À mesure que le niveau de la mer augmente, une nation insulaire crée une route d'évasion

L'Australie a créé un nouveau programme de visas pour les citoyens de la petite nation insulaire de Tuvalu, qui est inondé par l'eau de l'océan.

La petite nation insulaire de Tuvalu est avalée par la mer.

Avec seulement environ 10 000 résidents, ce réseau du Pacifique d'îles et d'atolls de récif a vu le niveau de la mer augmenter d'environ 6 pouces au cours des trois dernières décennies, une et demie la moyenne mondiale. Les marées devraient grimper encore 6 pouces d'ici 2050, ce qui signifie que la nation entière pourrait bientôt être submergée.

Alors que les habitants se précipitent pour lutter contre cette catastrophe (un peu) en mouvement au ralenti, les dirigeants ont travaillé avec l'Australie pour créer une voie d'évacuation: un «visa climatique» qui permettra à 280 Tuvaluans d'obtenir une résidence permanente dans le plus grand pays chaque année. La loterie de visa australienne a été lancée il y a deux semaines, et près de la moitié des résidents de Tuvalu ont déjà postulé, rapporte le New York Times.

Cette décision est représentative d'une tendance mondiale croissante de la migration alimentée par le climat. Des millions de personnes dans des pays d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie – et des pays encore plus développés comme les États-Unis – ont été contraints de fuir leurs maisons face à une élévation du niveau de la mer, à des conditions météorologiques extrêmes et à d'autres impacts du réchauffement climatique.

Ces changements de population sont livrés avec une gamme de complexités diplomatiques, logistiques et émotionnelles. Et avec le changement climatique envahissant tous les coins du monde, les experts posent deux questions cruciales: où ira tout le monde – et est-ce que n'importe où est vraiment sûr?

Une nation sous l'eau: Les neuf îles de Tuvalu totalisent moins de 10 milles carrés, ce qui en fait l'un des plus petits pays du monde. Ses résidents ont un lien fort avec l'environnement mais ont eu du mal à s'adapter aux changements drastiques que la montée du niveau de la mer a apportée à leurs communautés insulaires.

Au fur et à mesure que les marées élevées inondent les côtes, l'eau salée augmente la teneur en salinité dans le sol et rend plus difficile la croissance des cultures telles que le taro, dont les habitants dépendent pour la nourriture. Pendant ce temps, les inondations ont détruit à plusieurs reprises les maisons et les infrastructures ces dernières années. Les gens créent des sites de sépulture plus près de leurs maisons alors que les cimetières érodent, un problème croissant avec le changement climatique dont j'ai écrit l'année dernière.

« Pour nous, c'est notre identité », a déclaré Talua Nivaga, un jeune délégué de Tuvalu, lors d'un sommet des Nations Unies en 2023, ce que mon collègue Nicholas Kusnetz a couvert. «Chaque centimètre de terre qui est inondé prend des siècles de notre héritage, de nos traditions et de nos souvenirs.»

En 2017, le gouvernement a lancé un projet pour renforcer la résilience contre les risques climatiques grâce à la restauration de la plage, aux digues et à d'autres stratégies. Cependant, reconnaissant que les marées montantes pourraient bientôt s'avérer implacables, le gouvernement Tuvaluan a travaillé avec l'Australie pour élaborer une voie différente – pour permettre aux gens la possibilité de partir complètement.

Lancé l'année dernière, ce traité de visa vise à fournir «une voie de mobilité de dignité à mesure que les impacts climatiques aggravent», selon le gouvernement australien. Les candidatures ont ouvert la semaine dernière et seront acceptées jusqu'à la mi-juillet.

Certains habitants ont exprimé leur opposition à l'approche, tandis que d'autres espèrent obtenir un visa et explorer l'éducation ou les opportunités d'emploi en Australie, rapporte The Guardian.

« Il y a beaucoup d'excitation autour de la voie de la migration, à Tuvalu et parmi notre diaspora », a déclaré le Premier ministre de Tuvalu, Feti Teo, au Guardian. «Cela ne signifie pas que vous devez vivre le reste de votre vie en Australie. Vous pouvez entrer et sortir comme vous le souhaitez.»

Une tendance plus large: Tuvalu n'est pas le seul pays à voir un remaniement exacerbé par le climat. En 2022, environ 32 millions de personnes ont été déplacées de force au sein de leur pays par des événements liés aux intempéries tels que les inondations, les tempêtes et les incendies de forêt, a révélé des recherches. Le problème de migration climatique est particulièrement grave pour les petites nations insulaires et les pays dans la plus grande corne de l'Afrique, où jusqu'à 10% de la population devrait devenir des migrants climatiques au cours des prochaines décennies, selon les recherches du Centre mondial pour la mobilité climatique.

Une analyse en 2020 a révélé que les conditions météorologiques extrêmes et les catastrophes naturelles pourraient déplacer jusqu'à 1,2 milliard de personnes, car les changements écologiques alimentent les troubles civils et les pertes financières, a rapporté CNN. Ce remaniement imminent de la population mondiale pourrait avoir des implications profondes sur la politique et les économies mondiales, selon les experts.

Par exemple, les experts avertissent que si trop de gens quittent Tuvalu ou d'autres nations voisines comme Kiribati et les Fidji, l'économie locale et l'accès à certains services sociaux pourraient en souffrir. De plus, le plan d'évasion – Australie – n'est pas sans ses propres luttes climatiques. Comme l'écrivaient les éditeurs scientifiques américains dans le sillage de l'ouragan Helene en septembre dernier: «Il n'y a pas de paradis climatiques.»

Aux États-Unis, les chercheurs prédisent que des millions de personnes peuvent choisir de se déplacer vers de nouvelles zones en raison des incendies de forêt, des ouragans et des inondations. Même si leurs maisons réelles n'étaient pas détruites, les impacts en cascade de ces événements tels que les hausses de primes d'assurance, les risques pour la santé à long terme et les troubles civils pourraient déclencher une diaspora.

Le déplacement motivé par le climat est livré avec un fardeau émotionnel. Tuvalu a une solution unique pour préserver les morceaux de l'identité culturelle du pays face à la montée des marées: construire une réplique numérique dans le métaverse.

« L'inaction du monde a conduit notre région du Pacifique à prendre de plus grandes mesures et à forger notre propre chemin en tant que leaders sur la scène internationale, mais notre action ne peut à elle seule arrêter la trajectoire actuelle du changement climatique », a déclaré Simon Kofe, membre du Parlement de Tuvalu, a déclaré que Tuvallu ne se déplace pas en ligne en ligne et ne disparaît pas pour éternellement de l'avion physique.  »

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