Le pays détient près de la moitié des gisements connus dans le monde d'un métal essentiel à la transition énergétique, mais son extraction et sa fusion entraînent la déforestation, les inondations et la contamination.
ÎLE D'HALMAHERA, Indonésie — Au cœur de l'arrière-pays, Sumean Gebe, 42 ans, vit avec Bede Yuli, 39 ans, et ses deux enfants dans la forêt autour du village de Dodaga, à environ quatre heures de route de la capitale de la province des Moluques du Nord. De temps en temps, ils déménagent dans une forêt différente.
Le 13 août, des inondations ont inondé l'autoroute autour du village de Lelilef Waibulan, près de l'usine et de la fonderie IWIP, obligeant les employés à louer un radeau pour se rendre au travail.
Asjuati Tawainella, directeur du centre de santé Lelilef Waibulan 2, a déclaré que les infections des voies respiratoires supérieures – appelées en Indonésie ISPA – ont augmenté dans les zones adjacentes aux mines et fonderies de nickel, et Lelilef Sawai était la zone la plus touchée.
« Les visites pour les patients présentant des plaintes ISPA ont lieu presque toujours tous les jours », a déclaré Asjuati. « L’air ici est déjà assez pollué car plusieurs sites miniers ont désormais commencé leur production active. L’impact à long terme est automatiquement certain d’être là.
Les nouveaux cas d'ISPA ont presque doublé début 2024, passant de 174 en janvier à 345 en juillet, principalement parmi les enfants, les personnes âgées et les mineurs qui représentent près de 40 pour cent des patients du centre de santé, a déclaré Asjuati.
L'IWIP a collaboré avec le centre de santé pour acheter des médicaments et des bouteilles d'oxygène, mais cela n'a pas résolu le problème, a déclaré Asjuati, car il n'a pas changé la façon dont il traite les déchets industriels.
« J'espère qu'ils pourront fournir une solution d'élimination des déchets qui ne nuira pas à la communauté », a-t-il déclaré.
Le parc industriel indonésien Weda (IWIP) n’a pas répondu à une demande de commentaires sur cette histoire.
Fermes inondées et pêcheries défaillantes
Les données d'Eramet montrent que Weda Bay Nickel exploitera environ 6 000 hectares de sa concession de 45 065 hectares sur une période de 25 ans. Actuellement, pas moins de 2 000 hectares de terres et de forêts ont été exploités pour de nouvelles mines et fonderies.
Les récoltes de nombreux agriculteurs ont échoué parce que leurs plantes sont mortes ou n'ont pas bien poussé en raison de la baisse de la qualité de l'eau et du sol, ou parce qu'elles ont été submergées dans la boue suite aux inondations.
Les inondations ont détruit les cocotiers et les cacaoyers d'Adrian dans sa plantation Trans Kobe. Alors qu'il récoltait une partie du cacao restant dans son jardin, il s'enfonça jusqu'aux mollets dans la boue.
« Avant les inondations de boue comme aujourd'hui, je pouvais même planter des bananes et des patates douces », a-t-il déclaré. « Maintenant, je n'en peux plus. »
Avant l’exploitation minière et forestière dans la région, sa plantation n’était inondée que par l’eau et le sable qui reculaient rapidement. La boue qui recouvre désormais son jardin persiste et inhibe la croissance des plantes.
« Quand c'est déjà inondé et boueux comme ça, les racines absorbent trop d'eau », a-t-il déclaré.
Sur la côte, l'expansion des sociétés minières dans la zone industrielle de l'IWIP, ainsi que les déchets liquides et les métaux lourds des fonderies, impactent l'estuaire, la plage et la baie de Weda, où travaillent les pêcheurs.
« Maintenant, je pêche rarement ici », a déclaré Hernemus Takuling, près d'un tuyau de la fonderie rejetant des déchets qui rendaient la mer autour de la plage jaune brunâtre. Il emmène désormais des bateaux jusqu'à 4 kilomètres du bout de la plage, là où l'état des poissons est meilleur. D'autres pêcheurs se rendent sur d'autres îles pour éviter l'eau contaminée.
Hernemus a déclaré que les efforts supplémentaires et les dépenses en carburant nécessaires pour pêcher plus au large ne sont pas payants. Il part tous les matins à 16 heures et revient vers 15 heures, mais ne pêche souvent que quelques petits poissons difficiles à vendre en raison de leur état. «En fin de compte, je le mange seul avec ma famille à la maison», se plaint-il.
Les habitants du centre de Halmahera ont commencé à dépendre du poisson importé d’autres régions.
PT Indonesia Weda Bay, le directeur de l'IWIP, a déclaré dans une déclaration à l'Associated Press que l'entreprise aidait la communauté adjacente à la zone industrielle, notamment en plantant de nouveaux arbres sur plus de 10 kilomètres carrés pour éviter les inondations et protéger l'eau. et les écosystèmes marins avec des programmes de plantation de coraux et de mangroves et le développement de l'économie locale.
Malgré tout, Adrian et sa famille doivent compter sur des voisins et des proches extérieurs au village pour leur envoyer de la nourriture.
« Nous utilisons également du bois de chauffage pour cuisiner parce que nous n'avons pas les moyens d'acheter du pétrole », a-t-il déclaré. « Maintenant, c'est toujours comme ça parce que chaque année, il y a toujours une inondation. »
«Je veux toujours vivre une vie saine et meilleure»
À seulement 20 minutes de la fonderie B de la zone industrielle IWIP, un pont traverse la rivière Sagea qui fournissait autrefois du poisson aux villageois voisins. Les dernières données de Forest Watch Indonesia montrent que la couleur de la rivière a changé plus de cinq fois en jaune rougeâtre trouble en 2024, remplie de sol érodé par le défrichement en amont de la concession minière.
Actuellement, il existe au moins six permis d'exploitation minière détenus par cinq sociétés dans le cadre de l'IWIP dans la zone du bassin de la rivière Sagea, avec 180 587 des 201 000 hectares autorisés dans des zones forestières protégées et de production.
La rivière est reliée à la grotte de Boki Maruru, un élément naturel spectaculaire qui fournit de l'eau et des opportunités économiques aux habitants du centre de Halmahera. On sait que trois sociétés étendent leurs concessions minières autour de la grotte de Boki Maruru, mais la loi suppose que l'écosystème constitué de cours d'eau, de forêts et de karst soit exempt de permis d'exploitation minière. Le gouvernement a été contraint de fermer temporairement la zone lorsque les activités minières ont pollué l’eau autour de la grotte en 2023 et que les populations d’oiseaux qui se perchent dans les forêts autour des grottes et des rivières sont en déclin.
La privatisation de la gestion des rivières pour répondre aux besoins industriels est un autre facteur de stress sur la région. Les recherches menées par JATAM ont révélé que l'expansion des opérations de l'IWIP pourrait potentiellement augmenter l'extraction d'eau de la rivière Sagea jusqu'à 15 000 mètres cubes par jour.
Les villageois de Sagea et leur gouvernement proposent que la zone de la grotte soit incluse dans le Géoparc national pour protéger le patrimoine géologique et l'écosystème, et ils organisent souvent des manifestations contre la prétendue pollution de la rivière par l'IWIP. Les résidents exhortent le gouvernement à évaluer les permis d'exploitation du nickel et à restaurer la rivière dans son état d'origine.
« Je vis dans des conditions comme celles-ci depuis des années et peut-être que maintenant j'y suis habitué, mais je veux toujours vivre une vie meilleure et en bonne santé », a déclaré Ahmad.
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