Les projets gaziers et nucléaires représentent environ 55 % de la capacité totale des plus de 800 projets de nouvelle génération, un changement radical par rapport à la file d’attente dominée par les énergies renouvelables que PJM a passé les quatre dernières années à nettoyer.
Pour la première fois depuis quatre ans, le gestionnaire de réseau régional PJM Interconnection ajoute de nouveaux projets de production à sa file d’attente d’interconnexion.
PJM, qui dessert 67 millions de personnes dans 13 États et le District de Columbia, a annoncé la semaine dernière que 811 projets de nouvelle génération pouvant générer 220 gigawatts d’électricité avaient demandé à se connecter au réseau lors du premier cycle de son processus d’interconnexion « réformé ».
Mais les défenseurs et les législateurs interrogés par Pacte Climat ont averti que la réouverture de la file d’attente n’apporterait aucun soulagement à court terme aux consommateurs. Ils affirment également que ce retard de plusieurs années a déjà causé des dommages irréversibles à des États comme le Maryland, qui comptaient sur des projets d’énergies renouvelables pour atteindre leurs objectifs obligatoires de réduction des émissions et de décarbonation.
Pour le Maryland, qui a un objectif juridiquement contraignant de 100 % d’électricité propre d’ici 2035 et doit atteindre zéro émission nette d’ici 2045, le blocage de l’interconnexion a coïncidé avec le démantèlement agressif de l’administration Trump de l’architecture politique fédérale en matière d’énergie propre, la révocation des permis des projets éoliens offshore et la priorité accordée aux nouveaux forages de combustibles fossiles et à l’énergie nucléaire. Les vents politiques contraires et les réductions de financement ont privé les États des principales incitations sur lesquelles ils comptaient pour la transition énergétique propre.
PJM a fermé la file d’attente en 2022 après qu’une ruée de demandes d’énergie propre ait conduit à un arriéré paralysant, avec plus de 300 gigawatts coincés dans un grognement. Le gestionnaire de réseau a suspendu l’examen des nouvelles demandes tout en rationalisant son processus d’examen.
La file d’attente d’interconnexion est un processus d’examens que chaque projet de nouvelle génération doit passer avant de pouvoir fournir de l’électricité au réseau. Le processus est parsemé d’études techniques que PJM mène tout au long du processus pour déterminer les améliorations nécessaires au système de transport pour accueillir la nouvelle génération. Historiquement, cela pouvait prendre deux ans ou plus pour que les projets avancent dans la file d’attente.
Après la fermeture de 2022, le PJM a commencé à mettre en œuvre des réformes pour étudier les projets en clusters plutôt qu’individuellement. Malgré la suspension de quatre ans, les développeurs ont continué à soumettre des demandes de projets, mais PJM a refusé de les étudier. Avant la date limite du 27 avril, PJM a demandé à ces développeurs de soumettre à nouveau leurs candidatures pour qu’elles soient étudiées dans le cadre du processus réformé, appelé cycle 1.
PJM a annoncé avoir reçu 811 projets de nouvelle génération d’une capacité totale de 220 gigawatts. Le gaz naturel domine en termes de capacité, avec 105,8 gigawatts répartis sur 157 projets, tandis que le stockage est en tête par projet avec 349 projets et 66,5 gigawatts. L’énergie solaire représente 14,8 gigawatts et l’éolien seulement 4,7 gigawatts. Le gaz et le nucléaire représentant environ 55 % de la capacité totale, cela reflète un changement radical par rapport à la file d’attente dominée par les énergies renouvelables que PJM a passé quatre ans à éliminer.
Les partisans des énergies renouvelables sont consternés par l’ampleur de ce qui a été perdu au cours de ces quatre années où la file d’attente est restée gelée.
Jon Gordon, directeur principal d’Advanced Energy United, un groupe industriel, a qualifié le blocage de l’interconnexion d’« opportunité perdue », notant que sur les quelque 300 gigawatts de production en retard en 2022, 95 % étaient des énergies renouvelables et du stockage. Mais 74 pour cent de ces projets se sont retirés au cours des quatre années où ils sont restés bloqués dans la file d’attente du PJM.
« Il y avait tellement d’énergies renouvelables dans cette file d’attente qui ont été proposées il y a si longtemps, alors qu’elles étaient moins coûteuses à construire, qui sont mortes parce que PJM n’a pas été en mesure de leur donner la permission de s’interconnecter », a déclaré Gordon. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous nous trouvons dans la situation difficile dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. »
Gordon a attribué ce changement à la demande des centres de données, qui à son tour entraîne de nouvelles propositions d’usines à gaz. « L’accélération du traitement du gaz naturel est une parodie à plusieurs niveaux », a-t-il déclaré, ajoutant que la préférence de PJM pour le traitement de grandes études d’interconnexion unique plutôt que de nombreux petits projets d’énergie propre avait été « un parti pris depuis le début ». Les actionnaires des services publics, a-t-il souligné, ont un poids important dans la structure de vote de PJM.
Dans des commentaires envoyés par courrier électronique, le porte-parole de PJM, Jeffrey Shields, a déclaré que le processus d’interconnexion réformé représente un « passage d’un modèle du premier arrivé, premier servi à une conception du premier prêt, premier servi qui étudie les projets en clusters » avec des exigences plus strictes destinées à « éliminer les projets spéculatifs ». Il a rejeté les critiques selon lesquelles la fermeture de l’interconnexion aurait tué les énergies renouvelables, arguant que le gestionnaire du réseau avait conclu des accords d’interconnexion pour 103 gigawatts de projets depuis 2020, pour la plupart des énergies renouvelables.
Dans le Maryland, a-t-il déclaré, la construction de 1,6 gigawatts de projets avec des accords signés pourrait commencer immédiatement, et 1,8 gigawatts supplémentaires sont actuellement à l’étude. Les projets qui ne parviennent pas à être construits sont des facteurs indépendants de la volonté de PJM, a déclaré Shields, faisant référence aux obstacles en matière d’autorisation et de choix d’un site, aux contraintes de financement et aux arriérés de la chaîne d’approvisionnement. « Si nous parvenions tous à trouver comment les construire, nous n’aurions pas cette conversation », a-t-il déclaré.
Maryland Del. Lorig Charkoudian (D-Comté de Montgomery), un fervent critique du PJM, a proposé une évaluation sans détour.
« Chaque structure que PJM a mise en place démontre clairement son parti pris en faveur des combustibles fossiles et contre les énergies renouvelables, de manière cohérente », a-t-elle déclaré. Selon elle, PJM prétend prendre en compte les politiques nationales en matière d’énergie propre, mais le bilan du Maryland, de la Virginie, du New Jersey et d’autres États PJM en matière de normes de portefeuille d’énergies renouvelables et de mandats éoliens offshore montre le contraire.
Charkoudian a également souligné que la file d’attente du PJM était bouchée et fermée précisément pendant les années où les crédits d’impôt fédéraux pour l’énergie solaire et éolienne étaient disponibles.
« Ils ont finalement réussi à régler leur file d’attente alors que ces crédits d’impôt disparaissent », a-t-elle déclaré. Le timing aggrave les dégâts, a-t-elle ajouté, en raison des politiques fédérales qui donnent désormais la priorité aux combustibles fossiles, laissant de côté l’énergie propre pour la deuxième fois, conséquence de l’échec de la file d’attente, selon elle, aucune réforme ne peut inverser.
Elle a reconnu que la file d’attente réformée représente une véritable amélioration, ajoutant que la structure premier prêt, premier servi, les exigences de contrôle des sites, l’analyse des lots et l’utilisation potentielle de l’intelligence artificielle dans le traitement constituent des avancées significatives. Mais Charkoudian a déclaré que le prochain test critique sera de savoir comment PJM déterminera lesquels des plus de 800 projets sont réellement prêts à démarrer.
Alors que les turbines à gaz sont confrontées à des retards de plusieurs années dans la chaîne d’approvisionnement, a noté Charkoudian, un processus neutre donnerait la priorité au stockage et à l’énergie solaire, qui peuvent être construits plus rapidement. « C’est ainsi qu’ils disent qu’ils vont le mettre en œuvre », a-t-elle déclaré, « mais comme tous les autres systèmes se sont révélés biaisés en faveur des combustibles fossiles et contre les énergies renouvelables, cela reste à voir. »
Le conseiller du peuple du Maryland, David Lapp, a repoussé ce qu’il a appelé l’habitude de PJM de rejeter la faute sur les promoteurs lorsque les projets d’énergie propre ne progressent pas après avoir reçu l’approbation de l’interconnexion. Le vrai problème, dit-il, est que les études prennent tellement de temps qu’au moment où PJM les termine, le financement du développeur s’est effondré et le projet doit effectivement recommencer.
« Aucun financeur intelligent n’acceptera de financer quelque chose indéfiniment dans le futur », a déclaré Lapp, ajoutant que PJM reproche aux développeurs de ne pas aller de l’avant lorsque le retard provient du gestionnaire de réseau lui-même.
Quant à savoir si les échecs d’interconnexion de PJM ont contribué à ce que les contribuables du Maryland soient bloqués dans des centaines de millions de dollars en paiements de fiabilité obligatoire (RMR) pour maintenir la centrale au charbon de Brandon Shores en fonctionnement au-delà de sa date de mise hors service, Lapp a été sans équivoque. « C’est certainement un facteur », a-t-il déclaré.
Il a souligné le plan d’expansion du transport régional de PJM pour 2025, publié le 17 avril, montrant plus de 5 000 mégawatts de production en attente pour le Maryland et DC, alimentés presque entièrement par des projets solaires, de stockage et hybrides, dépassant de loin la capacité combinée de Brandon Shores et de Wagner, une autre centrale à charbon à l’extérieur de Baltimore. Une meilleure gestion des files d’attente, a-t-il déclaré, aurait pu au minimum réduire la durée de fonctionnement de ces centrales RMR, les coûts étant actuellement projetés se poursuivre au moins jusqu’en 2028 et potentiellement plus longtemps si un projet de transport associé n’est pas achevé à temps. « Avoir plus d’énergie renouvelable sur le système réduit considérablement la vulnérabilité des clients à ces prix de l’énergie plus élevés », a déclaré Lapp, soulignant que les années de retard d’interconnexion ne sont pas seulement un échec climatique, mais aussi un échec des contribuables.
Shields, le porte-parole du PJM, a rejeté le fait que les retards dans la file d’attente obligeaient les contribuables à maintenir en vie la production de charbon coûteuse et polluante. « Le Maryland n’avait pas prévu de projets pour remplacer Brandon Shores », a-t-il déclaré. « PJM accepte la responsabilité de maintenir l’éclairage allumé pour 67 millions de personnes, y compris tous les habitants du Maryland. »
Tom Rutigliano, un défenseur principal du projet FERC durable du Conseil de défense des ressources naturelles, a qualifié la réouverture de la file d’attente de développement positif, en particulier compte tenu du volume important de stockage au cours du cycle 1.
Il a reconnu que les processus d’interconnexion accélérés sont « discriminatoires » et a déclaré que l’analyse récente du NRDC a révélé que les retards de transmission en dehors de la file d’attente ralentissent tous les projets de la même manière, les mises à niveau du réseau empêchant l’interconnexion de 26 gigawatts de nouvelles centrales électriques et retardant 11,7 gigawatts supplémentaires. Étant donné que chaque projet est confronté aux mêmes contraintes d’infrastructure de réseau, a-t-il déclaré, on ne peut pas compter sur des processus accélérés pour réellement fournir un nouvel approvisionnement.
La voie la plus productive, a-t-il soutenu, consiste pour PJM à tirer parti de la capacité des énergies renouvelables et des systèmes de stockage à se localiser à proximité des charges et à contourner les goulots d’étranglement du transport plutôt que de continuer à concevoir des processus favorisant les grands projets centralisés confrontés aux mêmes limites.
Rutigliano a déclaré que même en théorie, les nouveaux projets ne pourraient pas réduire les prix de la capacité avant 2030. En réalité, a-t-il déclaré, le stockage et les énergies renouvelables dans ce cycle pourraient apporter un certain soulagement aux consommateurs d’ici 2032, les centrales à gaz ne devant être mises en service qu’en 2034 ou 2035.
Gordon était d’accord avec l’évaluation, affirmant qu’il ne pouvait pas imaginer qu’une usine de gaz naturel au cycle 1 produise de l’électricité avant 2033, compte tenu des délais d’attente des turbines, de l’emplacement, des permis et de la construction.
Entre-temps, pour réduire les coûts, a déclaré Rutigliano, les États et PJM devront poursuivre des stratégies parallèles telles que la mise en service interruption des centres de données, l’ajout de stockage aux sites existants en utilisant la capacité d’interconnexion excédentaire, l’amélioration de la fiabilité hivernale des centrales à gaz et l’investissement dans le stockage au niveau de la distribution.
Gordon a souligné que le processus réformé de PJM prendra encore un à deux ans pour terminer les études d’interconnexion, bien plus longtemps que la référence de 150 jours fixée par la Commission fédérale de régulation de l’énergie. Avec 811 projets désormais en attente, la question reste ouverte de savoir si le gestionnaire de réseau sera en mesure d’atteindre ne serait-ce que ses propres objectifs en matière de conclusion d’accords d’interconnexion dans le cadre du nouveau cadre qui déterminera si la réforme est réelle ou plus procédurale.
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