles qui, selon eux, ont violé leurs droits au consentement libre, préalable et éclairé, comme le souligne la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. Alors qu'une résolution des actionnaires sur les droits autochtones présentée par François et les Sœurs de Saint-Joseph sera présentée lors de la prochaine assemblée annuelle de Citibank, la banque a récemment publié un rapport intitulé « Respecter les droits des peuples autochtones », qui souligne son engagement à adhérer aux Nations Unies. cadres sur les droits de l’homme.
« Citi se félicite de l'engagement continu avec nos investisseurs, et nous sommes heureux de fournir ce niveau supplémentaire de transparence sur la façon dont nous travaillons pour respecter les droits des peuples autochtones dans notre financement et notre diligence raisonnable », a écrit Val Smith, directeur du développement durable de Citibank, à propos du rapport. . « Nos politiques sont alignées sur les normes internationales et le rapport montre comment nous les mettons en œuvre et dialoguons avec nos clients sur cette question. »
Mais les militants ont réagi au rapport avec colère.
« Le rapport de Citi est une réponse terriblement inadéquate à la proposition ainsi qu'aux préoccupations concernant les violations des droits autochtones associées aux activités de la banque », a déclaré François en réponse au rapport. « Indépendamment du processus de diligence raisonnable de Citi, les investisseurs considèrent que l'entreprise est liée à d'énormes violations des droits de l'homme dans les communautés autochtones du monde entier. »
François a également déclaré que la récente sortie de Citibank des Principes de l'Équateur, un cadre d'évaluation des risques environnementaux et sociaux – avec trois autres grandes banques américaines – signale un manque d'engagement envers les droits de l'homme.


« Lorsque nous sommes censés vivre dans un gouvernement démocratique, nous sommes censés diriger le gouvernement, pas l'industrie », a déclaré le chef Na'Moks de la nation Wet'suwet'en. « Le génocide n'est pas un mythe, ce n'est pas qu'un mot, c'est notre vie quotidienne. »
Le chef Na'Moks est un ardent défenseur du pipeline Coastal GasLink au Canada, qui serait financé en partie par la Citibank et a été fortement critiqué pour avoir violé les droits fonciers du peuple Wet'suwet'en et réprimé violemment la résistance.
À la fin de l'audience, qui a duré près de quatre heures, les défenseurs ont distribué les détails de deux manifestations visant les banques plus tard cette semaine.
« Nous sommes peut-être fatigués et nous avons peut-être les larmes aux yeux, mais nous nous battons avec amour parce que nous nous battons pour nos enfants… notre eau, notre terre, l'air, tous les êtres qui y vivent », a déclaré Houska, qui a fondé et dirige le Giniw Collective, une organisation populaire dirigée par des femmes autochtones et des personnes s'identifiant comme bispirituelles – un terme amérindien désignant les individus de troisième genre et non binaires. « Il est essentiel que nous continuions à résister, que nous utilisions notre amour féroce pour encourager les autres à aller de l'avant. [and] lutter pour le meilleur monde possible dans le temps dont nous disposons ici.