Une règle de l'EPA réduira le plomb dans l'eau potable – à moins que cet effort de le bloquer réussisse

L'inversion de la règle pourrait avoir des implications désastreuses pour la santé publique. Les experts et les défenseurs repoussent.

Une règle historique de l'agence de protection de l'environnement promulguée à la fin de l'année dernière a cherché à traiter la crise du plomb – qui menace la santé de millions d'Américains – en resserrant les limitations du plomb toxique et du cuivre dans l'eau potable. Mais ce n'est peut-être pas le dernier mot.

Le représentant américain Gary Palmer (R-Ala.) A introduit une résolution le mois dernier pour le bloquer et émettra à jamais l'EPA de rédiger à nouveau une règle sensiblement similaire. Pour ce faire, il s'appuie sur la Congressional Review Act, un mécanisme qui permet au Congrès de voter pour inverser en permanence une règle finalisée à la fin d'une session précédente.

L'action de l'EPA, finalisée en octobre dernier, a abaissé l'allocation de plomb dans l'eau potable et renforcé les exigences pour le remplacement de la ligne de service.

Des experts en santé médicale et en santé publique ont constaté qu'il n'y avait pas de plomb sûr dans le corps humain. Les lignes de services principales ont été reconnues comme une cause principale d'intoxication au plomb depuis la fin des années 1800, mais aujourd'hui, environ 9 millions de lignes de services de plomb offrent toujours de l'eau potable à plus de 22 millions d'Américains.

La résolution de la Chambre n'a pas de co-sponsors, n'a pas encore avancé au-delà de l'introduction et n'a pas de résolution correspondante au Sénat, mais les défenseurs le prennent au sérieux en raison des effets de grande envergure de la loi sur l'examen du Congrès.

«Nous sommes très inquiets que cela puisse être interprété que l'EPA ne pourrait plus jamais obliger tous les remplacements de la ligne de service principale», a déclaré Mary Grant, Public Water pour tout directeur de Food & Water Watch.

Exposer plus de générations d'Américains à diriger aurait des implications désastreuses pour la santé publique, a déclaré elle et d'autres.

« Vous passez d'un règlement beaucoup plus fort (eau potable) à un règlement plus faible et, par conséquent, beaucoup, beaucoup d'enfants, d'adultes et de fœtus seront tous menacés de préjudices de santé vraiment irréversibles », a déclaré Julian Gonzalez, senior, senior. Conseil législatif et lobbyiste en plomb sur la politique de l'eau pour la justice.

Le bureau de Palmer n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur sa résolution.

Le plomb dans l'eau potable peut entraîner des problèmes cardiovasculaires, notamment l'hypertension artérielle et l'hypertension, une diminution de la fonction rénale et des dommages à la santé reproductive. Le plomb est particulièrement dangereux pour les enfants et les nourrissons, pour lesquels même de faibles niveaux d'exposition au plomb ont été liés aux dommages causés par le système nerveux, aux troubles d'apprentissage, aux troubles cognitifs, à la durée d'attention raccourci et à l'audition avec facultés affaiblies. Une intoxication au plomb sévère peut provoquer de la fatigue, des vomissements, du coma, des convulsions et même la mort chez les enfants et les bébés, et l'exposition au plomb pendant la grossesse peut entraver le développement du fœtus et conduire à une naissance prématurée.

Les experts craignent que le changement climatique exacerbe les dangers: les niveaux de plomb chez les enfants culminent pendant les périodes plus chaudes, en partie parce que les températures plus chaudes libèrent plus efficacement le plomb de tuyaux dans l'eau. Comme le changement climatique apporte des vagues de chaleur plus fréquentes à de nombreuses parties des États-Unis, le risque d'exposition au plomb peut croître.

Les efforts réglementaires pour éliminer le plomb des sources quotidiennes comme l'essence et la peinture ont contribué à une diminution considérablement des niveaux de plomb chez les enfants au cours des dernières décennies, mais l'exposition est toujours un problème aigu: une étude de 2021 a révélé qu'environ la moitié de la population américaine était exposée à des niveaux élevés de la contamination des plombs pendant leur enfance.

Yanna Lambrinidou, ethnographe médicale et faculté d'affiliation de Virginia Tech, se souvient avoir vécu à Washington, DC, avec son enfant – alors un nourrisson – pendant le pic de la crise principale du DC au début des années 2000.

« Je pense qu'il est presque impossible de vivre dans une communauté avec une crise de consommation d'eau à boire et de protéger à 100% votre enfant contre l'exposition », a déclaré Lambrinidou, qui a longtemps travaillé pour réduire le métal toxique dans l'eau potable.

Compte tenu des implications graves pour la santé humaine, les efforts du gouvernement pour hiérarchiser l'eau potable sont largement populaires à travers les lignes des partis. Un sondage du National Resources Defence Council à partir de 2022 a révélé que 91% des Américains soutiennent nécessitant un remplacement des tuyaux en plomb dans les 10 ans, un ancre clé de la règle de l'ère Biden.

« C'est un problème qui, je pense, résonne avec tout le monde », a déclaré Grant, avec Food & Water Watch. «Tout le monde veut de l'eau sans rendez-vous sans plomb.»

Parce que les lignes de service sont la principale source de plomb dans l'eau potable, « le moyen le meilleur et le plus efficace de réduire le plomb dans l'eau est de ces lignes de service principales », a ajouté Grant.

Si la nouvelle résolution devenait la loi, elle inverserait les améliorations des plombs et des règles de cuivre en 2024 (LCRI) – la dernière itération de la première réglementation en eau potable et en cuivre, promulguée en 1991 – et rétablir les révisions promulguées à la fin du premier mandat de Trump de Trump . De nombreux défenseurs de l'environnement ont déclaré que la règle de l'ère Trump avait affaibli les protections de l'eau en toute sécurité. NRDC, EarthJustice et les procureurs généraux de neuf États et de Washington, DC, ont poursuivi en réponse, affirmant que cela violerait la disposition anti-backsliding de la loi sur les eaux potables.

Le LCRI, finalisé en octobre 2024, a été annoncé par les écologistes comme un pas en avant, bien qu'il soit venu avec des limitations: la loi n'exige pas que les services d'eau à payer pour les remplacements de la ligne de service principaux puissent entraîner des coûts inaccessibles pour un faible revenu Les propriétaires ou la négligence des propriétaires. La règle a également fait des exceptions pour certaines villes comme Chicago, qui possède le plus de lignes de service de toutes les villes du pays, ce qui lui permet d'environ 20 ans de remplacer toutes ses lignes de service principal, une chronologie qui a un impact disproportionné les résidents noirs et bruns de la ville.

« Ce n'est en aucun cas un règlement parfait, et cela ne mettrait pas fin aux expositions de routine dans les eaux de consommation, mais cela réduirait très considérablement ces expositions », a déclaré Lambrinidou.

Pourtant, le LCRI a été confronté à certains refuges des services publics de l'eau qui se sont exprimés par les coûts associés au remplacement plus rapide des lignes de service.

L'American Water Works Association, un groupe de lobbying pour les services publics de l'eau, a déposé une requête juridique devant le tribunal fédéral contestant la règle en décembre, arguant que bien qu'il soutienne l'objectif de remplacer toutes les lignes de service, la mise en œuvre du LCRI n'est «pas réalisable.  » Awwa a cité des préoccupations logistiques et financières, et a déclaré que le coût de remplacement des lignes de services principaux à l'échelle nationale pourrait poser des défis à l'abordabilité aux ménages à faible revenu.

Awwa a refusé de commenter la nouvelle résolution.

«Aucune communauté ne devrait avoir à choisir entre l'eau sûre et l'eau abordable.»

– Mary Grant, Food & Water Watch

Les États et les services publics qui cherchent à se conformer aux nouvelles réglementations peuvent demander le soutien de la loi bipartite sur les infrastructures, qui a ouvert plus de 26 milliards de dollars pour aider aux remplacements des lignes de plomb, y compris 15 milliards de dollars spécifiquement alloués pour le remplacement des lignes de service qui se connectent directement aux maisons et à 15 milliards de dollars autres bâtiments. Mais l'administration Trump a tenté de geler ces fonds, faisant partie d'une grande pause pour les dépenses que les experts ont appelé les juges inconstitutionnels et fédéraux ont rendu les ordonnances d'arrêter.

«Pour l'instant, les tribunaux fédéraux ont interdit aux agences fédérales de faire une pause ou de résilier le paiement des fonds d'aide financière fédérale, sauf autorisation de l'autorisation applicable d'autorisation, de règlements et de conditions», Ailene Voisin avec le California State Water Resources Control Board – un bénéficiaire de la ligne de service principale Financement de remplacement – Écrivez dans une déclaration envoyée par e-mail. «Nous coordonnons avec nos homologues fédéraux et restons confiants dans notre capacité à continuer de servir les Californiens alors que nous travaillons à réaliser la mission du conseil d'administration.»

Le NRDC et d'autres partisans du remplacement accéléré de la ligne de service du plomb ont fait valoir que l'abordabilité et l'action rapide ne doivent pas être mutuellement exclusives, plaidant pour l'utilisation des fonds fédéraux et étatiques et des structures de taux de services public Communautés à faible revenu avec plus que ce qu'elles peuvent se permettre.

«Aucune communauté ne devrait avoir à choisir entre l'eau sûre et l'eau abordable», a déclaré Grant. «Le Congrès a la responsabilité et ils ont les moyens de fournir un financement pour remplacer toutes ces lignes de service principal.»

L'inversion de la règle de l'EPA pourrait également poser des défis pour les services publics: dans une newsletter envoyée à ses membres le 20 janvier, un autre groupe de services publics, l'Association of Metropolitan Water Agences, a déclaré que le renversement rétablirait la date de conformité du 16 octobre 2024, à partir de Les exigences principales de l'administration Trump. Cela laisserait «les systèmes d'eau à travers le pays immédiatement par rapport à une règle qui a été suspendue il y a quatre ans», a écrit le groupe, qui n'a pas pris position sur la résolution.

« Sur la base de nos conversations avec le personnel du Congrès multiple, il n'y a aucune indication en ce moment que le leadership prévoit de le porter sur terre pour un vote », a écrit le directeur de la politique du groupe, Dan Hartnett, dans un courriel. «Mais je comprends aussi qu'aucune décision finale n'a été prise, nous prévoyons donc de continuer à surveiller de près le projet de loi.»

Les avocats ont pressé plusieurs législateurs républicains qui ont déjà soutenu les initiatives de réduction du plomb, notamment le représentant Thomas Kean (RN.J.), le représentant Ryan Mackenzie (R-Pa.) Et le représentant Mike Lawler (RN.Y.), à Confirmez publiquement qu'ils ne voteront pas pour la résolution.

Le bureau de Lawler a déclaré que le membre du Congrès ne soutenait pas la résolution. Le bureau de Mackenzie a refusé de commenter et Kean n'a pas répondu.

Pour toujours, une règle similaire aurait des conséquences durables, a déclaré que Lambrinidou de Virginia Tech, qui a également siégé au groupe de travail du National Drinking Advisory Council de l'EPA sur une mise à jour de la règle de plomb en 2015.

«Ce que nous allons examiner, c'est essentiellement des expositions de lead-in-water exercées par l'État qui se produisent régulièrement, sont à la fois de bas niveau et aiguës, et sont extrêmement difficiles à détecter (et) par extension, difficiles à aborder et à tenir toute personne responsable pour », a déclaré Lambrinidou.