Comment Brooke Rollins, climato-sceptique, alliée des énergies fossiles et choisie par Trump pour diriger l'USDA, va-t-elle gérer la crise ? C'est à deviner.
La position exacte de Brooke Rollins sur la politique agricole n’est pas claire, mais ses positions sur les combustibles fossiles et le changement climatique sont explicites.
Après des semaines de spéculations, le président élu Donald Trump a annoncé samedi que Rollins serait son choix pour diriger le vaste ministère américain de l'Agriculture (USDA). Conseiller de l'administration Trump, Rollins ne figurait sur la liste des prétendants à la direction de l'agence, qui supervise les programmes de nutrition, les subventions agricoles, la conservation agricole, les programmes forestiers – et, sous l'administration Biden, a considérablement élargi les programmes de lutte contre le changement climatique alors que celui-ci est de plus en plus important. bat les fermes américaines.
Rollins, avocat, est titulaire d'un diplôme en développement agricole et a grandi dans une ferme au Texas, mais il a peu ou pas d'expérience professionnelle en matière de politique agricole. « Elle est une inconnue dans les cercles agricoles », a déclaré Ferd Hoefner, ancien responsable politique de la National Sustainable Agriculture Coalition.
La nomination a intrigué de nombreux observateurs de l’industrie agricole qui avaient parié sur d’autres candidats potentiels. « Peut-être qu'elle était le dernier bonbon de la boîte », a déclaré Karen Perry Stillerman, directrice adjointe du programme alimentaire et environnemental à l'Union of Concerned Scientists. « Il distribue des postes ministériels comme des bonbons. »
Rollins est un fervent loyaliste de Trump depuis des années. Dans un communiqué, Trump a déclaré « qu'elle a fait un travail incroyable au cours de mon premier mandat en tant que directrice du Conseil de politique intérieure, directrice du Bureau de l'innovation américaine et assistante du président pour les initiatives stratégiques ».
Rollins a appelé les États-Unis à se retirer de l'Accord de Paris et a applaudi les tentatives de l'administration d'abroger le Clean Power Plan, le principal effort de l'administration Obama pour réduire les émissions liées au réchauffement climatique. Elle a déclaré, lors d’une conférence organisée par le conservateur Heartland Institute en 2018, que « la recherche sur le fait que le CO2 est un polluant n’est tout simplement pas valable ».
Mais on ne sait pas exactement comment les positions de Rollins contre l’action climatique se traduisent en politique agricole.
Au cours des huit années écoulées depuis le début de la dernière administration Trump, les fermes américaines ont été frappées à plusieurs reprises par des conditions météorologiques extrêmes, ce qui a obligé l'USDA à consacrer des dizaines de milliards de dollars aux secours en cas de catastrophe et aux paiements d'assurance-récolte aux agriculteurs du pays.
« De nombreux agriculteurs ont ouvert les yeux sur la menace du changement climatique », a déclaré Perry Stillerman. « De nombreux autres agriculteurs ont bénéficié de ces investissements géants dans l'agriculture et la conservation, et ont reçu des incitations et un soutien pour modifier leurs pratiques. C’est peut-être plus difficile que ce que les gens pensent de revenir en arrière.
Au cours de ces années également, le groupe de pression agricole le plus puissant, l’American Farm Bureau Federation, a changé sa position sur le changement climatique, influençant ainsi les conversations dans les pays agricoles. Le groupe a longtemps nié le consensus scientifique selon lequel l'activité humaine est à l'origine des émissions de gaz à effet de serre, mais a depuis atténué son déni alors que le financement des programmes axés sur le climat a afflué vers les agriculteurs et que les marchés du carbone, basés sur les pratiques agricoles de stockage du carbone, ont promis le potentiel de revenus pour ses membres.
Jusqu’à présent, les exploitations agricoles et les agriculteurs ont reçu environ 7 milliards de dollars pour les aider à mettre en œuvre des pratiques agricoles « intelligentes face au climat » dans le cadre de la législation climatique phare de l’administration Biden, l’Inflation Reduction Act. Quelque 13 milliards de dollars supplémentaires sont encore en route, même si les efforts du Congrès pour adopter un Farm Bill, qui dirigerait ces fonds dans les années à venir, sont au point mort. Les versions républicaines de la législation appellent à supprimer l’exigence selon laquelle le financement doit soutenir des pratiques spécifiques au climat.
L'USDA investit 3 milliards de dollars supplémentaires dans des pratiques agricoles axées sur le climat dans le cadre du Partnership for Climate Smart Commodities de l'agence.
« Peu importe ce qui se passe dans le cadre du Farm Bill, l'USDA distribue des milliards et des milliards de dollars chaque année », a déclaré Rebecca Riley, directrice générale de l'alimentation et de l'agriculture au Conseil de défense des ressources naturelles. « Rollins aurait une énorme influence là-dessus. »
« Les agriculteurs sont en première ligne de la crise climatique », a ajouté Riley, « donc si vous êtes le secrétaire américain à l'Agriculture, il est difficile de nier que le changement climatique est un problème et qu'il affecte les personnes mêmes que votre agence est censée soutenir. .»
Rollins est le fondateur et l'actuel président de l'America First Policy Institute (AFPI), un groupe de loyalistes de Trump formé en 2020 par de riches Texans qui ont été fortement impliqués dans la candidature de Trump à un second mandat. Dans les cercles de Washington, on l’appelait l’administration en attente de Trump.
Le programme de l'AFPI appelle à empêcher les pays étrangers d'acheter des terres agricoles américaines, le groupe applaudissant les projets de loi des États qui empêcheraient davantage d'achats. Le groupe est particulièrement critique à l’égard de l’achat de terres par la Chine, le qualifiant de « menace pour l’Amérique ». Mais il ne dit pas grand-chose d'autre sur l'agriculture, contrairement au Projet 2025, le plan pour le deuxième mandat de Trump coordonné par la Heritage Foundation, qui appelle spécifiquement à réduire le programme de réserves de conservation et à limiter les subventions à l'assurance-récolte, entre autres réductions.
« Il n'y a aucun expert agricole répertorié (à l'ordre du jour de l'AFPI), donc cela vous dit quelque chose », a déclaré Perry Stillerman. « La seule chose qui est répertoriée est cette préoccupation mal orientée concernant la propriété chinoise des terres agricoles américaines, et c'est tout. »
« Les agriculteurs sont en première ligne de la crise climatique. »
— Rebecca Riley, Conseil de défense des ressources naturelles
Rollins a également été président-directeur général du Texas Public Policy Institute, un puissant groupe pro-énergies fossiles qui a financé des efforts visant à bloquer le développement de l’énergie éolienne et solaire.
Les industries des combustibles fossiles et de l'éthanol se disputent depuis longtemps la norme sur les carburants renouvelables (RFS), qui appelle à mélanger l'éthanol, principalement issu du maïs, dans l'approvisionnement en carburant du pays. L'éthanol est l'un des principaux moteurs de l'économie agricole américaine, avec 40 pour cent du maïs du pays – sa culture la plus lucrative et la plus cultivée – allant dans les réservoirs d'essence. Même si la RFS visait à soutenir une alternative plus propre et locale aux combustibles fossiles, la recherche a remis en question ses avantages en matière de gaz à effet de serre.
« Il reste à voir où cette administration se situera entre le puissant lobby du pétrole et du gaz et celui de l'éthanol », a écrit Hoefner dans un e-mail, « bien que si Trump 1.0 est une indication, ils feront beaucoup pour le premier, mais un peu pour le premier ». dernier, et essayez de diviser le bébé.
Les groupes de défense des intérêts agricoles affirment qu'ils examinent le dossier de Rollins et tentent de se préparer à une audience de confirmation au Sénat.
« Quelles sont les questions que nous devrions nous poser ? » » a déclaré Perry Stillerman. « Nous en savons si peu. »
Perry Stillerman a déclaré que son groupe et d'autres prévoyaient de suivre l'agence de près, pour voir si Rollins – ou tout autre candidat de Trump – ordonne à l'agence de faire ce qu'elle a fait lors du premier mandat de Trump. Cela inclut le déplacement des divisions de recherche de Washington au Kansas, la suppression des mentions sur le changement climatique dans les rapports de l'agence et sur son site Web et la suppression des données pertinentes sur le climat.
Quoi qu’il arrive, l’impact du changement climatique aggrave les conditions dans les fermes américaines.
« Le risque climatique augmente », a déclaré Ben Lilliston, de l'Institut pour la politique agricole et commerciale, soulignant que 49 États sont actuellement en proie à la sécheresse. « L’assurance-récolte et les indemnités en cas de catastrophe augmentent. Comment va-t-elle répondre aux défis liés au climat auxquels sont confrontés les agriculteurs ?
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