Les «ingénieurs écosystémiques côtiers» prospèrent dans les récifs artificiels de coquilles en béton et recyclées qui protègent les côtes ici et dans au moins 10 autres États des ondes de tempête et des eaux montantes.
Long Beach Township, NJ – Toute année, les clients affamés des restaurants aventurent les graisses, les huîtres juteuses, leurs obus blancs grisâtre rejetés avec peu de réflexion. Mais ici sur cette île de barrière pittoresque, les coquilles croustillantes sont une marchandise précieuse et sont transportées par des travailleurs du canton, triées par des bénévoles et destinées à une toute nouvelle vie.
En septembre, les obus recyclés collectés au cours des dernières années feront partie d'un nouveau récif d'huîtres que le canton construit pour aider à protéger ses marais de baie contre l'érosion. Les baby huysters, connus sous le nom de spat, seront ajoutés au mélange de coquilles recyclées dans un «château» en béton dans un effort moderne pour développer une nouvelle colonie, ce qui rendra la baie plus saine.
Le travail pour les petites mais puissantes huîtres est un bon exemple de la façon dont les scientifiques se tournent vers des solutions basées sur la nature dans la lutte contre le changement climatique et l'augmentation du niveau de la mer.
« Le concept est aussi vieux que les âges », a déclaré Angela Andersen, directrice du canton et chef de projet pour le nouveau récif.
Andersen a déclaré que le canton est la première et la seule ville de rive du New Jersey qui recueille les coquilles d'huîtres et de palourdes jetées dans des restaurants locaux pour une utilisation dans un projet de récif. Mais d'autres gouvernements et organisations travaillent sur une variété de projets similaires le long du littoral américain.
À New York, le Billion Oyster Project tente de restaurer la population d'huîtres qui était autrefois si dynamique que les premiers colons s'émerveillaient contre les récifs géants d'huîtres naturels qui dominaient dans ce qui est maintenant le port de New York. Les autres États avec des projets d'huîtres en cours sont la Californie, le Connecticut, la Virginie, le Maryland, la Louisiane, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, l'Alabama et la Floride.
Certains essaient de protéger leurs rivages, comme le canton de Long Beach le fait, ou pour sauver une propriété ou aider d'autres vies marines, telles que les crabes en fer à cheval qui ont besoin d'une plage de sable pour pondre leurs œufs chaque printemps le long de la baie du Delaware, où la plage s'érode. Et d'autres essaient de reconstruire la population d'huîtres et de relancer l'économie à base d'huîtres autrefois.
Andersen a déclaré que l'idée derrière le projet du canton est d'imiter un récif d'huîtres naturelles, qui s'est autrefois transformé en gros touffes et protégerait intrinsèquement les marais contre le vent et les vagues. Le nouveau récif sera composé de coquilles en sac et lâches, ainsi que des blocs de béton modifiés appelés châteaux d'huîtres, qui seront placés stratégiquement dans des eaux peu profondes juste à côté du marais de réserve de palourdes de 22 acres, qui est visible du bureau d'Andersen au Centre d'éducation marine du canton.
Le projet, qui est financé et soutenu par une coalition de groupes communautaires, environnementaux et gouvernementaux, devrait aider à plusieurs niveaux – en gardant des obus utilisés des décharges, en protégeant et en améliorant l'habitat marin local et en aidant à érosifier l'érosion. Et l'huître est la star du spectacle.
«Les huîtres sont des ingénieurs écosystémiques côtiers», a déclaré Tim Dillingham, directeur exécutif de l'American Littoral Society, un organisme à but non lucratif de la conservation côtière basée au New Jersey qui travaille sur plusieurs projets d'huîtres.
À travers la baie de Barnegat, dans les eaux peu profondes au large de la ville de rivière fourchue, une série d'unités en cage avec un mélange de coquilles et de segments de forme rocheuse de récif d'huîtres qui a été construit en 2021 et qui est maintenant surveillé par l'organisation de Dillingham.
« C'est un grand succès jusqu'à présent et cela atteint certainement les objectifs que nous nous sommes fixés », a déclaré Dillingham, en regardant les récifs un jour ce mois-ci. Il a déclaré que ces objectifs incluent une aide à protéger le littoral, qui a été battu lors de la tempête Sandy en 2012 et encourageant la croissance des huîtres – qui rendra également les Waters Bay plus propres.
Zack Royle, responsable des projets de restauration de l'habitat, qui travaille sur le projet de 1 million de dollars, a déclaré que 115 des 168 unités du récif ont désormais des huîtres sur eux, suggérant qu'ils sont capables de s'accrocher aux coquilles et de prospérer.
« Si vous le construisez, ils viendront », a déclaré Julie Schumacher, la coordinatrice principale de la restauration de l'habitat de la Littoral Society qui travaille également sur le projet.
Les huîtres existent depuis des millions d'années et sont de minuscules chances de traits de l'eau. Ils filtrent les toxines, laissant leurs habitats naturels dans les baies avec de l'eau plus propre. Et lorsqu'ils regroupent et forment des récifs, ils fournissent une structure sous-marine cruciale pour les crabes et les poissons juvéniles. Alors que les scientifiques recherchent des moyens d'émousser l'impact du changement climatique, ils constatent également que de nouveaux récifs peuvent être spécialement conçus pour se protéger contre l'érosion côtière en émoussant les vents et les vagues et la fourniture d'un tampon semblable à des verres pour les marais et les plages.
L'Oyster aide également à la défense du pays.
À Tyndall Air Force Base en Floride, des scientifiques de l'Université Rutgers dans le New Jersey dirigent un projet pour tester si un récif d'huîtres hybrides sera efficace pour protéger les bases côtières du pays du monde entier contre les vents dangereusement élevés. Une série de modules en béton a été construite et installée l'automne dernier dans le golfe du Mexique près de Tampa, et les scientifiques regardent et collectent des données. Jusqu'à présent, les données sont encourageantes.
«Nous voyons soit une réduction du taux d'érosion, soit une construction du littoral», a déclaré David Bushek, scientifique principal du projet et directeur du laboratoire de recherche sur les croiss de Rutgers.
Le projet de 11,3 millions de dollars a été commencé après que Tyndall a subi 5 milliards de dollars de dommages-intérêts en 2018 lors de l'ouragan Michael, avec des vents qui ont traversé les bâtiments, renversant des avions et jetant une que quelque chose qui ne soit pas attaché.
Bushek a déclaré qu'il y avait beaucoup d'expérimentation parmi les scientifiques sur le mélange de composants et de structure sont les plus efficaces pour les nouveaux récifs afin d'encourager la croissance des huîtres, les protéger contre les maladies et les prédateurs et obtenir l'impact environnemental souhaité.
L'industrie, quant à elle, fait lentement un retour dans la baie de Barnegat et dans d'autres baies du New Jersey. Pendant des décennies, datant des années 1880, l'industrie avait fait monter et descendre les économies locales de la côte du New Jersey. Le long de la baie du Delaware, Port Norris, par exemple, aurait déjà eu plus de millionnaires par habitant que partout ailleurs aux États-Unis. À l'époque, l'huître était la médaille du royaume.
Le retour peut être juste à temps pour aider à améliorer l'impact de l'élévation du niveau de la mer, ce qui a un impact sur les communautés côtières du monde entier alors que les glaciers fondent et que les eaux de l'océan gonflent de la chaleur. Alors que le déni reste une émotion puissante dans de nombreux endroits, les communautés de rives du New Jersey essaient de diverses façons de se préparer aux eaux montantes, en particulier le long des baies arrière.
Ils ajoutent des pompes et des vannes, augmentant les routes, renforcez les infrastructures, les services publics et les services d'urgence et se tournant vers la nature.
Selon le New Jersey Climate Change Resource Center, le niveau de la mer à la rive de Jersey a augmenté de 18 pouces depuis le début des années 1900 – plus du double du taux moyen mondial d'environ huit pouces. Et les études prédisent systématiquement que l'eau continuera d'augmenter – et plus rapidement grâce au réchauffement climatique. Les estimations varient, cependant, pour combien il augmentera, les projections prévoyant généralement une augmentation de près d'un pied d'ici 2050 et peut-être cinq pieds d'ici la fin du siècle.
Andersen a déclaré que les communautés doivent retirer tous les arrêts. « Le temps n'est pas de notre côté. Nous devons faire toutes ces choses de manière cohérente et globale », a-t-elle déclaré.
Le processus est un effort toutes les mains sur le pont soutenu par des dons, des subventions et des bénévoles. Les coquilles d'occasion sont collectées dans des restaurants locaux trois jours par semaine et jetés dans une cour où ils sont assis et sont «guéries» par les éléments locaux pendant environ six mois. Les bénévoles les ont ensuite mis dans des sacs qui finiront par se charger sur une barge et emmenés au marais vert herbeux.
Les marais, a-t-elle dit, sont aussi protecteurs du côté de la baie que les dunes de sable sont sur l'océan. «Ils sont absolument que le livre se termine en tenant tout ensemble», a-t-elle déclaré.
Les restaurants locaux ont accepté avec enthousiasme l'effort de recyclage, a déclaré Andersen, et le canton a des bénévoles qui trient et sachent les coquilles après que les obus ont été guéries et jugées prêtes pour le récif.
À la House Oyster à proximité de l'avenue Delaware Avenue, le propriétaire Toby Eisenberg a déclaré qu'elle était heureuse de faire partie des restaurants qui donnent les coquilles d'occasion. « Le rivage change – je l'ai vu de mon vivant », a déclaré Eisenberg. « Tout ce que je peux faire, même si c'est minuscule, c'est je pense que ma responsabilité. »
Andersen a déclaré que le projet est un exemple de la façon dont les communautés locales peuvent jouer un rôle particulier en aidant à gérer le changement climatique. «J'espère que cela deviendra un modèle», a-t-elle déclaré.
L'huître «magnifique», a-t-elle dit, montre la voie à la façon dont la nature peut atténuer l'impact du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. «Sa résurgence», a-t-elle dit, «nous donne un tout nouveau plan pour l'avenir.»
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