La végétation des montagnes des Andes joue un rôle crucial dans l’écologie et l’économie de l’Amérique du Sud. Il soutient une riche biodiversité, fournit des ressources en eau et en nourriture et régule le climat.
Cependant, des recherches récentes ont révélé que la végétation du versant Pacifique du Pérou, la partie occidentale des Andes faisant face à l’océan, subit des changements inattendus et alarmants.
Le versant Pacifique du Pérou est une région diversifiée et complexe qui s’étend sur différentes zones climatiques et de vie, du désert côtier aride aux hautes terres humides.
Les types de végétation varient en fonction de l’altitude, des précipitations, de la température et des conditions du sol.
Certains des types de végétation les plus caractéristiques comprennent les lomas côtiers, les forêts sèches, les broussailles montagnardes, les prairies de puna
Ces types de végétation ne sont pas seulement importants pour leur valeur écologique, mais aussi pour leur importance culturelle et économique.
Beaucoup d’entre eux ont été utilisés par les humains pendant des siècles pour la nourriture, la médecine, le carburant, les fibres et à d’autres fins.
Ils ont également des significations spirituelles et esthétiques pour de nombreuses communautés autochtones qui vivent en harmonie avec la nature.
Cependant, ces types de végétation sont également menacés par divers facteurs, tels que le changement climatique, le changement d’utilisation des terres, l’urbanisation, l’exploitation minière, l’agriculture, le surpâturage, le feu, les espèces envahissantes et la pollution.
Ces facteurs peuvent modifier la distribution, la composition, la structure, la fonction et la diversité de la végétation, entraînant la dégradation, la fragmentation ou la perte d’habitats.
L’un des exemples les plus frappants de changement de végétation sur le versant Pacifique du Pérou est le phénomène de verdissement observé par des chercheurs de l’Université de Cambridge.
Une découverte surprenante
Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge a détecté des changements à grande échelle dans la végétation des Andes sud-américaines qui pourraient avoir de graves conséquences pour l’environnement et les écosystèmes de la région, selon Phys.org.
Ils ont utilisé des données satellitaires de 2000 à 2020 pour découvrir qu’une vaste section du versant ouest des Andes, s’étendant du nord du Pérou au nord du Chili, est devenue plus verte au cours des 20 dernières années.
Le verdissement est un terme utilisé pour décrire une croissance positive de la végétation, tandis que le brunissement fait référence à des tendances négatives.
Les chercheurs ont tracé 450 points de données, développé un modèle mathématique pour supprimer les variations artificielles et la saisonnalité, et utilisé l’analyse statistique pour s’assurer qu’ils n’analysaient que les zones présentant une tendance significative.
Ils ont également effectué des visites sur le terrain pour confirmer leurs découvertes sur le terrain.
L’équipe a passé trois ans à trier la méthodologie et le modèle statistique, selon Hugo Lepage, mathématicien au laboratoire Cavendish et premier auteur de l’étude.
Ils voulaient s’assurer qu’ils ne se trompaient pas et que quelque chose se passait à grande échelle.
La tendance au verdissement varie avec l’altitude, avec différents types de végétation à différentes altitudes. Les chercheurs ont remarqué que certaines zones auparavant stériles ou à végétation clairsemée sont devenues plus luxuriantes et vertes au fil du temps.
L’adaptation au changement climatique pourrait encore signifier des problèmes environnementaux
Une menace potentielle
La cause exacte ou les conséquences résultantes de ce verdissement ne sont pas connues, mais tout changement important (augmentation de l’indice de 30% à 60%) de la végétation aura nécessairement un impact sur les écosystèmes et l’environnement, selon l’Université de Cambridge.
Eustace Barnes, géographe du groupe de physique environnementale du laboratoire Cavendish, qui a dirigé la recherche, a déclaré que le versant Pacifique fournit de l’eau aux deux tiers du pays, et c’est de là que provient la majeure partie de la nourriture pour le Pérou.
Tout changement dans la végétation affectera la disponibilité et la qualité de l’eau, l’érosion des sols, la biodiversité et l’agriculture.
Certains facteurs possibles qui pourraient contribuer au verdissement comprennent le changement climatique, l’augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique, les changements dans les régimes de précipitations ou les activités humaines telles que l’irrigation ou l’exploitation minière.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les moteurs et les implications exactes de ce phénomène.
Lepage dit que c’est un signe d’avertissement, comme le canari dans la mine. Ils ne peuvent pas arrêter des changements à une si grande échelle, mais ils peuvent mieux planifier l’avenir en le sachant.
Les chercheurs espéraient que leur étude sensibiliserait et stimulerait une enquête plus approfondie sur ce verdissement inattendu et potentiellement dangereux du versant pacifique du Pérou.
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