L’augmentation des tarifs douaniers, l’annulation du financement fédéral pour les projets d’énergie propre et la vente de US Steel ont compliqué les perspectives de décarbonisation de l’industrie sidérurgique.
Après une année de bouleversements politiques et économiques, le mouvement visant à abandonner l’industrie sidérurgique américaine des combustibles fossiles se heurte à des opportunités et à des défis croissants, selon trois nouveaux rapports.
« Il y a tellement de changements au niveau fédéral et tellement de choses qui se passent au sein de l’industrie sidérurgique », a déclaré Justine Hackimer, co-auteur du rapport de l’Ohio River Valley Institute, qui se concentre sur les avantages économiques potentiels de l’adoption de l’acier vert aux États-Unis et en particulier dans l’ouest de la Pennsylvanie, où se trouve le siège d’US Steel.
La production d’acier verte remplace les combustibles fossiles qui alimentent depuis longtemps l’industrie sidérurgique par des alternatives telles que l’hydrogène pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique. La fabrication de l’acier est une source majeure d’émissions dans le monde et sa décarbonisation est considérée comme un obstacle majeur dans la lutte contre le changement climatique.
Les obstacles à la décarbonation de l’acier aux États-Unis incluent l’annulation par l’administration Trump du financement fédéral des projets d’hydrogène vert et la priorité accordée au charbon comme source de carburant. En juin, dans un contexte d’incertitude quant à l’avenir d’un projet de pôle hydrogène dans la région, la société sidérurgique Cleveland-Cliffs, basée dans l’Ohio, a annulé un projet de 500 millions de dollars soutenu par le gouvernement.
Le One Big Beautiful Bill Act du président Donald Trump a également raccourci la durée de vie du crédit d’impôt pour la production d’hydrogène propre, créé par l’Inflation Reduction Act. Le crédit d’impôt obligera désormais les producteurs à commencer la construction d’ici 2027 plutôt qu’en 2032.
Soixante-quinze pour cent des projets d’hydrogène vert en cours ne seront probablement pas en mesure de respecter ce délai, selon une analyse de Wood Mackenzie, le groupe de conseil mondial. La modification du crédit d’impôt favorise l’adoption de l’hydrogène bleu, produit à partir de gaz naturel, par rapport à l’hydrogène vert, alimenté à partir d’énergies renouvelables.
Sans incitations gouvernementales et dans un environnement économique instable, les entreprises sidérurgiques sont beaucoup moins susceptibles d’investir dans la technologie et les infrastructures nécessaires à la décarbonisation, préviennent les experts.
« Il est incroyablement coûteux de faire quoi que ce soit dans le domaine de l’acier », a déclaré Hackimer. « Ce sont de gros investissements. »
L’impact d’autres facteurs, notamment les droits de douane de 50 pour cent sur l’acier et la vente de US Steel à la société japonaise Nippon Steel, est plus incertain. Nippon pourrait investir dans la modernisation et la décarbonisation des installations qu’elle possède actuellement aux États-Unis – ou bien elle pourrait choisir de les moderniser de manière à pérenniser la production d’acier à base de charbon pour les décennies à venir.
On ne sait toujours pas si l’augmentation des droits de douane sur l’acier de Trump stimulera la production d’acier primaire par opposition à l’acier recyclé fabriqué à partir de ferraille, qui est désormais la principale source d’acier fabriqué aux États-Unis. Jusqu’à présent, a déclaré Hackimer, les investissements réalisés à la suite du changement de politique tarifaire ont été en grande partie destinés à la fabrication d’acier recyclé, et non à la production d’acier primaire qui, selon l’administration, est importante pour la sécurité nationale.
« Tout revenait sans cesse à cette hypothèse selon laquelle la production sidérurgique primaire américaine prend encore plus de retard, en particulier parce que d’autres régions travaillent toujours sur une transition vers la décarbonisation », a déclaré Hackimer à propos des conclusions de son rapport.
Selon le rapport, les signes indiquant que la Chine pourrait s’éloigner de la production d’acier à base de charbon et les investissements européens et les incitations gouvernementales en faveur de l’hydrogène propre et de la décarbonisation signifient que l’Amérique pourrait se retrouver en décalage avec la demande sur le marché mondial de l’acier.
Le Conseil de défense des ressources naturelles a également publié ce mois-ci deux rapports sur la technologie de l’hydrogène propre. Le premier rapport conclut que l’adoption de l’hydrogène apportera les avantages climatiques les plus significatifs dans des secteurs tels que les engrais, l’acier et le transport maritime. L’hydrogène alimenté par des énergies renouvelables est également beaucoup plus efficace pour réduire les émissions que l’hydrogène bleu, a déclaré le NRDC.
Le deuxième rapport, rédigé par le cabinet de conseil en environnement David Gardiner and Associates pour le groupe, fournit des recommandations aux décideurs politiques des États pour encourager l’adoption de la technologie de l’hydrogène propre dans des secteurs comme l’industrie sidérurgique de Pennsylvanie et la production d’engrais en Californie.
« Avec une aide fédérale considérablement réduite, les États peuvent intensifier leurs efforts et ouvrir la voie à des investissements dans les technologies propres à long terme », a conclu le NRDC.
Industrious Labs, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour décarboner l’industrie lourde, voit des points positifs dans la réduction des émissions, même si le soutien gouvernemental a diminué. Dans un communiqué, Ariana Criste, stratège principale en communication, a souligné l’actualité concernant la construction d’une aciérie verte en Louisiane par Hyundai et d’autres initiatives à faible émission de carbone récemment annoncées par Toyota et la société sidérurgique suédoise SSAB.
« Malgré le retrait du gouvernement fédéral des investissements dans la fabrication propre, l’industrie sidérurgique continue d’avancer », a-t-elle déclaré.
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