Un expert du réseau énergétique de l’État explique comment l’État s’en sort face aux coupes fédérales.
SAN FRANCISCO—Alors que les familles s’installaient dans leurs routines du soir fin mars, préparant le dîner sur des cuisinières électriques et allumant leur télévision pour regarder la dernière montre excessive, le réseau énergétique de l’État travaillait dur.
Pour la première fois, la Californie a déchargé un peu plus de 12 000 mégawatts, soit l’équivalent de 12 grandes centrales nucléaires, d’énergie provenant de ses batteries. C’est suffisant pour répondre à plus de 40 pour cent de la demande énergétique de l’État.
Le réseau californien est dans un état de transition continue. Alors que plus de 60 % de la production d’électricité de l’État provenait de sources sans carbone l’année dernière, la volonté de combler le dernier écart est difficile, alors que le président Trump vise l’énergie éolienne offshore, ordonne la réouverture des oléoducs et supprime les crédits d’impôt pour les énergies renouvelables.
Ed Smeloff, consultant en énergie chez GridLab et expert en planification du transport en Californie, suit de près les statistiques du réseau semaine après semaine. Pacte Climat s’est entretenu avec Smeloff pour déterminer si la transition énergétique de la Californie peut résister à la tempête. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
CLAIRE BARBER : Pouvez-vous me donner une idée de la performance récente du marché californien des énergies renouvelables ? Quels sont les changements ?
ED SMELOFF : Le changement le plus remarquable survenu sur le marché californien de l’énergie a été l’ajout très rapide de batteries connectées au réseau et l’utilisation de ces batteries pour répondre à la demande de pointe. La Californie passe assez rapidement de l’utilisation principalement de ressources en gaz naturel à l’utilisation de batteries. Les batteries sont (utilisées) pendant la période de pointe, c’est-à-dire le soir, généralement vers sept heures, produisant jusqu’à 40 % de la capacité maximale requise. C’est une réalisation assez remarquable en peu de temps.
BARBIER : Qu’est-ce que la Californie doit apporter de plus en ligne ?
SMELOFF : Nous nous attendons à une croissance considérable de la charge au cours de la prochaine décennie jusqu’en 2035. Elle sera motivée par une combinaison de facteurs, l’électrification des transports, les véhicules électriques, les pompes à chaleur, l’électrification des bâtiments. De plus (immédiatement), nous envisageons l’ajout de centres de données à grande échelle, principalement dans la Bay Area. Donc, pour faire face à ces charges et maintenir le cap pour atteindre l’objectif politique d’une énergie propre à 100 % d’ici 2045, la Californie devra ajouter une quantité importante de batteries supplémentaires, et elle devra ajouter des générateurs d’énergie propre qui peuvent être utilisés pour charger les batteries.
BARBER : Le secteur des énergies renouvelables a-t-il suffisamment de dynamisme pour résister aux attaques de l’administration Trump ?
SMELOFF : Le projet de loi adopté par le Congrès l’année dernière a éliminé ou supprimé progressivement les crédits d’impôt disponibles pour l’énergie éolienne et solaire. La façon dont il est structuré est que tout projet qui n’est pas achevé d’ici la fin de 2030 ne sera pas éligible aux crédits d’impôt, qui peuvent atteindre 30 % du coût en capital. Il s’agit donc d’un coup dur pour l’avenir, mais il existe encore une dynamique importante pour que de nouveaux projets soient achevés et interconnectés et commencent à produire de l’électricité avant 2030.
BARBIER : Existe-t-il un ralentissement supposé d’ici 2030 dans le secteur des énergies renouvelables ?
SMELOFF : À l’heure actuelle, nous constatons une dynamique en Californie, au moins jusqu’en 2032, en faveur de l’acquisition de nouvelles ressources. Nous allons également voir certaines ressources éoliennes déjà en cours de développement venir du Wyoming via la ligne de transport TransWest Express qui sera achevée en 2030. La question est donc de savoir ce qui se passera après 2032 ? Il y a beaucoup d’incertitude à ce sujet, notamment quant à la politique de l’administration fédérale après cette administration.
BARBIER : Certains pans du secteur des énergies renouvelables – batteries, énergie éolienne, solaire – sont-ils plus résistants que d’autres à ces attaques ?
SMELOFF : Je dirais que les projets éoliens offshore envisagés par la Californie sont les projets les plus vulnérables car ils nécessitent un soutien fédéral et ce sont des projets complexes qui nécessitent le développement des ports où les projets peuvent être assemblés et transportés en mer, ainsi que de nouvelles lignes de transport à haute tension pour les amener de la côte nord et de la côte centrale au réseau électrique de gros. Je pense qu’il y a là beaucoup d’incertitude.
L’énergie solaire se porte très bien simplement en raison de l’ampleur de l’industrie solaire à l’échelle internationale et aux États-Unis. L’énergie solaire est devenue la nouvelle ressource la moins coûteuse, il y a donc encore beaucoup de dynamisme.
BARBIER : Qu’en est-il des batteries ?
SMELOFF : Il est intéressant de noter que l’administration Trump a soutenu les batteries et que le (One Big Beautiful Bill), ou quel que soit son nom, a maintenu le crédit d’impôt à l’investissement pour les batteries jusqu’en 2032. Les batteries se présentent donc plutôt bien.
BARBER : Que nous a montré la guerre contre l’Iran sur le marché des énergies renouvelables aux États-Unis et en Californie en particulier ?
SMELOFF : Je ne pense pas que nous ayons constaté d’effets immédiats, mais je pense que cela renforce la compréhension que les combustibles fossiles sont volatils, peu sûrs et vulnérables à ces perturbations internationales. Il est donc logique de continuer à développer les ressources renouvelables et à électrifier l’économie et en particulier les véhicules électriques, afin de réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
BARBER : Compte tenu de la domination de la Chine dans les domaines des batteries, des panneaux solaires, des éoliennes, etc., dans quelle mesure les tarifs douaniers ont-ils affecté la transition vers les énergies renouvelables, voire pas du tout ?
SMELOFF : Je pense que les tarifs ont créé des incertitudes. Je pense que c’est une bonne chose de réduire les importations de batteries et d’énergie solaire en provenance de Chine. Mais la Chine occupe actuellement une position dominante et, contrairement aux combustibles fossiles, une fois la batterie ou les panneaux solaires mis en place, ils ne peuvent pas être repris par la Chine. Ils sont là, ils sont installés, ils travaillent. Je pense qu’il doit y avoir une sorte de voie médiane en utilisant la capacité d’importer des technologies à faible coût de Chine, tout en développant les capacités ici aux États-Unis.
BARBER : Quel est l’impact du centre de données IA, faute d’un meilleur mot, sur le secteur des énergies renouvelables ?
SMELOFF : Je pense que de manière générale, c’est positif pour le secteur des énergies renouvelables. De nombreux développeurs d’IA souhaitent pouvoir se présenter comme étant une énergie propre. En Californie, l’essentiel du développement de l’IA se déroule dans la Silicon Valley, dans la région de South Bay. Le véritable défi est que le système de transport de la Bay Area a été construit il y a 50 ans, voire plus, et qu’il n’a pas été construit pour ces charges. Cela nécessitera de nombreuses mises à niveau pour pouvoir s’adapter à la quantité de charge.
Il existe encore beaucoup d’incertitude quant à l’ampleur de la croissance des centres de données. À l’heure actuelle, la Commission de l’énergie affirme que nous prévoyons une charge d’environ 4 000 mégawatts provenant des centres de données d’ici 2035. Mais si vous regardez la charge et la file d’attente d’interconnexion, il y en a jusqu’à 16 000. Aujourd’hui, certains d’entre eux sont des projets fantômes. Ils n’apparaîtront pas ou ne seront pas terminés, mais il existe une large gamme de charges potentielles. Ce chiffre plus élevé, s’il se concrétise, entraînera un développement beaucoup plus important du transport ainsi que du développement des énergies renouvelables.
BARBIER : Y a-t-il des projets énergétiques spécifiques qui vous passionnent ?
SMELOFF : Ce projet dans le sud de la vallée de San Joaquin, dans le Westlands Water District, est certainement quelque chose à surveiller. Cela s’appelle le Valley Clean Infrastructure Project, VCIP. Il est développé par un groupe appelé Golden State Clean Energy, en collaboration avec le Westland Waters District.
Vingt et un gigawatts. Nous n’avons rien vu de cette ampleur aux États-Unis. La manière dont cela sera réalisé, d’une manière compatible avec les valeurs de la communauté, sera une chose intéressante à surveiller.
BARBIER : Vingt et un gigawatts… pour les gens qui n’ont aucune idée de ce que cela signifie, quelle quantité d’énergie cela représente-t-il ?
SMELOFF : Cela doublerait l’énergie solaire déjà disponible en Californie.
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