Vers de Tchernobyl : les nématodes vivant à proximité d'une centrale nucléaire condamnée développent une résilience aux radiations

Les vers vivant près de la centrale nucléaire condamnée de Tchernobyl qui a explosé il y a près de 40 ans en République socialiste soviétique (RSS) d'Ukraine semblaient avoir développé une nouvelle capacité. Selon une nouvelle étude menée par des biologistes aux États-Unis, les nématodes de la zone d'exclusion de Tchernobyl (CEZ) ne montrent aucun signe de dommages causés par les radiations. La découverte suggère que les vers auraient pu développer une résilience aux radiations au sein de la CEZ.

Malgré les résultats sans précédent, le nouveau document de recherche ne suggère pas qu'il est déjà sûr pour les personnes et les animaux de vivre dans les limites de la CEZ. Des décennies après la catastrophe de Tchernobyl, les zones autour de la centrale ont été considérées par les autorités locales comme préjudiciables ou dangereuses en raison des risques mortels posés par les produits chimiques libérés suite à l'explosion de l'un des réacteurs de Tchernobyl.

Catastrophe de Tchernobyl

La catastrophe de Tchernobyl survenue en 1986 a été causée par une conception défectueuse du réacteur n°4 et combinée au fonctionnement d'un « personnel insuffisamment formé ». L'explosion de vapeur et l'incendie ont libéré au moins 5 % du cœur radioactif du réacteur de l'installation dans le monde extérieur, où des matières radioactives ont alors été détectées dans toute l'Europe, selon l'Association nucléaire mondiale.

En outre, l'accident de Tchernobyl a tué deux ouvriers de l'usine lors de la première explosion survenue la nuit de la catastrophe. Au cours des semaines suivantes, 28 autres personnes sont décédées des suites du syndrome d'irradiation aiguë. En raison de la menace radiologique, les autorités ont évacué environ 350 000 personnes à proximité de la centrale nucléaire. Depuis, tous les réacteurs de Tchernobyl ont été fermés et la ZEC d'un rayon de 30 kilomètres demeure.

Au lendemain de l'explosion de Tchernobyl, un large consensus s'est dégagé sur le fait que l'environnement autour de la centrale est inhospitalier non seulement pour les humains mais aussi pour la flore et la faune de la région. La fermeture de la centrale électrique de Tchernobyl a également suscité des mythes ou des légendes urbaines sur des créatures mutées dans la zone radioactive. Cependant, des scientifiques ont récemment découvert que certains vers de Tchernobyl pourraient s'être adaptés aux produits chimiques.

Vers de Tchernobyl

Pour explorer le mystère des vers de Tchernobyl, Sophia Tintori de l'Université de New York et son équipe de biologistes ont offert leur point de vue sur les mécanismes de réparation de l'ADN qui pourraient être à l'origine des nématodes résistants aux radiations. De plus, cette caractéristique biologique ou ce que l'on appelle le « nouveau talent » développé par les vers pourrait un jour être adaptée par la science pour être appliquée à la médecine humaine.

Dans l'étude publiée dans la revue PNAS Mardi 5 mars, l'équipe a découvert que les radiations environnementales de la centrale nucléaire de Tchernobyl n'avaient pas affecté le génome des vers locaux de la région. Les résultats sont contraires à ce que les scientifiques attendaient auparavant des organismes vivants dans l’un des endroits les plus radioactifs au monde. En effet, l'un des principaux effets sur la santé d'une exposition aux radiations de Tchernobyl est le cancer.

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L'équipe Pacte Climat

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