Au Musée des catastrophes non naturelles, des membres du Congrès, des survivants de catastrophes et des militants font part de leurs inquiétudes concernant la préparation au siège du pouvoir.
Si vous saviez qu’une tempête ou un incendie majeur se dirigeait vers votre maison, qu’économiseriez-vous ? Peut-être votre animal de compagnie ? Une boîte à lettres ? La couverture que votre grand-mère vous tricotait quand vous étiez bébé ?
Une exposition éphémère dirigée par la Campagne d’action pour le climat et organisée par Sam Hartman, artiste et survivant de l’ouragan Hélène, pose cette question aux visiteurs. Construite dans un espace de la taille d’un conteneur d’expédition, l’exposition à Constitution Gardens sur le National Mall rassemble des artefacts et des histoires de survivants d’événements météorologiques extrêmes à travers le pays jusqu’au cœur politique du pays.
« Vous pouvez regarder le visage de n’importe qui et vous ne saurez jamais à quelle tempête il a survécu, mais vous pouvez regarder un artefact de sa maison et vous verrez immédiatement ce qui lui est arrivé », a déclaré Hartman dans une vidéo faisant la promotion de l’événement.
Appelée « Musée des catastrophes non naturelles », l’exposition comprenait des tables rondes avec des experts du climat, des membres du Congrès et des survivants des catastrophes pour parler des souffrances économiques causées par les conditions météorologiques extrêmes et de ce qui pourrait être fait pour protéger les populations à l’avenir.
Kimberly Wills, directrice des partenariats stratégiques pour la Campagne Action Climat, a déclaré que le groupe espère que le partage de ces expériences pourra motiver les gens à exiger des actions de la part de leurs dirigeants, à mesure qu’ils deviennent plus conscients des impacts des conditions météorologiques extrêmes sur leur vie.
« Nous faisons beaucoup de travail pour appeler nos dirigeants du Congrès à faire davantage pour lutter contre la crise climatique », a-t-elle déclaré. « Nous savons que beaucoup de gens comprennent que le changement climatique est réel et qu’il se produit dans le cadre de conditions météorologiques extrêmes, parce qu’ils peuvent le constater. »
Une carte américaine des événements météorologiques extrêmes des deux dernières années qui ont causé plus d’un million de dollars de dégâts et les gros titres de l’actualité est accrochée sur un mur du musée. À côté de la carte se trouve une vitrine rectangulaire en verre présentant des objets tels que des ustensiles ménagers cassés et des inhalateurs pour l’asthme, ainsi qu’une petite table avec des ventilateurs portables et des brochures de la coalition. Wills a déclaré que les personnes dont les objets et les histoires sont présentés dans l’exposition « pourraient être n’importe lequel d’entre nous ».
Alors que les États-Unis devraient faire face à une saison d’ouragans plus calme dans l’océan Atlantique, les conditions dans l’Ouest, en raison d’une sécheresse généralisée et d’un léger manteau neigeux dans les zones montagneuses, inquiètent particulièrement les experts en incendies de forêt quant à la saison des incendies de cette année.
Lors de la première discussion prévue sur la chaleur extrême, qui s’est tenue dans une tente à côté de l’espace d’exposition principal, la représentante Adelita Grijalva (Démocrate d’Arizona) a mis en garde contre les dangers de l’inaction face à cette chaleur extrême.
« Vous voyez, au Nouveau-Mexique, ils n’ont pas de manteau neigeux, il va y avoir des conséquences sur l’eau, nous ne construisons pas d’infrastructures », a déclaré Grijalva. « Les gens disent : ‘Eh bien, vous connaissez la chaleur’, je dis : ‘Oui, mais je ne sais pas, il fait 117 degrés la deuxième semaine de juin. Nous ne devrions pas être à trois chiffres en mai. Cela a eu un impact sur les choses que nous avions historiquement à l’extérieur, comme les diplômes d’études secondaires.’
La table ronde comprenait également la représentante Dina Titus (Démocrate du Nevada) et Hannah Safford, directrice associée de la Fédération des scientifiques américains. « La chaleur est inévitable et viscérale », a déclaré Safford.
Deidre Radford, une résidente du Nevada qui a rejoint le panel, a décrit les conséquences personnelles auxquelles elle est confrontée en raison de la chaleur extrême. « Pour moi, cela se traduit par beaucoup plus d’asthme et d’allergies, et cela crée des infections », a-t-elle déclaré. « J’ai combattu infection après infection après infection qui proviennent de la chaleur élevée et de la dégradation de la qualité de l’air. Cela affecte les personnes âgées, cela affecte les enfants, et c’est un combat constant pour moi. »
Titus a déclaré que le pays avait encore beaucoup à faire en matière d’éducation et de plaidoyer sur la chaleur, qui, selon elle, ne fait pas une aussi « bonne télévision » que les inondations, les ouragans et les tornades.
« Je peux vous dire que la chaleur est toujours la conséquence des catastrophes naturelles », a déclaré Titus. « Chaque fois que vous essayez d’argumenter cela avec mes collègues, dans le langage de la législation ou de la réglementation, vous devez associer une chaleur extrême et un froid extrême pour obtenir leur soutien. Vous ne pouvez pas simplement parler de chaleur parce qu’ils ne comprennent tout simplement pas. »
Syl Foisy, titulaire d’un doctorat. candidat en sciences de l’atmosphère à l’Université de Columbia, avait marché 12 jours de New York à Washington DC pour soutenir le financement du climat. Lui et deux autres chercheurs et communicateurs scientifiques se sont arrêtés à l’exposition avant de déposer leurs pétitions au Capitole pour arrêter le démantèlement du Centre national de recherche atmosphérique.
Foisy et ses collègues s’inquiètent de l’avenir de leur profession. Ils portaient des chemises avec le logo du Weather & Climate Livestream, un livestream de 50 heures qui s’est déroulé du 1er au 3 juin et couvrait un large éventail de sujets météorologiques.
« Nous sommes tous confrontés aux intempéries, nous sommes confrontés à des catastrophes », a-t-il déclaré. « Nous recevons un avertissement sur notre téléphone qui nous dit de rester à l’écart ; cela sauve des vies. Je pense qu’être ici est un excellent exemple de communication aux gens que ces prévisions sont non seulement utiles, mais que les prévisions sont importantes parce que les tempêtes deviennent plus intenses, les événements extrêmes deviennent plus extrêmes à cause de ce que nous savons en étudiant la Terre. »
Le musée des catastrophes non naturelles de Constitution Gardens est ouvert tous les jours jusqu’au 14 juin.
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