Un nouveau rapport de l'ONU décrit l'interaction entre les catastrophes naturelles aggravées par le changement climatique, l'aggravation de la dette et l'incapacité qui en résulte à financer les programmes de protection sociale.
Un nouveau rapport de l'ONU met en lumière la manière dont le changement climatique pousse encore plus profondément dans l'endettement certains pays vulnérables au climat, les enfermant dans des cycles de crise économique insoutenables et entravant la capacité de leurs gouvernements à fournir des services de base aux citoyens.
En se concentrant sur les Bahamas, le rapport examine l'impact des catastrophes naturelles sur la dette publique et la réalisation des droits humains des Bahamiens.
Attiya Waris, auteur du rapport et expert indépendant de l'ONU sur la dette extérieure, a constaté que les effets de cinq ouragans majeurs depuis 2012 ont contraint le pays d'environ 400 000 habitants à contracter des dettes de plusieurs milliards de dollars pour la reconstruction, tout en mettant en péril son économie dépendante du tourisme. En conséquence, le gouvernement des Bahamas a été moins en mesure de dépenser dans des programmes tels que l’aide alimentaire, les prêts aux entreprises et les allocations de chômage, dont le besoin augmente après les catastrophes naturelles provoquées par le climat.
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En 2019, l'ouragan Dorian, le plus récent ouragan majeur à avoir frappé ce pays des Caraïbes composé d'environ 700 îles, a causé des dégâts colossaux de 3,4 milliards de dollars, soit environ un quart du PIB du pays. La tempête de catégorie cinq a tué plus de 70 personnes et détruit des maisons et des entreprises, affectant 30 000 personnes supplémentaires.
Au lendemain de la tempête, le ministre des Finances de l'époque, K. Peter Turnquest, a annoncé que le gouvernement réduirait les impôts plutôt que de les augmenter pour financer la reprise, compte tenu de l'impact délétère de l'ouragan sur l'économie et de la nécessité d'aider les entreprises à redémarrer. Pour financer le nettoyage, les abris temporaires, l'aide alimentaire et d'autres dépenses, le gouvernement a été contraint d'emprunter environ 500 millions de dollars, a-t-il expliqué.
Dorian était le dernier d'une série d'ouragans coûteux à frapper les Bahamas, dont Joaquin en 2015, qui a coûté 105 millions de dollars ; Matthew en 2016, pour un coût de 438,6 millions de dollars ; et Irma en 2017, pour un coût de 118 millions de dollars.
Dans son analyse, Waris a découvert que le pays avait à peine fini de rembourser sa dette contractée après l’un des ouragans lorsqu’un autre a frappé, aggravant le fardeau de sa dette. Les coûts du service de la dette des Bahamas à eux seuls s'élevaient à environ 989,9 millions de dollars pour le dernier trimestre de 2022, soit près du double des 525,5 millions de dollars engagés au cours du premier trimestre de cette année.
« Oubliez la prospérité, l'économie dans ces circonstances essaie de survivre », a déclaré Waris.
En raison du changement climatique, la fréquence et l’intensité des ouragans ainsi que l’élévation du niveau de la mer devraient augmenter. En conséquence, des endroits comme les Bahamas seront touchés par une augmentation des inondations et de l’érosion côtière, une diminution de la productivité des fonds marins et l’intrusion d’eau salée dans les sources d’eau souterraine. Le niveau de la mer autour des Bahamas a déjà augmenté d’environ 30 cm au cours du siècle dernier.
À leur tour, ces dommages causés à la nature ont, et continueront d'affecter directement l'industrie touristique des Bahamas, dépendante des ressources naturelles, qui représente plus de 50 pour cent du PIB du pays et emploie plus de la moitié de sa main-d'œuvre.
Waris a déclaré que les Bahamas sont emblématiques des autres pays vulnérables au climat qui sont, ou seront, obligés de se reconstruire à plusieurs reprises après des inondations, des sécheresses, des tempêtes et d'autres catastrophes naturelles induites par le climat plus fréquentes. Elle a appelé la communauté internationale à accorder des prêts plus concessionnels (inférieurs au taux du marché), à annuler la dette liée aux catastrophes provoquées par le climat et à contribuer au Fonds des pertes et dommages, qui a commencé à fonctionner en novembre dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques pour aider nations vulnérables au climat.
« Ces pays sont souvent ceux qui ont le moins contribué au problème du changement climatique », a déclaré Waris.
Les Bahamas contribuent à moins de 0,01 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et ont les émissions par habitant les plus faibles au monde.
Waris, qui enseigne également le droit à l'Université de Nairobi au Kenya, s'est rendue aux Bahamas au printemps 2022, visitant des villes encore sous le choc de l'ouragan Dorian où elle a vu des gens vivre dans des abris temporaires destinés à être utilisés seulement quelques mois.
Son rapport aborde également la nature complexe des finances du gouvernement dans le contexte de la lutte contre les catastrophes liées au climat : les institutions financières internationales et les rapports d'enquête ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les Bahamas agissent comme un refuge pour le blanchiment d'argent ainsi que sur la réticence du gouvernement à imposer des mesures plus strictes. impôts sur les sociétés, les successions et les plus-values.
Waris a appelé le gouvernement des Bahamas à intensifier ses efforts pour prévenir les flux financiers illicites. Elle a également fait pression pour qu'un organisme fiscal mondial s'occupe de ce problème et d'autres questions qui, selon elle, sont directement liées au financement climatique et à la réalisation des droits de l'homme.
Waris présentera le rapport au Conseil des droits de l'homme de l'ONU le 6 mars.
