Le Central Arizona Project et plus de 20 villes de l'Arizona forment une nouvelle coalition pour défendre leur eau sur le fleuve Colorado, affirmant que d'autres États ne soient «pas disposés» à faire ce qui est nécessaire pour le protéger.
Scottsdale, Arizon. – Les maires d'Arizona, des grandes métropoles aux communautés d'agriculture rurale, se sont réunis mercredi pour annoncer une nouvelle coalition axée sur la protection de la part de l'État de la rivière Colorado et du système de canal construit pour fournir l'eau face aux coupes qui profitent à cette part.
Ils ont également agi, ont-ils dit, en réponse à des négociations de plus en plus tendues entre les États du sud-ouest sur l'avenir du fleuve.
Colorado River Water a permis à l'Arizona de s'épanouir, avec un système de canal de 336 milles, le Central Arizona Project (CAP), offrant de l'eau loin des rives de la rivière aux zones les plus peuplées de l'État. Mais plus de 20 ans de sécheresse a laissé la rivière dans des conditions désastreuses, l'État portant le poids des coupes pour le préserver.
Les sept États qui prennent l'eau de la rivière Colorado sont divisés en deux factions engagées dans des conversations sur son avenir et comment les coupures doivent être distribuées.
« Deux décennies de sécheresse sur l'allocation et la réticence de certains pour protéger son avenir ont exercé une immense pression sur le système du River Colorado », a déclaré Brenda Burman, directrice générale de CAP et ancien commissaire du Bureau of Reclamation, l'agence fédérale supervisant la rivière Colorado. Elle parlait lors d'une conférence de presse mercredi en annonçant le nouveau groupe, la Coalition pour protéger la bouée de sauvetage de l'Arizona.
« Toute réaffectation spectaculaire de l'eau du River Colorado que Cap offre présentera une menace pour l'Arizona », a-t-elle déclaré. «Protéger notre part de la rivière signifie protéger les investissements que nous avons faits au cours des générations et garantir que nos enfants et petits-enfants garantissent leur avenir d'eau. Ce sont les fondements de nos communautés désertiques.»
La rivière Colorado est l'élément vital du sud-ouest. Il sculpte un chemin du Wyoming au Mexique, fournissant sept États, 30 tribus et 40 millions de personnes avec de l'eau tout en irriguant certaines des zones agricoles les plus vitales et productives du pays et alimentant les plus grands barrages hydroélectriques des États-Unis.
Mais depuis plus de 20 ans, la région a subi une aridification en raison du changement climatique. Le manteau neigeux de la montagne qui nourrit la rivière, se transformant en ruissellement au printemps, a diminué, rétrécissant la rivière. En plus de cela, la rivière est induite globale, avec des actions dictées par un compact centenaire qui surestimait la quantité d'eau qui a descendu la rivière en moyenne.
La création de nouvelles directives pour la rivière a été l'objectif du Bureau de la remise en état et des sept États depuis des années. Mais cela s'est révélé difficile. Les États se sont divisés en deux camps – le bassin inférieur, composé de l'Arizona, de la Californie et du Nevada, des plus grands utilisateurs de la rivière en raison de leur population et de leur production agricole, et du bassin supérieur du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l'Utah et du Wyoming, qui ne se sont pas complétés sur les réservoirs pour l'eau mais l'écoulement de la rivière lui-même et pour les années «involontaires».
Le bassin supérieur a soutenu que l'autre côté devrait effectuer les coupes car ils utilisent davantage la rivière, tandis que le bassin inférieur a déclaré que tous les utilisateurs devraient faire des sacrifices.
« Nous nous concentrons sur l'équité et les capitaux propres sur cette rivière. … Les Arizonans ont déjà fait des coupes profondes », a déclaré Burman. «Nous avons ressenti une vraie douleur. Nous sommes montés sur la table pour créer une conservation supplémentaire pour aider le lac Mead. Certains de nos partenaires en Californie et au Nevada, même au Mexique, ont ajouté et créé de l'eau pour aider à équilibrer le lac Mead. Ce que nous demandons, c'est que ce soit quelque chose que nous allons tous pour aider le River Colorado.».
Les directives actuelles devraient expirer à la fin de 2026, et les nouvelles doivent être en place d'ici là. Bien que les négociations aient été lourdes – le premier négociateur en eau d'Arizona était même craint que cela puisse conduire à des litiges – les tensions se sont assouplies cet été alors que les États se rapprochaient d'un plan qui serait basé sur une moyenne roulante de trois ans du flux naturel, ou combien se dirigerait vers le sud si les humains ne l'ont pas amorti et ne le détourneraient pas, a rapporté Kunc en juin.
« En l'absence d'un accord, nous nous inquiétons de ce que cela signifie, si tout le monde entre dans ses coins et commence à trouver son meilleur argument juridique » pour savoir comment ils pensent que la rivière devrait être gérée, a déclaré Haley Paul, directrice politique de l'Arizona pour Audubon Southwest.
C'est un sentiment apparemment partagé par les responsables fédéraux, avec le Scott Cameron, secrétaire adjoint par intérim de l'Intérieur, Scott Cameron, affirmant dans une récente déclaration que «nous ne pouvons pas nous permettre de retarder» atteignant un consensus parmi les États.
La semaine dernière, le Bureau of Reclamation a annoncé que les coupes sur la rivière se poursuivraient l'année prochaine. En 2026, la rivière sera à nouveau dans ce qui est connu sous le nom de pénuries de niveau 1, avec les coupes face à l'Arizona et au Nevada. L'Arizona s'élèvera à environ 18%, soit 512 000 acres. Un pied d'acre est suffisant d'eau pour deux à trois ménages en Arizona pendant un an.
Les coupes sont déterminées par les niveaux d'élévation de l'eau dans les lacs Powell et Mead, la nation et les deux plus grands réservoirs de la rivière. Ces conditions ont été remplies pour la première fois en 2021 après des années de diminution des niveaux dans les lacs et sont restées là ou pire depuis. Le Bureau of Reclamation s'attend à ce que les niveaux d'eau à Lake Powell ne soient que 27 pour cent de l'année prochaine.
« Cela souligne l'importance d'une action immédiate pour sécuriser l'avenir du fleuve Colorado », a déclaré le commissaire par intérim de la remise en état, David Palumbo, dans un communiqué de presse sur les chiffres. «Nous devons développer de nouvelles directives opérationnelles durables qui sont suffisamment robustes pour résister à la sécheresse continue et à de mauvaises conditions de ruissellement pour assurer la sécurité de l'eau à plus de 40 millions de personnes qui comptent sur cette ressource vitale.»
La nouvelle coalition de l'Arizona est composée de plus de 20 municipalités de l'Arizona et CAP, l'opérateur du canal qui dessert les zones agricoles, les utilisateurs industriels et les communautés tribales. La coalition, selon eux, se sont formées en partie en raison du fait que d'autres, comme le bassin supérieur et les utilisateurs agricoles des États-Unis, ont historiquement plus de fronts unis sur les problèmes du River Colorado, et les villes de l'Arizona voulaient changer cela.
Les dirigeants locaux de la conférence de presse ont déclaré qu'ils avaient réduit l'utilisation de l'eau, les villes utilisant aujourd'hui moins d'eau par habitant et au total que dans les années 1950, lorsque la population était beaucoup plus petite, tout en investissant des milliards de dollars dans des infrastructures d'eau comme les installations de capture de cap et de récupération de l'eau.
Le maire de Phoenix, Kate Gallego, a déclaré que la rivière était surchargée, et tous les utilisateurs doivent travailler ensemble pour le protéger, en particulier en Arizona.
« Phoenix a tiré son nom de l'oiseau mythique qui s'est élevé des cendres », a déclaré Gallego. «Dans notre cas, les gens qui nous ont nommés l'ont nommé pour s'élever des cendres des infrastructures canaux construites par des communautés amérindiennes qui nous ont précédé.
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