L’industrie du gaz naturel répond par ses propres analyses de recherche, constatant un manque de preuves permettant d’établir un lien clair entre la fracturation hydraulique et les conséquences négatives sur la santé.
La fracturation hydraulique pour le pétrole et le gaz est liée à toute une série de risques pour la santé, notamment le cancer, les maladies cardiovasculaires, l’asthme et les malformations congénitales, selon la dernière compilation d’études sur l’impact de la fracturation hydraulique sur la santé humaine.
La neuvième édition d’un « recueil » de rapports scientifiques, médicaux, gouvernementaux et médiatiques sur les effets de l’industrie sur la santé, publiée jeudi, contient des références à près de 2 500 articles qui renforcent la preuve que la fracturation hydraulique a toute une série d’impacts négatifs sur la santé humaine, selon les auteurs. dire.
Le nombre d’études recueillies est désormais plus de six fois supérieur à ce qu’il était lors de la publication du premier recueil en 2014, mais les conclusions sont les mêmes, a déclaré la Dre Sandra Steingraber, auteure principale et membre de Physicians for Social Responsibility and Concerned. Health Professionals of New York, qui a publié conjointement le document de 637 pages.
De nombreuses études ont été menées en Pennsylvanie, qui produit plus de gaz naturel issu de la fracturation hydraulique que tout autre État américain à l’exception du Texas, et qui compte une population relativement élevée d’environ 12 millions d’habitants, ce qui donne aux chercheurs plus de possibilités de déterminer les effets de la fracturation hydraulique sur la santé publique. dans des États de fracturation hydraulique plus peu peuplés, comme le Wyoming.
« Les nouvelles études corroborent et soutiennent les études plus anciennes et nous pouvons observer les mêmes tendances dans les États où la fracturation hydraulique est pratiquée », a déclaré Steingraber. « Le fait qu’il existe de nombreuses nouvelles données qui soutiennent les anciennes données signifie que les arguments contre la fracturation hydraulique sont encore plus accablants. »
La Marcellus Shale Coalition, un groupe commercial représentant l’industrie du gaz naturel de Pennsylvanie, a immédiatement rejeté le recueil, qualifiant les études de « science indésirable » colportée par les critiques, et arguant que la moitié des documents ne sont pas examinés par des pairs parce qu’il s’agit d’actualités.
« C’est un fait indéniable que le développement sûr et responsable du gaz naturel est un gagnant absolu pour l’environnement et l’économie de la Pennsylvanie », a déclaré le président de la coalition, David Callahan, dans un communiqué. « Notre air est plus pur, notre économie plus forte et notre pays plus sûr sur le plan énergétique grâce au gaz naturel produit sous nos pieds. Nous sommes fiers du travail de nos membres pour produire l’énergie dont nous avons besoin d’une manière responsable et respectueuse de l’environnement, comme le confirment un certain nombre d’études gouvernementales, universitaires et à but non lucratif hautement crédibles et évaluées par des pairs.
Notant qu’une multitude de nouvelles données ont confirmé des études antérieures, Steingraber a déclaré que même si les chercheurs savent depuis 2017 que les enfants vivant à proximité des sites de fracturation hydraulique dans le Colorado ont des taux de leucémie plus élevés que leurs pairs qui ne vivent pas dans ces endroits, de nouvelles études en La Pennsylvanie montre désormais la même chose, a-t-elle déclaré.
La Yale School of Public Health a découvert dans une étude publiée en 2022 que les enfants de Pennsylvanie qui ont grandi à moins d’un mile d’un puits de gaz naturel sont deux fois plus susceptibles que les autres enfants de développer la forme la plus courante de leucémie juvénile. L’étude, incluse dans le nouveau recueil, a également révélé que les enfants nés de femmes enceintes vivant à proximité de puits de fracturation étaient près de trois fois plus susceptibles que les autres nouveau-nés de recevoir un diagnostic de leucémie.
En août 2023, une recherche menée par l’Université de Pittsburgh, également incluse dans le nouveau recueil, a montré que les enfants vivant à moins d’un kilomètre et demi d’un puits de production de gaz naturel étaient sept fois plus susceptibles de souffrir d’un lymphome, un type rare de cancer infantile, que les autres. qui n’avaient pas de tels puits à moins de huit kilomètres de leur domicile.
Dans l’ensemble, les études de la nouvelle compilation ont révélé que les personnes vivant à proximité de sites de production et de distribution de pétrole et de gaz non conventionnels, tels que des plateformes de forage et des stations de compression, sont exposées à des polluants atmosphériques toxiques tels que le benzène et le formaldéhyde, aux gaz d’échappement diesel, aux particules fines et oxydes d’azote, entraînant des problèmes respiratoires et cutanés, des troubles du système nerveux et des problèmes cardiaques à des taux plus élevés que dans d’autres secteurs de la population.
Plus de 200 études ont révélé que les eaux souterraines aux États-Unis sont contaminées par quelque 2 milliards de gallons d’eau par jour forcés sous terre à haute pression lors de la fracturation hydraulique, ou injectés dans quelque 187 000 puits d’élimination qui reçoivent des déchets de fracturation hautement toxiques.
« Des études réalisées à travers les États-Unis fournissent des preuves irréfutables que la contamination des eaux souterraines est le résultat d’activités de fracturation hydraulique et qu’elle est plus susceptible de se produire à proximité des puits de forage », indique le recueil.
Les eaux de surface ont également été contaminées par des déversements et des rejets intentionnels d’eaux usées toxiques provenant de la fracturation hydraulique, également appelées eaux produites, augmentant la radioactivité en aval et polluant les eaux avec des métaux lourds, des perturbateurs endocriniens et des sous-produits toxiques de désinfection, indique la compilation.
Sur environ 1 000 produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique, une centaine seraient des perturbateurs endocriniens du système reproducteur et du développement humain, et au moins 48 seraient potentiellement cancérigènes, selon le rapport.
Que les résidents soient exposés à la contamination du sol, de l’eau ou de l’air due à l’industrie de la fracturation hydraulique, le résultat est une « crise de santé publique » étant donné que quelque 17,6 millions d’Américains vivent à moins d’un mile d’au moins un puits de pétrole et de gaz actif, indique le recueil.
Il comprenait également des études sur les liens entre la fracturation hydraulique et le changement climatique, et concluait que l’industrie contribuait grandement aux émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre, en raison de fuites lors de la production, de la distribution et de l’utilisation.
La Marcellus Shale Coalition a cité une analyse réalisée par des épidémiologistes de Pennsylvanie et du Colorado sur la littérature sur les résultats en matière de santé des personnes vivant à proximité d’opérations pétrolières et gazières, publiée en 2019 par l’International Journal of Environmental Research and Public Health. L’analyse a conclu que quatre des 20 études n’avaient qu’un niveau de certitude « modéré » quant à l’existence d’un lien entre la fracturation hydraulique et les résultats négatifs pour la santé, tandis que les autres avaient un niveau de certitude « faible ».
L’étude a examiné les liens entre la fracturation hydraulique et divers types de cancer, y compris tous les cancers infantiles, et a conclu au manque de preuves. « Dans l’ensemble, le poids de la preuve est insuffisant pour tous les résultats du cancer, sauf un, puisqu’il n’existe qu’une seule étude pour chacun », indique la revue.
Steingraber a accusé la coalition d’utiliser une étude obsolète pour semer l’incertitude quant aux méfaits de ses pratiques.
« Cette industrie fait constamment douter des effets néfastes sur la santé et sur le climat de l’extraction et de la combustion du pétrole et du gaz, tout comme l’ont fait avant elles les industries du tabac et des peintures au plomb », a-t-elle déclaré.
Depuis 2018, date à laquelle l’étude Pennsylvanie/Colorado s’est terminée, il y a eu 51 rapports non médiatiques sur la fracturation hydraulique et la santé, et ils sont « tous accablants », a déclaré Steingraber. « De nombreuses tendances qui venaient tout juste d’émerger en 2019 sont devenues plus certaines et de nombreux résultats antérieurs ont été corroborés par des études plus approfondies », a-t-elle déclaré.
Une autre étude réalisée dans le Colorado en 2019 a suggéré un lien possible entre la fracturation hydraulique et l’hypertension artérielle, mais l’équipe du recueil l’a exclu car la taille de l’échantillon de 97 personnes était trop petite. Puis, en 2020, une étude majeure portant sur 12 000 patients cardiaques en Pennsylvanie a révélé des « associations fortes » entre la fracturation hydraulique et deux types d’insuffisance cardiaque, a déclaré Steingraber.
Pendant ce temps, le groupe commercial du gaz a souligné une autre analyse réalisée en 2019 par des scientifiques de HEI, une organisation à but non lucratif, portant sur 25 études sur la fracturation hydraulique et sur la santé, et a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour établir un lien clair entre la fracturation hydraulique et les résultats négatifs sur la santé.
« Les limites des données et des études ont empêché le comité de déterminer si les expositions provenant directement de l’UOGD contribuaient aux résultats de santé évalués, soit dans le cadre d’études individuelles, soit dans l’ensemble de la littérature », conclut l’analyse. « Les limites incluent le manque d’expositions quantifiées, le potentiel de confusion résiduelle, les incohérences dans la conception et les résultats entre les études, et le nombre limité d’études pour un même résultat. »
En Pennsylvanie, les critiques à l’égard de l’industrie de la fracturation hydraulique se sont étendues au Département de la protection de l’environnement de l’État, qui a été accusé par un grand jury en 2020 de ne pas avoir réglementé efficacement l’industrie, et a longtemps été confronté à des allégations publiques selon lesquelles il n’en faisait pas assez pour protéger. l’environnement de la fracturation hydraulique.
Le DEP a déclaré jeudi qu’il visait à mieux protéger le public contre la fracturation hydraulique et qu’il révisait ses réglementations à la lumière du rapport du grand jury, dirigé par Josh Shapiro, alors procureur général et aujourd’hui gouverneur.
Josslyn Howard, porte-parole de l’agence, a déclaré qu’elle envisageait une réglementation qui permettrait au DEP d’approuver l’emplacement et l’aménagement des plateformes de forage, d’identifier les meilleures pratiques pour les opérateurs de puits et d’élargir son équipe d’experts en fracturation hydraulique. Le ministère appuie également la législation visant à élargir les marges de recul des puits d’eau par rapport aux maisons et autres bâtiments.
La branche de Pennsylvanie de l’American Petroleum Institute, le principal groupe commercial de l’industrie pétrolière, a déclaré que l’inclusion de reportages dans le recueil exagère ses conclusions.
« Même si notre industrie soutient des recherches approfondies, objectives et rigoureuses évaluées par des pairs, il est important de reconnaître que le recueil repose principalement sur la quantité plutôt que sur la qualité », a déclaré Stephanie Catarino Wissman, directrice exécutive de l’API-PA. « Cette confiance excessive dans les rapports des médias peut conduire à une inflation du nombre d’études, aboutissant finalement à des statistiques trompeuses.
Steingraber a rejeté l’accusation selon laquelle les reportages sur les méfaits de la fracturation hydraulique ne sont pas crédibles parce qu’ils ne sont pas évalués par des pairs. Elle a déclaré que le journalisme d’investigation est parfois alimenté par des demandes d’accès à l’information révélant des documents qui ne sont pas accessibles aux scientifiques, ou par le fait que ces rapports peuvent corroborer des découvertes scientifiques.
« Les reportages d’investigation nous aident, nous les scientifiques, à briser le secret de cette industrie qui bénéficie de nombreuses exemptions légales de nos lois fédérales », a déclaré Steingraber à Pacte Climat.
Les rapports gouvernementaux inclus dans le recueil ne sont pas examinés par des pairs, comme le sont les recherches universitaires, mais fournissent des informations importantes qui sont vérifiées avant publication, a déclaré Steingraber. Par exemple, le recueil comprend une étude du service de recherche du Congrès sur les conséquences d’une éventuelle attaque terroriste contre des terminaux de gaz naturel liquéfié, a-t-elle déclaré.
Le recueil conclut qu’il existe désormais de nombreuses preuves que la fracturation hydraulique n’est pas compatible avec la santé humaine ou un climat stable, et indique qu’il n’est pas possible de la rendre sûre par la réglementation.
« Le vaste corpus d’études scientifiques maintenant publié sur la fracturation hydraulique dans la littérature scientifique évaluée par des pairs confirme que les risques pour la santé publique et le climat liés à la fracturation hydraulique sont réels et que l’éventail des dommages environnementaux est large », indique le copendium.
« La seule méthode pour atténuer les graves menaces qui pèsent sur la santé publique et le climat est une interdiction totale et complète de la fracturation hydraulique. En effet, l’élimination progressive de la fracturation hydraulique est une exigence de tout plan significatif visant à prévenir un changement climatique catastrophique.
