Les vagues de chaleur marines sont des événements ou des périodes de températures océaniques inhabituellement élevées, entraînant un réchauffement ou une acidification des océans qui menacent les animaux marins, les plantes et leurs habitats. À l'instar des océans de la Terre, les environnements terrestres ou les régions continentales de différents continents du monde connaissent également des vagues de chaleur. Ce phénomène terrestre affecte non seulement l’agriculture et la faune sauvage, mais aussi la société humaine.
Puisqu’il existe différents types de vagues de chaleur, une en particulier a retenu l’attention des scientifiques marins. Surnommées « blobs chauds » ou « blobs du Pacifique », ces zones chaudes au milieu de l'océan Pacifique ont été signalées au cours de la dernière décennie. En particulier, ces blobs concernent une vaste zone d’eau nettement plus chaude que la moyenne, affectant la vie marine et les écosystèmes régionaux.
Selon une étude d’avril 2024, les blobs chauds du Pacifique Nord-Est sont entretenus ou alimentés par des vagues de chaleur planétaires via des téléconnexions atmosphériques extratropicales. L’équipe internationale de chercheurs, notamment chinois, français et australiens, impliquée dans l’étude, indique que le moteur de ces blobs du Pacifique provoque des températures inhabituellement froides en Amérique du Nord pendant la saison froide.
Canicules marines
Le phénomène naturel de réchauffement des océans provoqué par les vagues de chaleur a souvent été associé au changement climatique et au réchauffement climatique. Au cours de la dernière décennie, les vagues de chaleur marines ou « MHW » ont augmenté de 50 %, sont actuellement plus longues et plus sévères. Les MHW durent plusieurs semaines, voire plusieurs années, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Cet événement de réchauffement extrême des océans peut entraîner un déplacement des populations d’espèces marines, entraîner des mortalités massives et la propagation de proliférations d’algues nuisibles. Depuis 1982, le nombre de vagues de chaleur marines a doublé, y compris dans l’océan Pacifique. Au cours du siècle dernier, le nombre total de jours passés avec des ASM en moyenne à l'échelle mondiale a également augmenté de 50 %, a rapporté l'UICN.
Blobs chauds du Pacifique Nord-Est
Dans l'étude publiée dans la revue Communications naturelles en avril 2024, une équipe de recherche internationale a déterminé que les vagues de chaleur marines à grande échelle dans le nord-est de l’océan Pacifique, identifiées comme des blobs chauds, détruisaient les écosystèmes régionaux. Les chercheurs ont souligné que ces blobs du Pacifique sont soutenus par une crête atmosphérique anormale au-dessus du Pacifique Nord-Est.
Comme mentionné précédemment, l'équipe (ainsi que des études antérieures) a lié cette crête aux téléconnexions atmosphériques provenant d'anomalies de température de surface de la mer tropicale. Cependant, le document de recherche d’avril 2024 précise qu’il reste difficile de savoir si les téléconnexions depuis les régions extratropicales pourraient ou non contribuer à la crête. Les auteurs de l’article ont ainsi trouvé une nouvelle approche à ce dilemme.
Ondes de train planétaire
Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs ont découvert que les trains de vagues planétaires peuvent transporter l’énergie des vagues vers l’océan Pacifique nord-est, guidés par un jet orienté vers l’ouest. Ceci est rendu possible après que ces vagues sont activées par l’amplification des précipitations et du dégagement de chaleur au-dessus de la mer Méditerranée. L'événement se produit également avec une réduction des précipitations sur l'océan Atlantique Nord, selon l'étude.
Les trains d’ondes planétaires, également appelés ondes de Rossby, se produisent naturellement dans les fluides en rotation. Ce phénomène se produit dans les océans et l'atmosphère terrestres en raison de la rotation de notre planète, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les ondes de Rossby sont connues pour faciliter le transfert de chaleur de la région tropicale vers les pôles et vice versa.
