Un projet de 593 mégawatts a commencé la construction près de Springfield et alimentera l’aéroport O’Hare et les bâtiments gouvernementaux de Chicago.
Les plus grands panneaux solaires fonctionnant aux États-Unis sont situés dans les types d’États ensoleillés auxquels vous vous attendez : cinq en Californie, quatre au Texas et un en Arizona.
Mais un projet dont la construction a commencé le mois dernier dans l’Illinois sera à peu près aussi grand ou plus grand que tous.
La ferme solaire Double Black Diamond de 593 mégawatts près de Springfield est révélatrice de plusieurs tendances en matière d’énergie solaire, alors que les projets deviennent de plus en plus grands et sont construits dans des endroits qui reçoivent beaucoup moins de soleil que le sud-ouest.
Le développeur, Swift Current Energy de Boston, construit le projet pour répondre à la demande des entreprises et des gouvernements locaux visant à atteindre les objectifs d’énergie propre.
Parmi les acheteurs se trouve le gouvernement de la ville de Chicago, qui a déclaré que le projet fournira la majeure partie de l’électricité utilisée par les propriétés municipales, y compris certains utilisateurs d’électricité géants comme les aéroports O’Hare et Midway et deux usines de purification d’eau.
L’implication de Chicago dans le projet est liée à l’objectif de la ville, adopté par l’ancien maire Rahm Emmanuel et affirmé par la maire actuelle, Lori Lightfoot, d’utiliser 100 % d’électricité renouvelable dans les bâtiments de la ville d’ici 2025.
Mais la ville n’a pas de contrat avec le projet lui-même. Au lieu de cela, Chicago a conclu un accord avec Constellation Energy pour fournir à la ville une énergie 100% renouvelable. La société basée à Baltimore vend des contrats d’électricité et de gaz naturel dans des États, comme l’Illinois, qui permettent aux clients de choisir leur fournisseur pour ces ressources.
Constellation obtiendra 70% du total de Chicago de Double Black Diamond, une fois la construction du projet terminée en 2024. Le reste pourrait être de l’énergie renouvelable de n’importe où, bien que les responsables de la ville aient déclaré qu’ils aimeraient qu’une grande partie provienne de projets dans la région de Chicago. .
« Je suis aussi excité que quiconque de voir des pelles dans le sol, pour ainsi dire, ce printemps », a déclaré Jared Policicchio, directeur adjoint du développement durable de Chicago, à propos du projet solaire.
« Nous espérons pouvoir démontrer à d’autres agences publiques et, franchement, à des organisations privées de la région, que vous pouvez continuer à stimuler de manière rentable le développement rapide de cette industrie essentielle », a-t-il déclaré.
Le contrat d’électricité de la ville aide à soutenir le projet solaire tout en payant des tarifs d’électricité compétitifs, a-t-il déclaré.
Double Black Diamond a des clients en plus de Chicago. State Farm, la compagnie d’assurance, et PPG, le fabricant de peinture, se sont engagés à acheter de l’électricité au projet.
Le plus grand projet solaire américain opérationnel en termes de capacité est Topaz Solar Farm dans le comté de San Luis Obispo sur la côte centrale de la Californie, avec 586 mégawatts, selon la Solar Energy Industries Association, qui a également fourni la liste des 10 meilleurs projets auxquels j’ai fait référence à le début.
Double Black Diamond a une capacité légèrement supérieure, avec 593 mégawatts, mais il est plus petit que Topaz en acres. Double Black Diamond couvre environ 4 100 acres, tandis que Topaz couvre environ 4 700 acres. Disons simplement que les deux sont vraiment gros et qu’ils ont à peu près la même capacité. (Je devrais également mentionner Copper Mountain Solar au Nevada, qui compte plus de 800 mégawatts, construits sur une décennie en cinq phases ; certains observateurs disent qu’il s’agit du plus grand projet opérationnel, tandis que d’autres comptent les phases comme des projets distincts.)
La taille toujours croissante des projets solaires signifie que plusieurs des autres en développement seront plus grands que Topaz et Double Black Diamond. La société de recherche Wood Mackenzie affirme que Double Black Diamond se classe au moins au huitième rang en termes de capacité de projets qui sont dans une phase de développement mais pas encore opérationnels.
Parmi les défis auxquels ont été confrontés les projets éoliens et solaires à grande échelle dans l’Illinois, il y a l’opposition des résidents locaux qui considèrent les développements comme laids et le manque de lignes de transmission suffisantes pour fournir l’électricité.
Double Black Diamond a réussi à relever les deux défis. Il a obtenu l’approbation en 2021 du gouvernement du comté qui héberge le projet, malgré les témoignages de certains voisins qui s’y opposent.
De plus, le projet avait l’avantage d’être proche d’une ligne de transmission relativement nouvelle qui avait de la capacité disponible, le projet Illinois Rivers construit par le service public Ameren.
Double Black Diamond a également reçu un coup de pouce des politiques d’énergie propre, y compris l’objectif de Chicago 2025 et plusieurs lois d’État qui encouragent le développement éolien et solaire. Une loi d’État de 2021, la loi sur le climat et l’emploi équitable, est l’une des raisons pour lesquelles le projet doit être construit avec des travailleurs rémunérés par des syndicats et respecter les normes de diversité dans l’embauche.
S’il doit y avoir plus de projets de cette ampleur dans l’Illinois, une autre loi va jouer un rôle : la loi fédérale sur la réduction de l’inflation. Cette loi sur le climat et l’énergie propre de 2022 a été adoptée trop récemment pour avoir beaucoup d’effet sur Double Black Diamond, mais elle est susceptible d’avoir un effet énorme sur l’économie de l’énergie propre à l’avenir.
J’ai demandé à Eric Lammers, PDG de Swift Current Energy, ce que l’IRA signifie pour son entreprise et son industrie.
« L’IRA a entraîné une accélération des investissements dans les énergies renouvelables », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Chez Swift Current, nous sommes particulièrement enthousiasmés par les dispositions de l’IRA qui augmentent les investissements dans la fabrication d’énergie propre et dans les communautés qui ont historiquement contribué à l’indépendance énergétique de l’Amérique. »
Autres histoires sur la transition énergétique à noter cette semaine :
De nouvelles normes américaines sur les émissions d’échappement pourraient faire ou défaire l’héritage climatique de Biden : Les nouvelles règles sur les émissions des véhicules proposées mercredi par l’administration Biden sont un gros problème, avec le potentiel de réduire considérablement les dommages climatiques causés par les voitures et les camions, comme le rapporte ma collègue Marianne Lavelle. Pour respecter les règles, les constructeurs automobiles et les consommateurs vont devoir accélérer leur transition vers les véhicules électriques, et il y a des signes d’élan dans cette direction. Mais je ne peux pas surestimer l’ampleur du changement qui devrait se produire, les deux tiers des voitures particulières devant être des véhicules électriques d’ici une décennie. Et je ne vais pas sous-estimer les défis qui ne manqueront pas de se présenter sous la forme d’opposition de la part de certains élus, constructeurs automobiles et sociétés d’énergie fossile.
Les coûts réels de la course numérique pour Bitcoin : Le New York Times a identifié 34 sites américains à grande échelle qui produisent la crypto-monnaie Bitcoin, un processus qui consomme d’énormes quantités d’électricité et contribue à une augmentation des émissions de carbone et des factures de services publics pour tous ceux qui les entourent. Les résultats vont à l’encontre d’un argument couramment avancé par les entreprises de crypto-monnaie selon lequel leur industrie est principalement liée à l’énergie propre et ne sollicite pas le réseau, comme le rapporte Gabriel JX Dance. Cette histoire bien rapportée annihile l’idée que Bitcoin fait partie de l’économie de l’énergie propre.
Quatre sur 10 disent que leur prochain véhicule pourrait être électrique : Une part substantielle de la population américaine envisage de passer à un véhicule électrique, mais ce n’est pas encore la majorité, comme le rapportent Tom Krisher, Matthew Daly et Hannah Fingerhut pour l’Associated Press. Environ 4 adultes américains sur 10 ont déclaré qu’ils étaient susceptibles de changer, selon un sondage réalisé par l’AP et ses partenaires. Seulement 8 % ont déclaré qu’eux-mêmes ou un membre de leur ménage possédaient ou louaient un véhicule électrique. C’est peut-être une sorte de «verre à moitié plein», mais je trouve ces chiffres encourageants quant aux perspectives de demande de VE, même si je me rends compte que d’autres citent le même sondage pour dire que l’intérêt pour les VE est faible.
Le Salon de l’auto de New York propose plus de trois douzaines de nouveaux modèles de véhicules électriques et s’inquiète également de la recharge : Le Ram 1500 Rev et le Hyundai Ioniq 6 font partie des plus de trois douzaines de nouveaux modèles de véhicules électriques exposés au Salon international de l’auto de New York, un nombre qui montre des progrès rapides dans le passage de l’industrie automobile à l’électricité. Mais l’émission a également fourni un forum pour discuter de certains des défis qui entravent l’adoption des véhicules électriques, notamment le manque d’accès facile à la recharge pour de nombreuses personnes, comme le rapporte Maria Gallucci pour Canary Media. Un expert dans l’histoire dit que le manque de recharge publique adéquate est l’obstacle n ° 1 à l’adoption des VE, et cela est confirmé par le sondage que je viens de mentionner, dans lequel les trois quarts des répondants ont cité cette préoccupation comme une raison de s’en tenir à l’essence.
La Californie refuse l’offre de Home Solar Company pour vendre de l’électricité en tant que « micro-utilitaire »: Les régulateurs californiens ont rejeté un plan de Sunnova, la société solaire sur les toits, visant à mettre en place des micro-réseaux pour desservir les communautés nouvellement construites avec du solaire et du stockage d’énergie, comme le rapporte ma collègue Emma Foehringer Merchant. La California Public Utilities Commission a déclaré que son refus du plan était dû en partie à un manque de précision dans la demande de Sunnova. La dynamique dans ce cas est familière à quiconque suit la politique énergétique de la Californie. L’État est le leader national de l’énergie solaire sur les toits, mais ses régulateurs et ses décideurs prennent souvent des décisions favorables aux services publics, les entreprises géantes qui, dans ce cas, considéraient le plan de Sunnova comme une menace qui leur enlèverait des parts de marché.
