Le gouvernement brésilien a annoncé vendredi 16 octobre que la déforestation en Amazonie entre août 2025 et juillet 2026 était tombée à 3 335 kilomètres carrés (1 300 milles carrés), le niveau le plus bas depuis le début des enregistrements en 1988, a rapporté l’Associated Press. Dans le même rapport, AP a noté que le nombre d’incendies dans le biome, proche des plus bas historiques du début de l’année, a triplé depuis le 4 octobre.
Cet écart est la nouvelle histoire : les statistiques de déforestation suivent les forêts qui sont carrément défrichées, tandis que le feu brûle les forêts sur pied et les dégrade, souvent sous un couvert qui cache les flammes de l’orbite. AP a rapporté que la dégradation due aux incendies, à l’exploitation forestière et à la sécheresse affecte désormais environ 40 pour cent de l’Amazonie et a dépassé les coupes à blanc ces dernières années.
Pour les lecteurs hors du Brésil, les enjeux sont mondiaux. L’Amazonie stocke de grandes quantités de carbone et génère de l’humidité qui contribue à façonner le climat bien au-delà de l’Amérique du Sud. Ainsi, une forêt qui reste debout mais qui brûle à plusieurs reprises peut encore perdre une grande partie de sa valeur.
Dégagement record et montée des incendies
Les nouveaux chiffres du Brésil indiquent une répression plus stricte contre le défrichement illégal. Les chiffres des incendies indiquent le contraire. Le système brésilien de surveillance de l’Amazonie a enregistré 1 679 incendies dans l’État d’Amazonas au cours des deux premières semaines d’octobre, soit une augmentation de 253 % par rapport à la même période de l’année dernière, selon les données de Reuters citées par Gizmodo.
Les autorités brésiliennes enquêtent également pour savoir si certains incendies ont été allumés délibérément, notamment pour des motifs politiques à l’approche du second tour de l’élection présidentielle du 25 octobre, a rapporté l’AP. Le ministre de l’Environnement, João Paulo Capobianco, a déclaré à AP, tel que publié par CBC News. Aucune conclusion n’a été publiée et on ne sait pas clairement qui a déclenché les incendies ni pourquoi.
Nature World News a déjà fait état de fumée qui a étouffé Manaus alors que la NASA décrivait l’Amazonie comme la deuxième étape d’une chaîne d’incendies El Niño qui a commencé en Indonésie. Depuis ce rapport, les données sur la déforestation au Brésil et l’enquête sur les incendies criminels ont changé la question centrale de la gravité de la fumée au type de dégâts réellement subis par la forêt.
Feux cachés sous la canopée
Les satellites détectent les incendies grâce à leur chaleur infrarouge, mais une fumée épaisse, des nuages et une couverture forestière dense peuvent bloquer ce signal. Les incendies de faible intensité qui se propagent dans le sous-étage sont les plus difficiles à voir.
Shane Coffield, chercheur adjoint à l’Université du Maryland travaillant à la NASA Goddard, exploite les données de l’instrument satellite VIIRS pour détecter les incendies inférieurs au seuil des cartes d’incendie officielles FIRMS de la NASA. Autour de Santarém, son équipe a découvert environ 40 pour cent d’incendies de plus que ce que montrent les décomptes standard de feux actifs, et 50 à 70 incendies incontrôlés dans cette seule région, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. Les jours les plus enfumés, a-t-il expliqué, les satellites renvoient très peu de détections,
Les forêts qui brûlent actuellement ne sont pas de nouvelles cibles. Douglas Morton, scientifique du système terrestre Goddard de la NASA, a déclaré que bon nombre des mêmes forêts ont brûlé lors des événements El Niño de 2015 et 2023. Les incendies précédents ont laissé des arbres partiellement carbonisés, ce qui rend la forêt restante plus inflammable, de sorte que certains des incendies de cette année pourraient brûler plus fort. La plupart des espèces de forêt tropicale ne sont pas adaptées au feu.
Presque tous ces incendies sont d’origine humaine. La foudre allume moins de 1 pour cent des incendies en Amazonie brésilienne, a déclaré la NASA, et de nombreux incendies importants ont commencé par des incendies de pâturages ou de champs qui se sont échappés dans une forêt séchée par la sécheresse. Les précipitations à Manaus ont été inférieures de 95 pour cent à la normale en août et de 60 pour cent en septembre, selon l’institut météorologique national du Brésil.
Séparer les preuves des allégations
La force de chaque affirmation diffère. Le total de la déforestation est un chiffre annuel officiel du gouvernement. L’estimation des incendies cachés provient d’une analyse en cours de la NASA Earth Action, et non d’une étude évaluée par des pairs, et Coffield prévoit de partager les emplacements d’incendies potentiels avec MapBiomas, un réseau de cartographie brésilien, pour une vérification plus approfondie. Les décomptes mensuels des incendies sont des décomptes satellites préliminaires.
L’enquête sur l’incendie criminel est une allégation en cours d’examen. La déclaration de Capobianco reflète l’évaluation initiale du gouvernement, et non une conclusion du tribunal. Un coordinateur de terrain de l’agence brésilienne des zones protégées a déclaré à l’AP que les incendies se déclarent pour de nombreuses raisons, allant des incendies de défrichement échappés aux représailles contre les forces de l’ordre.
Ce que les preuves confirment, c’est un schéma clair : la sécheresse liée au phénomène El Niño transforme les incendies ordinaires en incendies de forêt incontrôlés, et les décomptes standards le sous-estiment probablement.
Prochaines vagues attendues au nord, puis au sud
Morton s’attend à ce que les incendies près de Manaus et de Santarém continuent de brûler jusqu’à l’arrivée de la saison des pluies en décembre ou janvier. La prochaine vague est attendue plus au nord en novembre et décembre, dans les États brésiliens de Roraima, du nord du Pará et d’Amapá, ainsi que dans certaines parties du Venezuela, de la Guyane et du Suriname. Les risques de sécheresse et d’incendie dans les régions du sud de l’Amazonie, au Brésil et au Paraguay, devraient culminer vers août et septembre 2027.
Les personnes les plus touchées sont les plus de 2 millions d’habitants de Manaus et des petites villes fluviales confrontés à une épaisse fumée, en particulier les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires. Les voyageurs se rendant dans la région doivent vérifier la qualité de l’air local, porter des masques N95 et suivre les directives des autorités sanitaires brésiliennes. Les résidents américains ne sont confrontés à aucun risque direct de fumée, mais les incendies alimentent les mêmes enregistrements mondiaux de carbone et de climat qui suivent cet El Niño.
Chronologie de la saison des incendies d’Amazon
16 octobre 2026 : Le Brésil signale un niveau de déforestation annuel record alors que le nombre d’incendies reste élevé.
15 octobre 2026 : AP rapporte que le Brésil enquête pour savoir si les incendies ont été allumés délibérément.
12 octobre 2026 : le satellite Aqua de la NASA image une épaisse fumée au-dessus de Manaus.
4 octobre 2026 : premier tour des élections nationales au Brésil ; le feu compte plus tard le triple à partir de cette date.
Septembre 2026 : les satellites détectent une forte augmentation de l’activité des incendies dans le centre et l’est de l’Amazonie.
Nature World News suivra l’enquête menée au Brésil, les nouveaux décomptes d’incendies par satellite et le déplacement vers le nord de la saison des incendies. En résumé : le Brésil coupe moins de forêts que jamais auparavant, mais les incendies causent désormais des dégâts que les chiffres de la déforestation ne rendent pas compte.
Ce que les lecteurs veulent savoir
La déforestation en Amazonie est-elle en baisse ?
Oui. Le Brésil a signalé que 3 335 kilomètres carrés ont été dépollués entre août 2025 et juillet 2026, soit le niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1988.
Alors pourquoi les incendies s’aggravent-ils ?
La sécheresse provoquée par El Niño a asséché la forêt et les incendies allumés dans les pâturages et les champs s’y propagent. Le nombre d’incendies a triplé depuis le 4 octobre.
Quels sont les feux cachés ?
Il s’agit de feux de faible intensité brûlant sous la voûte ou sous la fumée, ce que les produits satellitaires standards échappent. Les chercheurs de la NASA ont découvert environ 40 % d’incendies de plus près de Santarém que ne le montrent les chiffres officiels.
Les incendies ont-ils été allumés volontairement ?
Les autorités brésiliennes enquêtent. Le ministre de l’Environnement a déclaré que les premières indications pointaient vers un effort prémédité, mais aucune conclusion n’a été publiée.
Quand les incendies cesseront-ils ?
La NASA s’attend à un soulagement près de Manaus et de Santarém une fois que les pluies arriveront en décembre ou en janvier, le risque d’incendie se déplaçant vers le nord puis vers le sud jusqu’en 2027.
Cela affecte-t-il les États-Unis ?
Pas par la fumée, mais les incendies libèrent du carbone stocké et sont suivis dans les données climatiques mondiales liées au même El Niño.
