Les ouragans s’intensifient plus rapidement, atteignant plus à l’intérieur des terres et causant des milliards de dégâts à mesure que le climat se réchauffe.
Les ouragans sont devenus un symbole du changement climatique et un appel à l’action. Les scientifiques débattent encore de la façon dont le climat affecte les ouragans, mais ils en savent beaucoup plus sur les tempêtes.
Comme le dit la NASA, « l’atmosphère et les océans de la Terre se sont considérablement réchauffés au cours des dernières décennies. Un océan qui se réchauffe crée un chaudron parfait pour brasser des tempêtes » parce que « les ouragans sont alimentés par la chaleur dans les couches supérieures de l’océan ».
Les océans se réchauffent plus tôt au printemps, permettant aux tempêtes de se former avant le début de la saison officielle le 1er juin, comme cela s’est produit lors de la saison des ouragans record de 2020 avec les tempêtes tropicales Arthur et Bertha en mai.
Les ouragans s’intensifient plus rapidement et font tomber plus de pluie. En raison du réchauffement climatique, leur pouvoir destructeur persiste plus longtemps après avoir atteint la terre, augmentant les risques pour les communautés plus à l’intérieur des terres qui peuvent ne pas être préparées aux vents dévastateurs et aux inondations, selon une étude publiée en 2020 dans la revue Nature.
En 2022, après avoir aplati des pans du sud-ouest de la Floride en septembre, l’ouragan Ian a provoqué des inondations généralisées à l’intérieur de l’État, causant 113 milliards de dollars de dégâts et 156 morts. Ian se classe au troisième rang des ouragans les plus coûteux de l’histoire des États-Unis après Katrina en 2005 et Harvey en 2017, selon la NOAA. Ian était responsable de quantités de précipitations jamais vues en Floride depuis des centaines d’années, voire plus, selon les experts.
Avec l’élévation du niveau de la mer, les cyclones poussent également les eaux de marée plus à l’intérieur des terres, rendant les ondes de tempête plus dangereuses et mortelles.
Pourquoi est-ce important
Il y a une prise de conscience générale que nous sommes confrontés à une réalité plus difficile », a déclaré Maarten van Aalst, directeur du Centre international sur le climat de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui relie la science du climat à l’intervention d’urgence, à Pacte Climat.
Au cours du dernier quart de siècle, la NASA a suivi la plus grande étendue d’ouragans à haute énergie jamais enregistrée. « Ainsi, bien qu’il n’y ait pas nécessairement plus d’ouragans dans l’Atlantique qu’auparavant, ceux qui se forment semblent se renforcer, avec davantage d’événements de catégories 4 et 5 », selon la NASA.
En chiffres
- Les ouragans ont représenté un nombre record de sept catastrophes météorologiques ou climatiques sur 22 en 2020, qui ont causé au moins 1 milliard de dollars de dommages.
- En 2020, des chercheurs de la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) et de l’Université du Wisconsin ont constaté une augmentation de 8% par décennie des chances que tout cyclone tropical dans le monde puisse devenir de catégorie 3 ou plus, ou avec des vents de 111 milles. par heure ou plus. L’étude a porté sur 39 années de tempêtes.
- Le changement climatique a augmenté les taux de précipitations de l’ouragan Ian de plus de 10%, selon une étude préliminaire menée par des chercheurs de l’Université Stony Brook et du Lawrence Berkeley National Laboratory.
- Depuis 2017, au moins 29 ouragans ont traversé une période d’intensification rapide et huit d’entre eux, dont l’ouragan Michael en 2018, l’ont fait juste avant de toucher terre aux États-Unis, a déclaré John Cangialosi, spécialiste principal des ouragans au National Oceanographic et le Centre national des ouragans de l’Administration atmosphérique à Miami.
- Michael a été le premier ouragan de catégorie 5 à toucher terre aux États-Unis contigus depuis Andrew en 1992.
Quoi d’autre à savoir
Les experts en ouragans sont devenus très doués pour prévoir la trajectoire ou la trajectoire que les ouragans, également appelés cyclones tropicaux, empruntent lorsqu’ils traversent l’océan, ce qui permet aux gestionnaires des urgences et au public de prendre plus facilement des décisions intelligentes, de vie ou de mort. évacuer et où aller à l’approche d’un ouragan.
Dans le même temps, les experts en ouragans affirment que la prévision de l’intensité des tempêtes reste un grand défi. Cela est particulièrement vrai à une époque de changement climatique qui, selon les scientifiques, produit probablement des tempêtes plus puissantes et plus meurtrières.
Suivez notre dernière couverture sur les ouragans.
La trajectoire d’un ouragan est principalement déterminée par des conditions météorologiques à grande échelle (vitesses et directions du vent à différentes altitudes, par exemple) qui se produisent à des échelles allant de centaines à des milliers de kilomètres. Ceux-ci sont devenus plus faciles à voir et à interpréter pour les forestiers des ouragans. Cette amélioration a permis à la NOAA de réduire la taille de ses cônes de prévision utilisés sur les cartes pour illustrer la trajectoire probable du centre d’une tempête tropicale ou d’un ouragan, reflétant la précision croissante.
Les progrès sont en grande partie dus aux nouvelles technologies qui ont permis d’améliorer la collecte de données à partir de satellites et d’avions de chasse aux ouragans, ce qui a permis de meilleures observations des ouragans, a déclaré John Nielsen-Gammon, climatologue de l’État du Texas et professeur de sciences atmosphériques à la Texas A&M University.
Les modèles informatiques peuvent mieux assimiler toutes les données, a-t-il dit, et « traduire cela en une représentation complète, précise et tridimensionnelle de ce qui se passe dans une tempête en ce moment », a-t-il déclaré.
Mais prévoir l’intensité des ouragans reste un défi plus important, même si la NOAA a réduit ses erreurs de prévision d’intensité de 30 % depuis 2010.
L’intensité est déterminée par la chaleur de l’océan ainsi que par de nombreuses conditions océaniques et atmosphériques à plus petite échelle trouvées dans la partie la plus hostile d’un ouragan – l’interface océan-atmosphère – où la collecte de nombreuses données est très difficile.
« Nous pouvons dire quand un environnement particulier est favorable à l’intensification d’une tempête, ou quand le cisaillement du vent, les vents à différents niveaux de l’atmosphère, deviennent plus forts, et pourraient essentiellement déchirer une tempête et la rendre plus faible », Nielsen – Dit Gamon.
« Le défi consiste à savoir comment et quand une tempête particulière réagira d’une manière particulière à son environnement, et une partie de cela, à notre connaissance, est aléatoire », a-t-il déclaré. C’est comme une prévision d’orage ou de tornade, a-t-il ajouté, où de nombreuses tempêtes dans des environnements similaires se comportent de différentes manières.
