La sécheresse a poussé des millions de personnes dans la famine ou des conditions proches de la famine et a tué des millions d’animaux.
Un groupe de scientifiques a conclu qu’une sécheresse dévastatrice dans la Corne de l’Afrique, où des dizaines de millions de personnes et d’animaux ont été poussés à la famine, ne se serait pas produite sans l’influence du changement climatique d’origine humaine.
World Weather Attribution, une organisation qui rassemble rapidement des scientifiques pour déterminer l’impact du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes, a déclaré dans un rapport publié jeudi que le changement climatique a rendu la sécheresse 100 fois plus probable. Le groupe de 19 scientifiques a également convenu que la sécheresse était susceptible de se reproduire au cours de la prochaine décennie.
« Le changement climatique a rendu cette sécheresse exceptionnelle », a déclaré Joyce Kimutai, climatologue et experte en attribution basée au Kenya et co-auteur du rapport.
Alors que le changement climatique n’a eu qu’un effet minime sur les précipitations, selon les chercheurs, l’augmentation de la chaleur a forcé une plus grande évaporation des plantes et des sols, les asséchant. Cet effet de séchage ne se serait pas produit sans le changement climatique, ont déclaré les scientifiques.
La Corne de l’Afrique, qui comprend le Kenya, la Somalie et l’Éthiopie, souffre de conditions de sécheresse depuis l’automne 2020. Certaines parties de ces pays, qui connaissent généralement deux saisons des pluies par an, ont connu peu ou pas de pluie pendant cinq saisons consécutives. Le changement climatique a rendu les « longues pluies », qui se déroulent entre mars et mai, plus sèches, tandis que les « courtes pluies », qui se déroulent généralement entre octobre et décembre, sont devenues plus humides. Cependant, le phénomène météorologique La Niña a masqué ces conditions plus humides, faisant également échouer les courtes pluies.
Des millions d’animaux sont morts et au moins 20 millions de personnes sont en situation d’insécurité alimentaire aiguë, ont déclaré les chercheurs, notant que certaines estimations rapprochent le nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire aiguë de 100 millions. Des dizaines de milliers de personnes ont migré de Somalie et d’Éthiopie vers des camps de réfugiés kenyans pour fuir la famine et des conditions proches de la famine.
Les chercheurs ont toutefois souligné que la famine est un phénomène complexe, souvent attisé par les conflits, l’instabilité politique ou la faiblesse des filets de sécurité gouvernementaux, et n’appelleraient pas la situation dans la région une « famine induite par le climat ».
« Alors que le changement climatique a joué un grand rôle… ce qui entraîne l’insécurité alimentaire et la famine est dans une très large mesure dû à la vulnérabilité et à l’exposition et pas seulement à un événement météorologique », a déclaré Friederike E. L Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres et un des auteurs du rapport. « Il y a beaucoup d’autres facteurs qui expliquent comment la sécheresse peut se transformer en catastrophe. »
Pour comprendre les impacts du changement climatique sur la sécheresse, les chercheurs ont étudié des données météorologiques et des modèles informatiques pour comparer le climat réchauffé d’aujourd’hui au climat d’avant la fin des années 1800, en utilisant des méthodes évaluées par des pairs.
Otto a noté que le rapport lui-même n’a pas été revu par des pairs, mais qu’il le sera probablement.
En 2021 et 2022, un réseau de systèmes d’alerte précoce, ainsi que l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et le Programme alimentaire mondial, ont émis une « alerte conjointe » relativement rare, affirmant que le changement climatique était l’un des principaux moteurs de la sécheresse dans la région.
En 2021, lors d’une sécheresse à Madagascar, des groupes humanitaires ont qualifié la famine de la première « famine induite par le climat » au monde. Les scientifiques de World Weather Attribution ont rapidement corrigé la déclaration, affirmant que c’était une erreur de lier la sécheresse là-bas au changement climatique d’origine humaine. Certains chercheurs ont suggéré que l’attribution de la météo mondiale était incorrecte et que le changement climatique jouait effectivement un rôle.
Établir un lien entre la famine et le changement climatique pourrait s’avérer crucial.
Les pays et les gouvernements ont évité le terme «famine» pour justifier des réponses infructueuses ou insuffisantes à une catastrophe humanitaire en cours. Ainsi, les Nations Unies, dans un effort pour fournir des conseils neutres, utilisent une échelle appelée Classification intégrée des phases de la sécurité alimentaire (IPC) pour définir la gravité de l’insécurité alimentaire et les conditions qui constituent une famine. Un comité de révision fait les classements.
Lier une famine au changement climatique complique la situation, en particulier à la suite de la décision de l’année dernière, prise par les pays lors des négociations annuelles de l’ONU sur le climat, d’établir un fonds «pertes et dommages» pour compenser les pays à faibles émissions pour les impacts du changement climatique. Si les famines sont directement liées au changement climatique, cela pourrait potentiellement déclencher une compensation du fonds par les pays riches aux pays où les famines se produisent.
Les chercheurs ont déclaré que les systèmes d’alerte précoce – qui tiennent compte d’un mélange complexe de variables pouvant conduire à une famine – se sont considérablement améliorés. Le problème, ont-ils dit, est que ces pays vulnérables n’ont pas les ressources nécessaires pour répondre aux crises alimentaires.
« Nous manquons toujours d’une sorte de lien entre ces systèmes d’alerte précoce et la réponse », a déclaré Cheikh Kane, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
