Le Colorado a des années-lumière d’avance en matière de préparation aux incendies par rapport à il y a dix ans, a déclaré le gouverneur Jared Polis, mais il a également été confronté à ses incendies de forêt les plus importants et les plus destructeurs de cette période.
BROOMFIELD, Colorado—Les hauts responsables des incendies de forêt du Colorado ont déclaré qu’ils s’attendaient à un risque considérablement accru d’incendies de forêt cet été et, même s’ils s’associeront autant que possible avec les États voisins, les ressources nécessaires pour lutter contre les incendies seront mises à l’épreuve.
Un manteau neigeux lamentable cet hiver laissera probablement un paysage desséché et des conditions de poudrière, depuis les montagnes de ski densément boisées du Colorado jusqu’à ses plaines herbeuses de l’est. Les responsables locaux s’attendent à des mois à venir exceptionnellement désastreux dans leur État et au-delà.
« Le risque accru d’incendie s’étend à la région multi-États », a déclaré le gouverneur démocrate du Colorado, Jared Polis, lors de la réunion d’information annuelle sur les perspectives d’incendies de forêt de l’État à Broomfield le 30 avril, où les responsables ont présenté le plan de préparation aux incendies de forêt du Colorado pour 2026.
L’été à venir sera difficile dans tout l’Ouest, a-t-il déclaré, avec un « risque d’incendie élevé » menaçant l’Utah, le Nouveau-Mexique et l’Arizona, ainsi que le Colorado.
Des ressources limitées dans tout l’Ouest
Entouré jeudi des principaux gestionnaires des incendies de l’État, Polis a déclaré que le Colorado disposait de moyens de pointe pour combattre et prévenir les incendies aériens et terrestres.
Ces ressources ont augmenté au cours des deux mandats depuis qu’il a pris ses fonctions, a déclaré le gouverneur sortant, dont le mandat est limité, lors de son dernier briefing sur les incendies. Trois des plus grands incendies de l’histoire de l’État ont fait rage au cours de ses huit années au pouvoir, a-t-il déclaré, y compris l’incendie de Marshall alimenté à l’herbe fin décembre en 2021 qui a brûlé plus de 1 000 maisons dans une banlieue de Boulder.
« Nous disposons de deux avions multimissions appartenant à l’État », a déclaré Polis. « Nous avons des avions-citernes monomoteurs, nous avons loué de gros avions-citernes, nous possédons des hélicoptères de type 1 et de type 2 pour une intervention rapide, plusieurs moteurs, plusieurs équipages manuels et plus de renseignements – à la fois satellitaires et aériens – que jamais auparavant. Alors que les risques ont augmenté, notre préparation a augmenté de façon exponentielle. »
Quant à l’aide à d’autres États occidentaux grâce à ses ressources uniques, Polis a déclaré qu’il l’envisagerait au cas par cas, mais que la priorité serait à l’intérieur des frontières du Colorado.
« L’avantage de pouvoir contrôler les ressources est que nous voulons pouvoir réagir rapidement ici », a-t-il déclaré. « Et nous ne voulons pas sacrifier cela. »
Le risque accru d’incendies de forêt dans l’État découle des impacts du changement climatique, de la sécheresse et d’une population croissante, qui a conduit les gens à s’installer plus loin dans la Wildland Urban Interface, ou WUI, où les maisons et les communautés jouxtent des paysages sauvages inflammables, a déclaré Polis.
Matt McCombs, qui dirige le Service forestier de l’État du Colorado, a déclaré que plus de la moitié des habitants du Colorado vivent dans la WUI. « En fin de compte, les Coloradans savent – nous comprenons tous – que nous devons apprendre à vivre avec les incendies de forêt », a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent cette année, 24 222 incendies ont brûlé près de deux millions d’acres à travers le pays, dépassant largement la moyenne sur dix ans pour la superficie brûlée à cette période de l’année. Au cours d’une année moyenne, le Colorado connaît entre 6 000 et 7 000 incendies de forêt. Les incendies les plus importants sont d’origine humaine et les origines de bon nombre d’entre eux sont inconnues.
Dans le Colorado, au cours des 117 premiers jours de 2026, l’État a largué plus de 200 000 gallons d’eau et de produits ignifuges dans les airs au cours de plus de 50 jours de missions aériennes, a déclaré Stan Hilkey, directeur du département de la sécurité publique de l’État.
« Nous sommes confrontés à une année d’incendie très difficile au cours de laquelle nos ressources seront mises à l’épreuve non seulement dans le Colorado mais dans tout l’Ouest », a déclaré Michael Morgan, directeur de la Division de prévention et de contrôle des incendies de l’État.
Friction fédérale
Au niveau fédéral, les ministères de l’Intérieur et de l’Agriculture ont annoncé la création d’un nouveau service américain de lutte contre les incendies de forêt.
Pacte Climat a déjà rapporté que les licenciements, la confusion et les coupes budgétaires avaient suscité des doutes à l’égard de l’agence.
Paul Hohn, chef des pompiers de la région des Rocheuses du US Wildland Fire Service, a déclaré jeudi que l’agence disposait du même effectif que l’année dernière dans ce qu’il a appelé les bureaux « hérités ».
« Je sais que certaines agences fédérales ont suivi des programmes de démission différée et que certains postes n’ont pas été autorisés à être réembauchés au cours des deux dernières années », a-t-il déclaré. « Cela ne s’applique pas aux pompiers et au personnel d’appui-feu. »
Alors que le Colorado prépare et coordonne sa réponse à un été potentiellement dévastateur, les responsables de l’État ont fait face à des frictions avec le gouvernement fédéral sous la nouvelle administration du président républicain Donald Trump.
Plus tôt ce mois-ci, Polis a critiqué le gouvernement fédéral pour avoir rejeté ses appels visant à déclarer deux incendies de forêt comme catastrophes majeures. Il a déclaré que de telles actions rendent le processus de rétablissement plus difficile, plus lent et plus difficile.
« Nous espérons que ce partenariat fédéral reviendra avec les catastrophes sur lesquelles nous comptons depuis des années », a-t-il déclaré. « Si cela disparaît, comme cela semble être le cas avec le démenti – non seulement des déclarations de catastrophe du Colorado mais d’un certain nombre de catastrophes – cela changerait fondamentalement la nature de la relation fédérale avec les États. Et cela nuirait à la préparation aux incendies et au rétablissement dans les cinquante États. «
La semaine dernière, les deux sénateurs démocrates américains du Colorado, Michael Bennet et John Hickenlooper, ont présenté une loi, la « Loi sur la transparence des déclarations de catastrophes de 2026 », qui permettrait au Congrès d’annuler le refus du président des déclarations de catastrophe.
Le bureau de presse de la FEMA a refusé de commenter le projet de loi.
« Attaque initiale rapide et agressive »
Quelques jours avant le briefing annuel sur les incendies du Colorado, deux des anciens gouverneurs de l’État ont rédigé une chronique provocatrice dans le Denver Post.
Dans ce document, le démocrate Bill Ritter et le républicain Bill Owens ont fustigé les « voix fortes » anonymes opposées à la gestion forestière, comme l’éclaircie stratégique, la réduction des combustibles, le défrichement et le brûlage dirigé lorsque cela est approprié.
« Le Colorado a besoin d’une conversation plus mature, d’autant plus que nous sommes confrontés à une sécheresse prolongée, au réchauffement des températures, aux dendroctones du pin et de Ponderosa et à d’autres menaces pour la santé des forêts », ont-ils écrit. « L’intendance n’est pas un abus. La gestion forestière n’est pas l’ennemi des écosystèmes sains. Au contraire, refuser d’utiliser des outils éprouvés dans des paysages sujets aux incendies est une sorte d’imprudence en soi. »
Les Coloradans, ont déclaré les anciens gouverneurs, « méritent mieux qu’une nouvelle saison de lamentations suivie d’un désastre. Ils méritent des dirigeants prêts à agir avant l’urgence, et pas seulement à parler solennellement après ».
Polis a déclaré jeudi dans une interview qu’il n’avait pas encore lu l’article, mais a souligné que son État était à « des années lumières » d’il y a dix ans. « Je suis très confiant et je peux affirmer que nous sommes mieux préparés, avec plus de ressources que le Colorado n’en a jamais eu auparavant », a-t-il déclaré.
Au cours des dernières décennies, le Service forestier américain a renoncé aux tactiques de répression agressives de sa « politique de 10 heures du matin » de 1935, qui visait à prévenir les catastrophes en éteignant les incendies le plus rapidement possible.
Cette politique s’est poursuivie jusqu’au début des années 1970, lorsque la recherche scientifique a de plus en plus démontré les effets positifs des incendies sur l’écologie forestière et a suggéré que leur suppression aggrave les incendies de forêt qui survivent à l’attaque initiale. Permettre aux incendies de forêt de brûler en toute sécurité a été un outil essentiel pour faire face à la crise croissante.
Lors du briefing de jeudi, Morgan, le tsar des incendies du Colorado, a déclaré que la plupart des stratégies de l’État cette année se concentreraient sur « une attaque initiale rapide et agressive » pour empêcher les incendies de se développer.
« Chaque allumage que nous pouvons arrêter, c’est un pompier de moins stressé et surmené », a déclaré Morgan.
Polis a déclaré mai Mois de sensibilisation aux incendies de forêt et a exhorté les Coloradans à faire leur part.
Avec une saison des incendies exigeante à l’horizon, les responsables ont souligné la nécessité de réduire la pression sur les pompiers dans la mesure du possible. Hilkey, le directeur de la sécurité publique, a demandé aux citoyens d’intensifier leurs efforts en intégrant la sensibilisation aux incendies dans leur vie quotidienne.
« Nous voulons nous assurer que tout le monde commence à penser comme un pompier », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, McCombs, du Service forestier de l’État du Colorado, a souligné l’importance des travaux d’atténuation visant à réduire les combustibles combustibles pour empêcher les incendies de se transformer en incendies dévastateurs et incontrôlables qui ont transformé de vastes zones en paysages infernaux et ont brûlé des milliers de maisons.
Cela et d’autres investissements, tels que le renforcement des capacités à domicile, ne feront peut-être pas la une des journaux, a-t-il déclaré, mais ils s’avèrent payants en matière de prévention.
Jeudi, Polis a reconnu qu’au Colorado, le processus de brûlage dirigé à des fins d’atténuation peut nécessiter une documentation, une préparation et une évaluation approfondies de diverses conditions environnementales. Et il a fait part de son appétit pour potentiellement alléger une partie de la bureaucratie impliquée, affirmant que cela « ressemble à une énorme quantité de paperasse ».
Alors que les plus hauts responsables des pompiers du Colorado prévoyaient une année longue, ils ont déclaré que l’État ne pouvait pas faire grand-chose en réponse. Le vrai travail commence au niveau individuel.
« Faites votre part pour protéger votre maison, protéger votre communauté, empêcher les incendies de se déclencher sous la forme de traitements de combustibles, de résilience de votre propre maison et de n’importe quel endroit où vous le pouvez », a déclaré Morgan. « C’est ce qui va faire la différence à court et à long terme pour l’avenir du Colorado et de notre Ouest. »
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