Une importante tempête de poussière a balayé certaines parties du Mali et des pays voisins d’Afrique de l’Ouest début septembre, à une période de l’année où l’activité de poussière dans la région ralentit normalement, a rapporté la NASA le 10 septembre. L’instrument MODIS du satellite Terra de la NASA a capturé le panache le 5 septembre, selon l’image de la tempête de poussière au Mali prise par l’Observatoire de la Terre de la NASA. Sur l’image, la poussière obscurcit le sol sur une grande partie du pays.
Pour les lecteurs américains, le détail clé est de savoir vers où se dirige la poussière. La NASA a déclaré que des vues satellite plus larges dans les jours suivants montraient des aérosols de la région se déplaçant vers l’ouest et se répandant sur l’océan Atlantique, mais qu’une traversée transatlantique complète était peu probable. De tels passages sont plus fréquents de la fin du printemps jusqu’à l’été.
La tempête reste une fenêtre utile sur un système plus vaste. La poussière africaine qui traverse l’océan en été peut brouiller le ciel de la Floride au Texas, apporter des nutriments à la forêt amazonienne et façonner les conditions dans lesquelles les tempêtes de l’Atlantique doivent survivre. Une épidémie en fin de saison rappelle le fonctionnement de ce système, même lorsqu’un panache particulier reste plus proche de l’Afrique.
Une tempête de poussière vers la fin de la saison
Selon Tianle Yuan, spécialiste de l’atmosphère au Goddard Space Flight Center de la NASA, les tempêtes comme celle-ci sont souvent associées aux haboobs, de puissantes tempêtes de poussière entraînées par de forts vents convectifs du type des orages.
C’est le timing, et non la taille, qui est ce que la NASA a souligné. L’agence n’a pas décrit le panache comme étant un record ou sans précédent. Il a noté que des tempêtes de poussière peuvent encore se produire à mesure que l’été tire à sa fin en Afrique de l’Ouest, même si la majeure partie de l’activité de poussière dans la région diminue.
La saison des transports au sens large suit un rythme clair. Selon le programme de recherche sur la couche d’air saharienne de la NOAA, l’activité augmente généralement à la mi-juin, culmine de fin juin à mi-août et commence à diminuer rapidement après la mi-août. Pendant le pic, de nouveaux foyers émergent de la côte africaine tous les trois à cinq jours.
De l’Afrique de l’Ouest au ciel de la côte du Golfe
La couche d’air saharienne est une masse d’air très sec et poussiéreux qui se forme au-dessus du Sahara à la fin du printemps, en été et au début de l’automne. Les épidémies occupent généralement une couche de 2 à 2,5 milles d’épaisseur, avec sa base à environ un mille au-dessus de la surface, selon la NOAA. Au plus fort de la saison, les épidémies peuvent atteindre l’ouest jusqu’en Floride, en Amérique centrale et même au Texas et couvrir parfois une zone aussi vaste que les 48 États inférieurs.
Lorsque cette poussière arrive, le ciel peut prendre un aspect blanc brumeux et les couchers de soleil une lueur orange. La NOAA conseille aux personnes souffrant d’asthme et d’autres maladies pulmonaires chroniques de prendre des précautions et de limiter le temps passé à l’extérieur pendant les tempêtes de poussière, et renvoie les résidents à leur agence nationale de qualité de l’air ou au CDC pour obtenir des conseils en matière de santé.
La poussière transporte également des nutriments. En utilisant les données du satellite CALIPSO de la NASA de 2007 à 2013, les chercheurs ont estimé qu’en moyenne 27,7 millions de tonnes de poussière saharienne tombent chaque année sur le bassin amazonien, dont environ 22 000 tonnes de phosphore par an. Cela représente à peu près la même quantité de phosphore que la région perd à cause de la pluie et des inondations.
L’auteur principal Hongbin Yu, un scientifique atmosphérique de l’Université du Maryland qui travaille à la NASA Goddard, a déclaré lors de la publication de l’étude en 2015. Les travaux ont permis de quantifier comment un désert sur un continent contribue à fertiliser une forêt sur un autre.
Poussière, El Niño et un Atlantique tranquille
Les épidémies de poussière saharienne ont un lien bien étudié avec les ouragans. La NOAA affirme que la chaleur, la sécheresse et les vents forts de moyenne altitude de 25 à 55 miles par heure (10 à 25 mètres par seconde) suppriment la formation et le renforcement des cyclones tropicaux. Décrivant une recherche conjointe sur le terrain de la NASA et de la NOAA en 2006, le météorologue de recherche de la NOAA, Jason Dunion, a déclaré dans un article de la NASA Earthdata sur cette recherche que lorsque les systèmes de tempête pénètrent dans la couche, surtout s’ils sont petits.
Rien n’indique que ce panache retient les ouragans. Les perspectives mises à jour de la NOAA pour la saison atlantique donnent 75 pour cent de chances d’une saison inférieure à la normale, 20 pour cent de chances d’une saison proche de la normale et 5 pour cent de chances d’une saison au-dessus de la normale, avec 7 à 13 tempêtes nommées. L’agence a principalement souligné les conditions El Niño, apparues dans le Pacifique équatorial en juin et augmentant le cisaillement du vent, avec des températures atlantiques proches de la moyenne et une mousson neutre en Afrique de l’Ouest comme facteurs moins influents.
Les perspectives saisonnières sont une probabilité et non une garantie. À 2 heures du matin HAE le 10 septembre, l’ouragan national Centre signalé pas de cyclones tropicaux dans l’Atlantique.
El Niño pourrait également remodeler la poussière africaine elle-même. Yuan a déclaré que le modèle climatique peut affecter la poussière au-dessus du Sahel et du Mali en déplaçant la zone de convergence intertropicale, une bande de précipitations tropicales, et en modifiant la convection. L’effet est double : des conditions plus sèches peuvent laisser plus de sédiments meubles que les vents peuvent soulever, tandis qu’une convection plus faible signifie moins d’haboobs pour les soulever. dit-il.
Signaux à surveiller jusqu’à l’automne
Des questions importantes restent sans réponse. La NASA n’a pas publié d’estimation de la taille totale du panache ni de sa durée, et il n’existe aucune conclusion officielle indiquant si d’autres épidémies suivront en fin de saison. Les scientifiques n’ont pas non plus lié cet événement à une seule cause, y compris El Niño.
Pour les résidents américains, les conseils pratiques sont modestes. Les jours brumeux le long de la côte du Golfe et en Floride, vérifiez les relevés locaux de la qualité de l’air via AirNow ou votre agence aérienne nationale avant une activité de plein air intense, surtout si vous souffrez d’asthme ou d’une autre maladie pulmonaire.
La préparation aux ouragans ne devrait pas dépendre de la poussière ou de prévisions inférieures à la normale. Lorsque la NOAA a publié ses premières perspectives en mai, le directeur du National Weather Service, Ken Graham, a déclaré que les ménages côtiers devraient tenir à jour leurs plans, leurs fournitures et leurs informations sur les zones d’évacuation.
La saison atlantique s’étend jusqu’au 30 novembre et la NOAA affirme que son pic historique s’étend généralement de la mi-septembre à octobre. Les prochains développements à surveiller sont les perspectives tropicales du centre des ouragans et toute imagerie satellite de suivi montrant si la poussière continue de s’écouler au large de l’Afrique de l’Ouest à cette fin de l’année.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a observé la NASA au Mali ?
Le satellite Terra de la NASA a capturé un important panache de poussière au-dessus du Mali et des pays voisins le 5 septembre 2026. La NASA a publié l’image le 10 septembre, notant qu’elle s’est produite à une période de l’année où l’activité régionale en matière de poussière se termine généralement.
Cette poussière va-t-elle atteindre les États-Unis ?
La NASA a déclaré que les aérosols se sont déplacés vers l’ouest au-dessus de l’Atlantique dans les jours qui ont suivi l’image, mais qu’une traversée transatlantique complète est peu probable. Les traversées sont plus fréquentes de la fin du printemps à l’été.
La poussière saharienne est-elle nocive à respirer ?
Lorsque la poussière saharienne atteint les États-Unis, elle peut réduire la qualité de l’air. La NOAA conseille aux personnes souffrant d’asthme et d’autres maladies pulmonaires chroniques de prendre des précautions et de limiter le temps passé à l’extérieur pendant les événements de poussière, et de suivre les directives de l’État en matière de qualité de l’air ou du CDC.
La poussière saharienne arrête-t-elle les ouragans ?
La couche d’air saharienne sèche et poussiéreuse peut supprimer la formation et le renforcement des tempêtes tropicales, selon la NOAA. Mais les perspectives inférieures à la normale de la NOAA pour 2026 sont principalement dues à El Niño, et rien n’indique que ce panache affecte l’activité actuelle des tempêtes.
Qu’est-ce qu’un haboob ?
Un haboob est une puissante tempête de poussière provoquée par de forts vents convectifs, du type produit par les orages. Le scientifique de la NASA, Tianle Yuan, a déclaré que les tempêtes comme celle au Mali sont souvent associées aux haboobs.
Les habitants de la côte atlantique devraient-ils assouplir leurs plans en matière d’ouragans ?
Les perspectives saisonnières sont des probabilités, et la NOAA affirme que l’incertitude demeure quant au déroulement de chaque saison. La saison atlantique se déroule jusqu’au 30 novembre.
