La surveillance des clôtures par l’Environmental Investigation Agency renforce l’appel à combler les lacunes de l’industrie dans le cadre d’un accord environnemental international.
Le fabricant américain de produits chimiques Honeywell International a rejeté des chlorofluorocarbures (CFC) – des superpolluants climatiques et des substances appauvrissant la couche d’ozone qui sont interdits, sauf pour des utilisations limitées en vertu d’un accord environnemental international – selon un rapport publié le 10 octobre par l’Environmental Investigation Agency (EIA). organisation environnementale à but non lucratif basée à Washington, DC
Les résultats mettent en évidence les exemptions accordées à l’industrie chimique aux États-Unis et dans le monde, qui autorisent des émissions continues qui menacent les efforts visant à freiner le changement climatique et retardent la récupération complète du trou d’ozone.
L’EIA a surveillé les concentrations de produits chimiques à la clôture d’une usine chimique appartenant à Honeywell à Baton Rouge, en Louisiane. Le groupe a détecté du CFC-113 et du CFC-114, des produits chimiques fabriqués par l’homme qui comptent parmi les gaz à effet de serre et les composés appauvrissant la couche d’ozone les plus puissants jamais évalués. Honeywell a signalé une augmentation des émissions de ces deux substances à l’Agence américaine de protection de l’environnement ces dernières années.
Cependant, l’EIA a également détecté du CFC-13, un produit chimique dont Honeywell n’avait pas signalé l’émission à l’EPA depuis 2018. Le groupe a également détecté deux hydrofluorocarbures (HFC), de puissants gaz à effet de serre que l’entreprise n’a pas déclarés à l’EPA ces dernières années. , y compris en 2022, lorsque l’EIA a détecté des produits chimiques dans l’air à l’extérieur de l’installation.
La production et l’utilisation mondiales de produits chimiques fluorés, y compris les CFC ainsi que d’autres produits chimiques fluorés, sont responsables de l’équivalent d’environ 870 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, une quantité à peu près égale à toutes les émissions annuelles de gaz à effet de serre de l’Allemagne, selon le rapport.
« Une grande partie de ceux-ci pourrait provenir d’installations de production connues et légales », a déclaré Avipsa Mahapatra, responsable de la campagne climatique pour l’EIA.
Honeywell a défendu ses pratiques de reporting après la publication du rapport de l’EIA.
« Honeywell se conforme et fournit des rapports sur la qualité de l’air comme l’exige l’Environmental Protection Agency », a écrit le porte-parole de Honeywell, Mike Hockey, dans un communiqué. « Nous sommes déterminés à réduire les gaz à effet de serre et nous nous sommes engagés à devenir neutres en carbone dans nos installations et nos opérations. »
Shayla Powell, porte-parole de l’EPA, a déclaré que l’agence suivrait Honeywell en lui posant des questions sur son rapport sur les gaz à effet de serre pour 2022 à la suite du rapport de l’EIA. Tout changement ou mise à jour potentiel des émissions de l’installation signalé par l’EPA fera l’objet d’une vérification supplémentaire par l’agence, a déclaré Powell.
Les entreprises peuvent ne pas être tenues de déclarer leurs émissions à l’EPA si le volume de pollution ne dépasse pas certains seuils. L’EIA n’a pas tenté de quantifier le volume de pollution détecté. Les entreprises peuvent également ne pas être tenues de déclarer certaines émissions si elles satisfont à d’autres exemptions fédérales de déclaration pour les gaz fluorés.
L’EIA a également effectué une surveillance à proximité de l’usine chimique du fabricant de produits chimiques Chemours à Corpus Christi, au Texas. Le groupe a signalé la détection d’hydrofluoro-oléfine-1234ze (HFO-1234ze), un réfrigérant synthétique fabriqué dans l’installation. Contrairement aux réfrigérants HFC, les HFO ont de faibles impacts directs sur le climat, mais sont considérés comme des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), indique le rapport. Les PFAS sont communément appelés « produits chimiques éternels » car ils se décomposent très lentement dans l’environnement. Une exposition élevée aux PFAS a été associée au cancer.
« Le rapport publié par l’Environmental Investigation Agency (EIA), une organisation à but non lucratif, semble être une tentative de discréditer l’importance des solutions d’hydrofluorooléfines (HFO) pour contribuer à faire avancer les objectifs climatiques mondiaux », a déclaré Cassie Olszewski, porte-parole de Chemours, dans un communiqué. déclaration écrite. « En tant que fabricant de produits chimiques, nous utilisons de nombreuses technologies avancées tant en matière de contrôle des émissions que de détection des fuites, y compris la technologie infrarouge. Le rapport de l’EIA est basé sur un échantillonnage d’air non validé utilisant la technologie de détection de gaz spectroscopique infrarouge (ISGD).
L’EIA reste fidèle à sa méthodologie, qui a été examinée et validée par un expert externe indépendant, ainsi qu’à ses conclusions, a déclaré Mahapatra.
Chemours continue de mettre en œuvre et de faire progresser des technologies de pointe pour réduire les émissions de produits chimiques fluorés, notamment les HFO, a déclaré Olszewski.
« Il est important de noter que, bien qu’il n’existe aucune définition cohérente, les HFO ne sont généralement pas identifiés comme PFAS », a-t-elle ajouté. « Les HFO ne sont pas persistants, ont été soumis à des processus d’approbation réglementaire mondiaux rigoureux et sont jugés sûrs pour leur utilisation prévue. »
Sur une base livre pour livre, de nombreux gaz fluorés, y compris les CFC et HFC détectés par l’EIA à l’usine Honeywell, sont des milliers de fois pires pour le climat que le dioxyde de carbone. Les gaz fluorés sont le type de gaz à effet de serre émis à la croissance la plus rapide dans le monde, selon une récente évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies. Ils font également partie des gaz à effet de serre qui durent le plus longtemps, selon l’EPA.
La production et l’utilisation de CFC ont été interdites par plus de 190 pays en 2010 en vertu du Protocole de Montréal, un accord environnemental contraignant, dans le but de stopper la destruction de l’ozone atmosphérique qui protège la Terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil. L’accord, finalisé pour la première fois en 1987, permettait aux fabricants de produits chimiques de continuer à produire des CFC tant qu’ils étaient utilisés comme matières premières pour fabriquer d’autres produits chimiques moins nocifs pour l’ozone atmosphérique et le climat.
À l’époque, les décideurs pensaient que l’exonération des matières premières n’aurait que peu ou pas d’impact sur les rejets de CFC dans l’atmosphère, car on pensait que tous les CFC seraient consommés dans la production d’autres produits chimiques.
Cela ne s’est pas avéré être le cas.
Une étude publiée plus tôt cette année dans la revue Nature Geoscience a fait état de concentrations atmosphériques croissantes de cinq CFC, dont le CFC-13, qui étaient interdits par le Protocole de Montréal, sauf pour l’utilisation comme matière première.
La production illégale de CFC en Chine était une source connue d’émissions avant la récente répression gouvernementale. Le rapport actuel souligne que les émissions de matières premières dans d’autres pays jouent également un rôle dans l’augmentation des concentrations atmosphériques de gaz.
« Cela confirme absolument ce que les scientifiques ont découvert dans l’atmosphère, à savoir qu’il y a d’importantes émissions de ces substances, supérieures à celles attendues dans le cadre du Protocole de Montréal », a déclaré Stephen Andersen, directeur de recherche à l’Institut pour la gouvernance et le développement durable, un organisme environnemental. organisation basée à Washington, DC « Ce que fait cette mesure de clôture, c’est qu’elle prouve que tout ne vient pas des pays en développement. C’est [also] venant des pays développés, dont les États-Unis.
Aux niveaux actuels, l’augmentation des émissions de CFC ne retardera que légèrement la reconstitution en cours de la couche d’ozone atmosphérique. Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique est en passe d’être entièrement restauré d’ici 2066.
Le rapport de l’EIA attire l’attention sur l’utilisation croissante de matières premières et d’émissions de CFC qui ont été signalées ailleurs, notamment dans les rapports annuels d’inventaire des rejets toxiques déposés par Honeywell auprès de l’EPA.
De 2014 à 2021, les rejets de CFC-113 et de CFC-114 provenant de l’usine Honeywell de Baton Rouge ont augmenté respectivement de 52 % et 36 %, sur la base des données d’émissions déclarées par l’entreprise à l’EPA. Dans le monde entier, la production de CFC et d’autres matières premières appauvrissant la couche d’ozone a augmenté de 75 % au cours de la dernière décennie, selon un rapport de 2022 de l’Organisation météorologique mondiale.
Le rapport de l’EIA pourrait aider à expliquer les concentrations croissantes et jusqu’alors inexpliquées de CFC détectées par les scientifiques de l’atmosphère.
Luke Wester, chercheur à l’Université de Bristol au Royaume-Uni et auteur principal de l’étude Nature Geosciences, a déclaré que le rapport de l’EIA souligne la nécessité d’accroître la surveillance et la déclaration des émissions.
« Si vous voulez réduire ces émissions, ou les émissions de gaz à effet de serre, vous avez vraiment besoin de vérifier que la réduction des émissions est en cours et cela ne peut se produire qu’en effectuant une surveillance approfondie », a déclaré Western.
Le rapport renforce les appels à resserrer les lacunes en matière de matières premières pour les CFC et autres substances appauvrissant la couche d’ozone dans le cadre du Protocole de Montréal.
« C’est une évidence », a déclaré Andersen, qui était l’auteur principal d’un article publié dans les Actes de l’Académie nationale des sciences en 2021 appelant à réduire les exemptions sur les matières premières dans le Protocole de Montréal. « Dans un monde confronté à une crise climatique, c’est une solution facile pour commencer », a-t-il déclaré.
Des délégués du monde entier doivent se réunir à Nairobi, au Kenya, du 23 au 27 octobre pour la « Réunion des Parties » annuelle des membres du Protocole de Montréal. « L’un des points à l’ordre du jour de cette Réunion des Parties est sans aucun doute l’examen des matières premières », a déclaré Mahapatra.
Le Département d’État, qui dirige la délégation américaine auprès du Protocole de Montréal, a refusé de dire si les États-Unis soutiendraient ou non la limitation des exemptions existantes pour les matières premières chimiques.
