Selon les experts, la transition vers des pratiques durables pourrait renforcer la résilience face aux menaces géopolitiques et climatiques croissantes.
Les retombées mondiales de la guerre américaine en Iran ne se limitent pas aux prix du gaz.
Le détroit d’Ormuz, en grande partie bloqué, est devenu « un point d’échec critique pour la sécurité alimentaire mondiale », a averti cette semaine Máximo Torero Cullen, économiste en chef de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Environ un tiers du commerce mondial d’engrais par voie maritime transitait par la voie navigable avant que l’Iran ne ferme la voie de navigation, selon l’ONU pour le commerce et le développement. En raison du conflit, la Banque mondiale prévoit que les prix des engrais pourraient augmenter en moyenne de 31 pour cent cette année.
Torero a déclaré que cette perturbation de la chaîne d’approvisionnement en engrais a conduit à « un choc sans précédent sur les intrants agricoles » qui pourrait avoir un impact sur la production alimentaire mondiale jusqu’à l’année prochaine, conduisant potentiellement à une hausse des prix alimentaires et à davantage de faim dans le monde.
Selon l’analyse de l’ONU, même des perturbations modérées pourraient entraîner une augmentation de la faim et de la pauvreté pour des dizaines de millions de personnes. Mais si les problèmes de chaîne d’approvisionnement se prolongent l’année prochaine, la consommation alimentaire mondiale pourrait en souffrir pendant au moins les quatre prochaines années.
Les impacts ne se feront pas sentir de la même manière, les pays fortement dépendants des importations de produits alimentaires ou d’engrais étant plus susceptibles d’en souffrir. L’Asie du Sud, l’Afrique de l’Est et le Moyen-Orient semblent particulièrement vulnérables.
Torero a exhorté les pays à prendre des mesures immédiates pour soutenir les agriculteurs et protéger la sécurité alimentaire mondiale. Mais il a également déclaré que la situation appelle une « transformation structurelle » à long terme, notamment une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles.
Parce que les combustibles fossiles sont généralement utilisés pour fabriquer des engrais synthétiques, les chocs énergétiques liés à la guerre en Iran aggravent la crise des engrais.
D’autres experts conviennent que les conséquences de la guerre ont mis en évidence la nécessité de méthodes agricoles plus durables et de chaînes d’approvisionnement résilientes pour améliorer la sécurité alimentaire mondiale.
« Le plus important à retenir est que nous devons trouver un système de production qui dépend moins des combustibles fossiles », a déclaré Jasper Verschuur, chercheur associé à l’Environmental Change Institute de l’Université d’Oxford. « C’est cette dépendance aux prix de l’énergie qui rend le système si vulnérable. »
Verschuur a souligné une production plus locale et « l’ammoniac vert » – dans lequel les engrais sont produits à l’aide d’énergies renouvelables – comme méthodes permettant de construire une chaîne d’approvisionnement plus résiliente à l’avenir. La construction de cette infrastructure prendra cependant des années et des investissements financiers importants.
Le système alimentaire dépend également des combustibles fossiles pour acheminer les produits à travers le monde. Un approvisionnement plus local contribue à dissocier les prix alimentaires des coûts énergétiques.
« La sécurité alimentaire ne concerne pas seulement la capacité d’importer des produits, elle concerne également la capacité de les produire », a déclaré Benjamin Selwyn, qui étudie le développement international et les relations internationales à l’Université du Sussex en Angleterre. « Les systèmes alimentaires locaux font réellement partie de la solution. »
Selwyn a également souligné les méthodes agricoles durables, collectivement connues sous le nom d’agroécologie, comme moyen d’amortir les fluctuations des prix des matières premières. Cela peut inclure la culture simultanée de plusieurs cultures, l’utilisation du fumier comme engrais, la pratique d’une agriculture à petite échelle et la réduction des besoins en engrais et en pesticides grâce à des technologies agricoles de précision telles que les drones.
Même si les experts ont recommandé de réduire la dépendance de l’agriculture aux combustibles fossiles, ils ont averti que l’utilisation de cultures vivrières pour les biocarburants pourrait contribuer aux risques liés à la sécurité alimentaire mondiale, en particulier lors de chocs liés aux engrais. Compte tenu de la crise actuelle, l’ONU a mis en garde les gouvernements contre « l’augmentation de la demande de biocarburants en période de pénurie afin de limiter la concurrence entre les aliments et les carburants ».
« Le maïs est l’une des cultures d’engrais les plus exigeantes qui soient, et nous en utilisons une grande partie dans les moteurs des voitures », a déclaré Mike Badzmierowski, responsable de la politique agricole américaine au World Resources Institute. « Il faut vraiment abandonner les biocarburants issus des cultures vivrières. »
Des adaptations durables pourraient constituer une réponse efficace non seulement à l’instabilité géopolitique, mais également aux défis aggravants en matière de sécurité alimentaire découlant du changement climatique et de l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. Dans le contexte de la crise énergétique actuelle, l’Organisation météorologique mondiale a prévu cette semaine que les conditions El Niño inhabituellement fortes qui se préparent dans le Pacifique tropical pourraient affecter les rendements des cultures cette année en raison de conditions météorologiques extrêmes.
« Le plus grand risque est lorsque vous cumulez ces chocs », a déclaré Badzmierowski. « Nous devons être audacieux et réfléchir à un changement de système. »
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