Une nouvelle recherche montre les avantages climatiques mondiaux de la protection de la nature, mais ce n’est pas une solution miracle

Depuis 2000, les zones forestières protégées ont stocké près de 10 milliards de tonnes métriques de carbone de plus que les zones écologiquement similaires non protégées.

Tous les principaux rapports climatiques récents indiquent que la nature joue un rôle crucial dans les efforts visant à stopper le réchauffement climatique, et de nombreux pays comptent sur les forêts et d’autres écosystèmes pour les aider à remplir leurs engagements dans le cadre de l’Accord de Paris. Une recherche publiée jeudi dans la revue Nature Communications quantifie les avantages climatiques de la protection des zones naturelles, en particulier des forêts qui stockent le carbone, à l’échelle mondiale.

Les chercheurs ont utilisé plus de 400 millions de mesures satellitaires pour dessiner un instantané 3D détaillé des forêts mondiales en 2020, qu’ils ont comparé à un autre ensemble d’images satellites de 2000 à 2020. Ils ont associé chaque zone protégée à des zones écologiquement similaires non protégées en fonction du climat, de l’activité humaine. la pression, le type de terrain, le pays et d’autres facteurs, et ont pu montrer combien de carbone les aires protégées stockaient en plus.

Depuis 2000, les chercheurs ont rapporté que les forêts protégées du monde entier ont stocké 9,65 milliards de tonnes métriques de carbone de plus dans leurs troncs, branches et tiges que les zones écologiquement similaires non protégées. Cela équivaut à environ un an d’émissions annuelles de dioxyde de carbone provenant des activités humaines. Mais cela ne signifie pas que la nature est une solution miracle qui arrêtera le changement climatique, a déclaré l’auteur principal Laura Duncansonprofesseur adjoint et chercheur en télédétection à l’Université du Maryland qui étudie les stocks mondiaux de carbone.

« Nous ne voulons pas que cela soit interprété comme un autre document » les forêts pourraient nous sauver « , car bien qu’elles soient absolument essentielles dans le cadre de la solution, elles sont loin de compenser les émissions de combustibles fossiles », a-t-elle déclaré. « Nos résultats ont montré qu’en environ 20 ans, les aires protégées ont effectivement évité l’équivalent d’un an d’émissions annuelles de combustibles fossiles. »

Il ne s’agit pas de réduire les émissions, mais seulement d’en éviter d’autres, a-t-elle souligné, ajoutant que l’étude est une affirmation à l’échelle mondiale d’autres recherches montrant que les avantages climatiques et carbone de la protection des forêts proviennent principalement d’éviter la déforestation dans les zones protégées.

« Cela signifiait qu’une quantité substantielle de carbone forestier était perdue dans les forêts non protégées pendant cette période », a-t-elle déclaré. « Les forêts mettent beaucoup de temps à accumuler du carbone, donc je pense que le message est que les aires protégées empêchent les choses d’empirer, mais quoi qu’il en soit, la gestion forestière n’annulera jamais les émissions de combustibles fossiles. »

Une protection accrue des forêts aidera-t-elle le climat ?

Les écosystèmes terrestres comme les forêts et les prairies absorbent environ 25 à 30 % des émissions annuelles de combustibles fossiles, principalement par la photosynthèse des plantes. Bien sûr, ces écosystèmes sont également une source de dioxyde de carbone, car les plantes et le sol en décomposition le rejettent dans l’atmosphère par la respiration. Pour l’instant, les écosystèmes terrestres absorbent plus de carbone qu’ils n’en libèrent et de nombreuses études locales ont suggéré que la protection augmente le bénéfice climatique.

Mais un bon moyen de mesurer ces effets avec précision à l’échelle mondiale vient tout juste d’être disponible, a déclaré le co-auteur Patrick Roehrdanz, un expert en planification chez Conservation internationale, un groupe de conservation scientifique à but non lucratif. Les nouvelles données proviennent d’un instrument lidar à bord de la Station spatiale internationale, qui fait partie de la NASA et de l’Université du Maryland Enquête sur la dynamique des écosystèmes mondiauxqui mesure en détail la structure de la forêt.

Les flux de données étaient nouveaux et passionnants et une bonne occasion de « poser la question de la qualité du travail de nos aires protégées en termes de stockage du carbone, par rapport à d’autres zones qui sont essentiellement les mêmes en termes de structure écologique », a-t-il déclaré. a dit. Les résultats « nous aident à confirmer que des zones particulières font quelque chose de positif en ce qui concerne l’atténuation du climat… et fournissent une véritable quantification de ce qui a été au cours des 20 dernières années environ ».

Lidar tire des faisceaux laser à la surface et utilise l’énergie réfléchie pour voir la surface en 3D, a déclaré Duncanson. Pour les forêts, cela se traduit par des mesures de la hauteur et de la densité de la canopée qui montrent la masse de la forêt.

« Environ la moitié de la masse sèche d’un arbre est du carbone », a-t-elle déclaré. « Ainsi, plus l’arbre est grand et grand, plus il stocke de carbone. Les méthodes de base d’utilisation du lidar pour estimer et cartographier le carbone forestier existent depuis des décennies. Mais le faire à l’échelle mondiale depuis l’espace, avec un système lidar suffisamment puissant pour cartographier même les forêts les plus hautes et les plus riches en carbone ? C’est la nouveauté ici, et c’est pourquoi nous sommes enfin capables de faire ce genre d’analyse à l’échelle mondiale.

L’étude s’est concentrée sur ce qu’il est advenu des stocks de carbone au cours des 20 premières années de ce siècle. Mais, a déclaré Duncanson, «l’utilisation des forêts comme outil de lutte contre le changement climatique n’est vraiment devenue populaire que ces dernières années. Nous n’avons pas encore vu les résultats en carbone d’activités telles que l’expansion des aires protégées, le réensemencement des forêts et la plantation massive d’arbres. Au fur et à mesure que l’enregistrement du lidar par satellite se poursuivra, nous commencerons à obtenir ces réponses et, espérons-le, guiderons la gestion forestière vers de meilleurs avantages en matière de carbone.

Roehrdanz a déclaré que les forêts sont essentielles pour les objectifs climatiques mondiaux, car les arbres sont le « lieu principal où le carbone est stocké dans le milieu vivant. En ce qui concerne la biomasse aérienne que nous pouvons considérer [at] et voir de nos yeux, les forêts sont là où elles se trouvent.

La nouvelle étude ne s’est pas concentrée exclusivement sur les arbres, mais c’est là que les avantages climatiques de la protection des écosystèmes étaient les plus clairs. Et ce signal variait selon les régions. En Asie et en Amérique du Sud, les forêts tropicales humides ont montré le plus grand gain de stockage de carbone avec protection. En Afrique, le signal était mitigé, les avantages climatiques de la protection des forêts n’étant pas aussi clairs, mais les écosystèmes de savane protégés montrant un gain de stockage de carbone avec protection.

« Nous avons examiné tous les écosystèmes végétalisés », a déclaré Duncanson, ajoutant qu’il était « intéressant et surprenant » de voir qu’en Afrique, les écosystèmes des zones arides avaient plus « d’efficacité carbone » que les forêts africaines. Elle a déclaré que l’équipe de recherche a émis l’hypothèse que cela pourrait être dû à une dégradation importante des forêts due à la production de charbon de bois dans les forêts africaines, qui libère du CO2, mais qu’ils prévoient d’utiliser les données pour essayer de comprendre exactement pourquoi. Dans l’ensemble, a-t-elle déclaré, « les forêts tropicales humides sont celles où la protection des forêts est la plus importante pour protéger les réserves de carbone ».

Roehrdanz a déclaré que le plus grand signal unique des avantages climatiques de la protection des forêts provenait de l’Amazonie, et du Brésil, en particulier, qui a contribué à hauteur de 36 % au total mondial.

« Si vous regardez des images satellites du Brésil, de l’Amazonie brésilienne, vous pouvez voir les contours des zones protégées », a-t-il déclaré, « et il y a clairement eu soit une déforestation, soit une dégradation en dehors des zones protégées ». Les résultats détaillés de la nouvelle étude montrent combien les émissions sont réduites en arrêtant la déforestation et la dégradation, a-t-il ajouté.
« Heureusement, nous avons eu une confirmation », a-t-il déclaré. « Cela aide à montrer ce que nous retirons de nos investissements dans la protection des forêts et ce à quoi nous pouvons nous attendre au cours des 30 prochaines années. Cela montre ce que nous gagnerons si nous ajoutons des zones protégées supplémentaires. »

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