La découverte de la menace permet à l’EPA de réglementer les gaz à effet de serre, la principale cause du changement climatique, dans le cadre du Clean Air Act. Si cette conclusion est abrogée, la pollution atmosphérique annuelle de Charlotte pourrait augmenter jusqu’à 940 tonnes.
Il fut un temps où la pollution de l’air à Charlotte, en Caroline du Nord, était si grave que le Bank of America Corporate Center de 871 pieds, le plus haut bâtiment de la ville, surmonté d’une couronne en métal ornée, portait un voile de smog.
Cela a pris des années, mais après que la Caroline du Nord a adopté des réglementations plus strictes, l’air à Charlotte, bien que loin d’être pur, s’est finalement amélioré.
Cet acquis durement acquis est désormais menacé par la proposition de l’Environmental Protection Agency d’abroger les réglementations sur les émissions de gaz à effet de serre, principaux moteurs du changement climatique mondial.
En juillet, l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, a annoncé l’intention de l’agence d’annuler la décision de 2009, connue sous le nom de constat de mise en danger, selon laquelle les émissions de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, nuisent à la santé humaine et à l’environnement. Même si l’abrogation de l’EPA se limiterait aux réglementations sur les gaz à effet de serre, elle aurait pour effet d’éliminer automatiquement de nombreuses autres normes d’émissions pour les voitures et les camions.
Une analyse du Département de la qualité de l’environnement de la Caroline du Nord montre que les niveaux de polluants atmosphériques courants provenant des véhicules augmenteraient également de manière significative dans le comté de Mecklenburg. L’EPA définit les principaux polluants comme l’ozone, le plomb, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre, le dioxyde d’azote et les particules très fines, connues sous le nom de PM 2,5, qui sont plus petites que la largeur d’un cheveu humain et peuvent pénétrer non seulement dans les poumons mais aussi dans la circulation sanguine.
Même une augmentation marginale des critères de pollution pourrait nuire au comté et à ses habitants, car il dispose de peu de marge de manœuvre pour se conformer aux normes de qualité de l’air.
Mike Abraczinskas, directeur de la Division de la qualité de l’air de Caroline du Nord, a déclaré plus tôt ce mois-ci à la Commission de gestion de l’environnement qu’une analyse de l’État montrait que si les normes de gaz à effet de serre pour les voitures et les camions étaient éliminées, les émissions routières de quatre polluants – l’oxyde d’azote, les PM 2,5, le dioxyde de soufre et les composés organiques volatils – dans le comté de Mecklenburg augmenteraient d’un total de 470 tonnes d’ici 2035.
D’ici 2050, les émissions annuelles augmenteraient de 940 tonnes.
La division a choisi le comté de Mecklenburg pour son analyse car la région est sur le point de dépasser les normes fédérales sur l’ozone et les PM 2,5, ces dernières étant scientifiquement liées aux maladies cardiaques et respiratoires, aux naissances prématurées et à la démence.
« Ces défis pourraient entraver la capacité de l’État à maintenir le respect des normes nationales de qualité de l’air ambiant fondées sur la santé tout en soutenant le développement économique », a déclaré Abraczinskas.
L’EPA a affirmé dans sa proposition que l’abrogation des réglementations sur les émissions de gaz à effet de serre ne modifierait pas les normes existantes pour les principaux polluants. Cependant, l’EPA a reconnu dans sa proposition que l’abrogation « pourrait avoir un impact marginal sur les émissions de polluants courants et de substances toxiques atmosphériques », mais qu’elle n’aurait pas « d’impact négatif important sur la santé des individus en ce qui concerne les polluants atmosphériques non GES, y compris sur les enfants.
Interrogé pour plus de détails sur les impacts de l’abrogation de la conclusion de mise en danger, un porte-parole de l’EPA a déclaré : « De toute évidence, vous n’avez pas consulté notre site Web. Nous vous renvoyons à notre site Web où vous pouvez trouver la règle proposée, le projet d’analyse d’impact de la réglementation et bien d’autres ressources sur la règle proposée. »
DEQ a envoyé une lettre de 28 pages à l’EPA au cours de la période de commentaires publics en septembre sur l’abrogation de la conclusion de mise en danger, exhortant l’agence à retirer l’abrogation. DEQ a cité la vulnérabilité de l’État aux ouragans et aux incendies de forêt, qui deviennent de plus en plus intenses en raison du changement climatique. Les reculs compromettraient également certains des efforts déployés par la Caroline du Nord pour parvenir à un air plus pur.
« Nous sommes très préoccupés par le fait que l’action proposée par l’EPA aura de graves impacts sur les plans de la Caroline du Nord visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à maintenir le respect des normes nationales de qualité de l’air ambiant », a écrit Abraczinskas.
Le timing de l’EPA est particulièrement flagrant, a déclaré Jeffrey Robbins, directeur exécutif du groupe à but non lucratif CleanAIRE NC, basé à Charlotte.
Le comté de Mecklenburg prévoit d’élargir l’Interstate 77, la principale artère nord-sud traversant Charlotte. Cela « canaliserait davantage de trafic de véhicules lourds directement à travers les quartiers historiquement noirs », a déclaré Robbins. « Les familles de ces communautés respireront ces gaz d’échappement chaque jour, dans leurs maisons, dans leurs écoles, sur leurs lieux de travail. Supprimer les mesures de protection contre les émissions précisément au moment où le volume de la circulation augmente est un acte inacceptable d’injustice environnementale. »
Aidé par des mois de juin et juillet pluvieux, le comté de Mecklenburg n’a enregistré aucun jour de dépassement de la norme fédérale sur l’ozone cette année, selon une présentation lundi de la Commission de la qualité de l’air du comté.
Mais avec une moyenne de 68 parties par milliard, le comté restait sous pression pour se conformer aux normes sanitaires pour l’ozone de 70 parties par milliard, telles que mesurées au cours des trois dernières années.
Megan Green, responsable du programme du comté pour les sources mobiles – voitures et camions – a déclaré à la Commission de la qualité de l’air que si l’EPA réussissait à abroger les normes, les gouvernements locaux et étatiques devraient « rechercher d’autres stratégies de réduction des émissions qui nous mettraient en conformité ».
Selon Robbins de CleanAIRE NC, les individus pourraient également réduire leur exposition aux polluants en combinant des courses distinctes en un seul déplacement, en utilisant les transports en commun et en marchant ou en faisant du vélo pour de courts trajets. Éteignez la voiture, par exemple, lorsque vous tournez au ralenti dans un service au volant ou dans une file de ramassage scolaire.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de jouer avec la santé et le bien-être de nos familles et de nos communautés en mettant fin aux normes qui ont si efficacement réduit la pollution dangereuse », a déclaré Robbins.
L’EPA n’a pas fixé de date pour l’abrogation et doit d’abord examiner l’ensemble des 27 000 commentaires publics qu’elle a reçus sur la proposition.
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