Le plus grand service public de l’État a proposé de retarder jusqu’en 2028 l’augmentation des tarifs suite à l’achat d’une usine de gaz naturel de 622 millions de dollars.
Le plus grand service public d’électricité de l’Alabama a proposé de retarder d’un an supplémentaire une augmentation de tarif approuvée, en raison du tollé général suscité par les factures élevées des services publics.
Les clients d’Alabama Power verront toujours une augmentation des factures résultant de l’achat par l’entreprise de la centrale électrique de Lindsay Hill pour 622 millions de dollars plus tôt cette année, mais pas avant un an, si le plan est approuvé par la Commission de la fonction publique de l’État.
L’augmentation des tarifs, qui, selon Alabama Power, augmentera les factures d’un client moyen d’environ 3,32 dollars par mois, devait initialement entrer en vigueur en janvier 2027.
« Alabama Power a déposé un dossier d’information auprès de la Commission de la fonction publique de l’Alabama dans le cadre de nos discussions en cours sur les moyens d’aider les clients à gérer leurs factures d’électricité », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Nous savons que les budgets sont serrés et que les factures d’électricité constituent une réelle préoccupation pour de nombreuses familles et entreprises. »
Alabama Power a soumis la proposition dans un dossier d’information auprès de la CFP à la fin de la semaine dernière.
Un porte-parole du CPS a déclaré que la proposition serait « probablement » présentée à la commission lors de sa prochaine réunion ordinaire le 2 décembre.
« Les commissaires pourraient approuver la proposition dans sa forme actuelle, proposer des modifications à la proposition, rejeter la proposition ou déposer la proposition, en attendant de plus amples informations », a déclaré le porte-parole par courrier électronique. « L’une ou l’autre action nécessitera un vote. »
Les groupes de surveillance environnementale qui suivent la PSC ont averti que les clients pourraient encore voir leurs tarifs augmenter au cours des deux prochaines années, même si la proposition est approuvée.
Christina Tidwell, avocate principale au Southern Environmental Law Center, a déclaré que les factures des clients d’Alabama Power comprennent de nombreux barèmes tarifaires, dont beaucoup n’étaient pas inclus dans la proposition.
« Pour bien comprendre l’impact de la proposition d’Alabama Power, les clients méritent une transparence totale sur leurs factures, y compris une ventilation de chaque tarif inclus dans la facture et le montant qu’un client paie pour chaque tarif », a déclaré Tidwell dans un e-mail. « Sans ces informations, il est difficile de comprendre dans quelle mesure la facture sera gelée. De plus, les contribuables méritent un examen approfondi et transparent de la proposition d’Alabama Power afin de déterminer si les tarifs doivent réellement être abaissés plutôt que maintenus stables. »
Daniel Tait, directeur exécutif d’Energy Alabama, une organisation de défense à but non lucratif, a déclaré qu’aucun coût n’était supprimé, mais seulement reporté.
« Les petits caractères montrent qu’il s’agit d’une stratégie de report et non de réduction », a déclaré M. Tait. « Il s’agit simplement d’une tentative manquée d’aider le service public à résister à une tempête de critiques concernant ses factures élevées et ses bénéfices anormalement élevés. »
Les tarifs d’électricité d’Alabama Power ont fait l’objet d’un examen minutieux, d’autant plus que de nouveaux projets de centres de données pourraient augmenter considérablement la demande dans l’État pour la première fois depuis des décennies.
Une analyse d’Pacte Climat a montré que les clients résidentiels d’Alabama Power payaient en moyenne les factures d’électricité totales les plus élevées du pays, grâce à des tarifs légèrement supérieurs à la moyenne et à une consommation d’électricité extrêmement élevée.
La sénatrice américaine Katie Britt (Républicaine d’Alabama) a déclaré lors d’un récent appel à la presse qu’elle souhaitait avoir l’assurance que les coûts des nouveaux centres de données ne seraient pas répercutés sur les clients.
« Nous avons les tarifs d’électricité les plus élevés du Sud-Est », a déclaré Britt. « Je pense que c’est inacceptable. »
Alabama Power a déclaré à plusieurs reprises que les nouveaux clients des centres de données « paieront le coût intégral et équitable pour répondre à leurs besoins », y compris les coûts de la nouvelle infrastructure destinée à répondre à la demande.
La nouvelle présidente du PSC, Cynthia Lee Almond, nommée plus tôt cette année par le gouverneur Kay Ivey, a publié un article d’opinion soulignant la nécessité de protéger les clients d’Alabama Power contre la hausse des tarifs due aux centres de données.
« Les factures de services publics ont grimpé dans certains États, car les clients résidentiels et les petites entreprises subventionnent les investissements dans les infrastructures nécessaires pour accueillir les grandes technologies », a écrit Almond. « Nous avons l’occasion d’apprendre de leurs défis et de les éviter ici. Le principal défi de l’Alabama et ma priorité est claire : veiller à ce que nos familles et nos petites entreprises ne se retrouvent pas coincées avec la facture. »
En plus de retarder l’augmentation des tarifs de la centrale de Lindsay Hill, la proposition d’Alabama Power permettrait également de maintenir les coûts de conformité environnementale et le facteur coût du carburant aux niveaux actuels jusqu’en 2027.
La société a déclaré que pour prendre ces engagements, elle a demandé à la PSC l’autorisation d’appliquer les remboursements potentiels des clients l’année prochaine à son fonds de réserve pour les catastrophes naturelles et d’utiliser les fonds d’un crédit d’impôt fédéral pour la production nucléaire pour compenser les coûts de détail.
« Le dossier décrit les engagements visant à fournir plus de certitude et de prévisibilité autour des tarifs d’électricité à un moment où de nombreux autres coûts augmentent », a déclaré la société. « Nous sommes impatients de poursuivre notre dialogue avec la Commission sur une question qui compte profondément pour les clients de l’Alabama. »
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