Comment une entreprise de centre de données utilise les énergies renouvelables échouées

Certaines entreprises paient des taux bas pour les énergies renouvelables qui autrement ne seraient pas utilisées. Il y en a plus que vous ne le pensez.

John Belizaire dit qu'il a une cachette secrète à la vue. Mais avant de le révéler, le PDG de Soluna, une entreprise de développement de centres de données vertes dont le siège est à Albany, New York, demande aux gens d'imaginer la dernière fois qu'ils ont traversé un tronçon de campagne et ont vu des éoliennes au loin. Mais quand ils zooment sur ce cadre, demande-t-il, ont-ils remarqué que toutes ces turbines ne tournaient pas malgré le vent?

Ce n'est généralement pas parce qu'ils sont brisés, a déclaré Belizaire. C'est parce qu'ils ont été désactivés.

Les réseaux électriques à travers le pays n'ont pas toujours la capacité de transporter toute l'énergie qu'une centrale intermittente peut produire. Donc, alors qu'il y a parfois plus que suffisamment de vent pour produire plus de puissance, a déclaré Belizaire, il n'y a pas de place pour que ce pouvoir soit en raison des systèmes de transmission vieillissants et du manque de charge locale.

C'est ainsi que nous nous retrouvons avec les énergies renouvelables échouées – l'énergie disponible qui va perdre car il n'y a pas d'utilisateur pour cela. Dans une analyse de centaines de projets renouvelables à travers le pays, Soluna estime plus de 30 à 40% des énergies renouvelables ne sont pas utilisées.

C'est le secret. Il y a du pouvoir déjà généré et prêt à l'emploi, il est tout simplement réduit, a déclaré Belizaire.

Au fur et à mesure que la demande d'électricité augmente, en grande partie en raison des centres de données desservant les produits d'intelligence artificielle et la crypto-monnaie, les développeurs intéressés, les opérateurs de centrales électriques et les écologistes essaient de déterminer comment utiliser les capacités complètes des centrales renouvelables existantes. Ces décisions se déroulent alors que davantage de développeurs de centres de données fournissent leurs propres centrales à gaz pour sécuriser la puissance sur place et contourner de longs temps d'attente pour se connecter au réseau.

Plus d'un tiers des centres de données devraient adopter la production d'électricité sur site d'ici 2030, selon une nouvelle enquête auprès des opérateurs de centres de données, des sociétés de services publics et des fournisseurs de services de Bloom Energy, une société de technologie des piles à combustible. D'ici 2035, cette silhouette grimpe à près de la moitié.

Les développeurs du centre de données veulent contrôler leurs délais et avoir un accès immédiat au pouvoir, a déclaré Aman Joshi, directeur commercial de Bloom Energy. L'enquête de l'entreprise a révélé qu'il y a un écart un à deux ans entre le moment où les développeurs s'attendent à la puissance du réseau et au moment où les services publics peuvent le livrer de manière réaliste.

« Les décisions autour de l'endroit où les centres de données sont construits se sont considérablement déplacés au cours des six derniers mois, avec l'accès au pouvoir jouant désormais le rôle le plus important dans le dépistage de localisation », a déclaré Joshi. « Le réseau ne peut pas suivre le rythme des demandes d'IA, donc l'industrie prend le contrôle avec la production d'énergie sur place. »

Soluna, comme les autres développeurs du centre de données qui cherchent à compter sur les énergies renouvelables, achète l'excès de puissance des usines éoliennes, hydroélectriques et solaires qu'ils ne peuvent pas vendre au réseau. À la fin de l'année, Soluna aura trois installations totalisant 123 mégawatts de capacité dans le Kentucky et le Texas et sept projets en cours avec plus de 800 mégawatts au total.

Belizaire et moi avons expliqué comment au Texas, d'où je signale, il y a beaucoup d'énergie restreinte des fermes éoliennes et solaires en raison de la capacité de transmission de la région. Dans l'ouest du Texas, d'autres développeurs de centres de données profitent également de l'énergie éolienne inutilisée, loin des principaux centres de chargement comme Dallas et Houston, en co-localisant leurs entrepôts géants pleins d'ordinateurs avancés et de systèmes de refroidissement à haute puissance avec l'excès d'énergie.

Iren est un développeur de centres de données utilisant une puissance renouvelable réduit au Texas. L'entreprise possède et exploite des installations optimisées pour l'extraction de Bitcoin et l'IA. Il a développé une installation de 7,5 Gigawatt à Childress et a inauguré un centre de données de 1,4 Gigawatt à Sweetwater.

Iren achète le pouvoir par le biais du marché de gros du Grid de l'État pendant les périodes d'offre excédentaire, a déclaré Kent Draper, directeur commercial de la société, et réduit sa consommation lorsque les prix sont élevés. Il est capable de le faire en désactivant ses ordinateurs et en minimisant la demande d'énergie de ses centres de données.

Mais la réduction est un problème dans le monde entier, a déclaré Belizaire, de l'Oklahoma, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, de la Californie et de l'Arizona aux États-Unis, en Irlande du Nord, en Allemagne, au Portugal et en Australie.

« Partout où vous avez un développement renouvelable à grande échelle de services publics qui a été construit, vous allez le trouver », a déclaré Belizaire.

Dans une analyse de mars, la US Energy Information Administration a rapporté que les restrictions solaires et éoliennes augmentaient en Californie. En 2024, l'opérateur de réseau de la majeure partie de la Californie a réduit 3,4 millions de mégawatts d'heures d'éoliennes et de production solaire à l'échelle des services publics, une augmentation de 29% par rapport à la quantité d'électricité réduite en 2023.

Un rapport de Soluna, utilisant des données d'organisations de transmission régionales et d'opérateurs de systèmes indépendants, a estimé qu'à la fin de 2021, il y avait 14,9 heures de la génération de vent et solaire, ou l'équivalent de 610 millions de dollars en perdus de revenus. L'électricité renouvelable gaspillée en 2021 a été suffisante pour alimenter 1,3 million de ménages pendant un an, selon le rapport.

Alors, comment Soluna est-ce que SOLUNA utilise l'énergie restreinte?

L'entreprise coloque ses centres de données dans une usine d'énergie renouvelable et signe un accord d'achat d'électricité avec l'usine pour une partie de sa capacité. De cette façon, le producteur d'électricité peut toujours satisfaire ses autres obligations, comme le réseau. Les contrats se trouvaient pendant environ cinq ans, mais maintenant ils en moyenne environ 10.

La stratégie de Soluna en ligne de mètres permet à l'entreprise de se procurer la puissance de trois manières. Ses fonctionnaires peuvent l'acheter directement à la source à un prix fixe bas. C'est un taux bon marché car cette puissance aurait été autrement gaspillée. Ou Soluna peut utiliser une énergie soustractive, en payant des électrons directement du parc éolien qui aurait été vendu au réseau. En dernier recours, ils peuvent acheter de l'énergie directement à partir du réseau. (C'est une option moins idéale car en fonction de la composition de la grille, c'est un mélange de sources de combustibles renouvelables et fossiles.)

Cette approche de production distribuée a permis à Soluna de marquer certains des prix les plus bas pour l'énergie que ce type de centre de données a vu, a déclaré Belizaire, et se procure plus de 75% de son énergie provenant de sources vertes.

En raison de la nature intermittente des énergies renouvelables, les grilles sont aux prises avec la façon de maintenir la stabilité et la fiabilité car elles dépendent davantage de sources d'énergie variables. La technologie de stockage de batteries a apporté des contributions significatives, mais travaille toujours à l'échelle et à la mise à niveau des lignes de transmission tristement célèbre.

Soluna considère ses centres de données de charge flexibles comme une solution. Les centres de données peuvent accélérer leur calcul lorsque le réseau a besoin de plus d'énergie et de progresser lorsqu'il y a un excès d'énergie à prendre.

« Nous sommes devenus presque comme une batterie », a déclaré Belizaire. «J'aime dire que l'informatique est une meilleure batterie que les systèmes de batterie.»

Autres histoires sur la transition énergétique pour prendre note de cette semaine:

Les réductions des incitations solaires et éoliennes restent dans la facture budgétaire révisée: Dans un projet très attendu du «Big and Beau Bill» du président Donald Trump, le comité des finances du Sénat a proposé d'éliminer les crédits d'impôt sur l'énergie solaire et éolienne d'ici 2028. Le projet de loi a étendu les incitations à l'administration de l'hydroélectricité, de l'énergie nucléaire et géothermique, les types d'énergie favorisés par le président Donald Trump, ont rapporté le valcovici et le Nichola Groom de Reuters.

L'ancien directeur de l'Utilité explique les prix élevés de l'électricité: Mark Ellis, l'ancien chef de la stratégie publique de Sempra, la sixième plus grande société de portefeuille de services publics du pays, a expliqué comment les services publics ont pu faire en sorte que les régulateurs conformes approuvent les niveaux de bénéfice qui, selon lui, sont trop élevés. C'est en partie pourquoi les clients paient plus pour l'électricité, rapporte Dan Gearino pour Pacte Climat.

Une deuxième vie plus verte pour les mines de charbon: L'installation de panneaux solaires sur les mines de charbon défunts pourrait générer près de 300 gigawatts d'énergie renouvelable d'ici 2030, selon une analyse de Global Energy Monitor. Comme le rapporte Damien Gayle dans The Guardian, cette idée vise à écraser un obstacle commun au développement d'une nouvelle génération solaire: trouver des terres à développement.

Campbell Coal Plant obligé de rester sur: Une coalition de 10 groupes environnementaux a demandé la répétition d'un mandat du ministère de l'Énergie pour prolonger les opérations sur le site du canton de Port Sheldon. L'usine devait fermer en mai, mais le DOE lui a ordonné de rester sur 90 jours supplémentaires pour empêcher les pannes de courant. La pétition des écologistes fait valoir que le maintien de la plante charbonnière fonctionne inutilement nuit aux portefeuilles et aux poumons des Michiganders, rapporte Cassidey Kavathas pour la Sentille hollandaise.

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